Ramon Magsaysay: O guerrilheiro que derrotou uma insurreição com títulos de terras

A maioria das campanhas de contrainsurgência é ganha, ou perdida, com espingardas. A arma mais consequente de Ramon Magsaysay contra a rebelião comunista dos Huk nas Filipinas foi um título de propriedade de terras: ofereceu terras agrícolas e ferramentas aos guerrilheiros desertores em vez de celas prisionais, ordenou às suas tropas que tratassem os camponeses com um respeito que o exército raramente lhes tinha demonstrado e esmagou uma insurreição que se tinha espalhado pelo centro de Luzon em poucos anos — um sucesso de contrainsurgência ainda estudado por uma razão simples: funcionou menos através da força do que conquistando as pessoas.

De professor a executivo de transportes

Magsaysay nasceu a 31 de agosto de 1907 em Iba, uma cidade provincial na ilha de Luzon, filho de um artesão; o establishment político filipino da sua época era dominado por famílias de ascendência espanhola, mas Magsaysay, como regista a Britannica, «era de estirpe malaia, como a maioria do povo comum» — uma origem que moldou a sua reputação posterior como um líder que compreendia genuinamente o campesinato em vez de apenas lhe apelar retoricamente. Começou a sua vida laboral como professor na sua cidade natal antes de pagar os seus estudos no José Rizal College, perto de Manila, obtendo um diploma em comércio em 1933. Tornou-se depois diretor-geral de uma empresa de transportes de Manila, um papel que terminou abruptamente com a invasão japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, quando Magsaysay pegou em armas como líder guerrilheiro em Luzon. Quando as forças americanas e filipinas retomaram as ilhas, foi nomeado governador militar da província de Zambales em reconhecimento do seu serviço em tempo de guerra, transitando daí diretamente para a política eleitoral, cumprindo dois mandatos como congressista do Partido Liberal por Zambales de 1946 a 1950.

Derrota da rebelião Huk

No final da década de 1940, o movimento Hukbalahap, de liderança comunista, tinha crescido e tornado-se numa séria insurreição armada em todo o centro de Luzon, e o presidente Elpidio Quirino nomeou Magsaysay secretário da defesa nacional para a enfrentar. Em vez de confiar exclusivamente na força militar, Magsaysay construiu uma campanha centrada em conquistar a lealdade da população rural de que os Huks dependiam para obter apoio: ofereceu terras e ferramentas agrícolas aos guerrilheiros que desertavam para o lado do governo, combateu severamente os oficiais corruptos ou abusivos dentro do seu próprio exército e insistiu em operações de terreno taticamente mais flexíveis e menos pesadas. A abordagem revelou-se notavelmente eficaz — por volta de 1953 o movimento Huk tinha sido substancialmente neutralizado como ameaça militar —, embora a limpeza agressiva levada a cabo por Magsaysay no seio do establishment de defesa também lhe tenha criado poderosos inimigos políticos, tendo renunciado ao seu cargo a 28 de fevereiro de 1953, antes de avançar para uma candidatura à presidência.

De ministro do governo a presidente

Apesar das suas próprias origens no Partido Liberal, o rival Partido Nacionalista apoiou a candidatura presidencial de Magsaysay em 1953 contra o seu antigo patrono, o presidente Quirino, com o apoio do diplomata Carlos P. Romulo a ajudar a assegurar a nomeação — um arranjo interpartidário invulgar construído inteiramente em torno da popularidade pessoal de Magsaysay e da sua reputação de integridade. Venceu a presidência prometendo reformas «em todos os segmentos da vida filipina», mas achou essa promessa difícil de cumprir face a um Congresso conservador protetor dos interesses dos ricos proprietários de terras; o seu programa de reforma agrária, a peça central da sua agenda interna, estagnou largamente perante a indiferença governamental e a resistência legislativa, um verdadeiro fracasso a par dos seus sucessos de segurança. No palco internacional o seu registo foi mais decisivo: um anticomunista comprometido e aliado próximo dos Estados Unidos, ajudou a trazer as Filipinas para a Organização do Tratado do Sudeste Asiático, formalmente estabelecida em Manila a 8 de setembro de 1954, posicionando o país como um parceiro firme no esforço mais amplo da Guerra Fria para conter a expansão comunista na região.

Uma reputação construída sobre a incorruptibilidade

O que distinguiu Magsaysay de muitos contemporâneos na política filipina, segundo o relato da Britannica, foi uma «reputação bem merecida de incorruptibilidade» que sobreviveu mesmo às suas frustrações legislativas e o manteve extremamente popular junto dos filipinos comuns durante todo o seu mandato. A Fundação do Prémio Ramon Magsaysay, criada no mesmo ano em que morreu, descreve-o como «profundamente amado pela sua simplicidade e humildade, a sua paixão pela justiça, particularmente para com os pobres, e a sua promoção da dignidade humana» — qualidades que os curadores da fundação, apoiados pelo Fundo Irmãos Rockefeller, procuraram especificamente institucionalizar e honrar em vez de deixar desvanecer com a sua morte.

Morte em Cebu

A presidência de Magsaysay não terminou através da derrota nas urnas, mas sim por catástrofe: a 17 de março de 1957, morreu num acidente de avião perto de Cebu, aos quarenta e nove anos de idade, pouco antes do fim do seu mandato. O vice-presidente Carlos P. Garcia sucedeu-lhe. A morte, súbita e amplamente lamentada, cimentou em vez de complicar a sua lenda popular, ocorrendo antes que os fracassos por resolver da sua agenda de reforma agrafrária pudessem desenrolar-se totalmente ou manchar a reputação que tinha construído.

Porque é que Ramon é chamado um génio

O argumento honesto para chamar génio a Magsaysay não assenta na originalidade intelectual — ele não era um teórico ou um inovador de novas ideias políticas —, mas sim numa perspicácia estratégica específica e bem documentada aplicada com verdadeira habilidade: que uma insurreição enraizada num genuíno agravo camponês podia ser esmagada de forma mais duradoura através da terra e da dignidade do que apenas com balas, e que a disciplina militar e a aplicação anticorrupção dentro das suas próprias fileiras importavam tanto como as operações ofensivas contra o inimigo. Essa perspicácia, e a sua evidente capacidade de a executar contra a resistência institucional a partir do interior do seu próprio ministério da defesa, produziram uma das campanhas de contrainsurgência mais eficazes da era pós-guerra, ainda citada como um estudo de caso no campo. O contra-argumento honesto é igualmente claro: a promessa interna mais ambiciosa da sua presidência, a reforma agrária para o campesinato que o tinha ajudado a eleger, falhou substancialmente assim que ele precisou de um Congresso hostil em vez de um ministério da defesa para a concretizar, e a sua fama repousa tanto na integridade pessoal e na popularidade — uma mercadoria genuinamente rara na cultura política que o rodeava — como em qualquer avanço estratégico ou intelectual singular. Se o termo «génio» se aplica aqui, descreve um talento para o julgamento político e militar prático e para a fiabilidade pessoal, e não uma inovação conceptual.

Legado

A morte de Magsaysay em 1957 motivou a criação, nesse mesmo ano, do Prémio Ramon Magsaysay, estabelecido com o apoio do Fundo Irmãos Rockefeller «para honrar a memória do Presidente Magsaysay e perpetuar o seu exemplo de integridade no serviço público e idealismo pragmático dentro de uma sociedade democrática». Os primeiros prémios foram entregues a 31 de agosto de 1958, distinguindo cinco indivíduos e uma organização em toda a Ásia pelo seu serviço público abnegado, e o galardão continua a ser atribuído hoje, uma instituição viva construída diretamente em torno dos valores que a sua própria presidência, de forma imperfeita mas sincera, tentou encarnar.