Rajiv Gandhi: O Primeiro-Ministro relutante

Rajiv Gandhi pilotava jatos de passageiros para a Indian Airlines e não tinha interesse em política até que a morte do seu irmão mais novo o forçou a entrar nela; seis anos mais tarde, quando a sua mãe foi assassinada pelos seus próprios guarda-costas, viu-se empossado como o mais jovem primeiro-ministro da Índia, aos quarenta anos, no mesmo dia. Governaria durante cinco anos, receberia o crédito por arrastar o sistema de telecomunicações da Índia para a era moderna, seria acusado num dos maiores escândalos de subornos por armas do país e, finalmente, seria ele próprio morto por um bombista suicida antes de completar quarenta e sete anos.

Um piloto numa dinastia política

Gandhi nasceu a 20 de agosto de 1944 em Bombaim na família política mais proeminente da Índia: a sua mãe, Indira Gandhi, tornar-se-ia primeira-ministra, e o seu avô materno foi Jawaharlal Nehru, o primeiro primeiro-ministro da Índia independente. Foi educado na Doon School em Dehradun e depois no Trinity College, Cambridge, onde conheceu Sonia Maino, uma estudante italiana com quem mais tarde se casou; o casal teve dois filhos, Rahul e Priyanka. Ao contrário do resto da sua família, Rajiv escolheu a aviação em vez da política, formando-se e trabalhando como piloto profissional para a Indian Airlines e mostrando pouca inclinação para entrar no negócio familiar do governo.

Forçado a entrar na política

Isso mudou quando o seu irmão mais novo, Sanjay Gandhi — visto durante muito tempo como o herdeiro político da sua mãe — morreu num acidente de avião em 1980. Sob pressão da sua mãe e do Partido do Congresso, Rajiv candidatou-se relutantemente às eleições pelo círculo eleitoral de Amethi em Uttar Pradesh e entrou no Parlamento, subindo rapidamente nas fileiras do Congresso apesar do seu estatuto de forasteiro e da sua inexperiência.

Um assassínio e uma súbita chefia do governo

A 31 de outubro de 1984, Indira Gandhi foi assassinada a tiro pelos seus próprios guarda-costas sikhs num ato de vingança pelo assalto do exército ao Templo Dourado no início desse ano. Rajiv foi empossado como primeiro-ministro no mesmo dia, tornando-se, aos quarenta anos, a pessoa mais jovem a ocupar o cargo. O seu governo prosseguiu um programa de modernização tecnológica e económica que rompeu radicalmente com a abordagem dos seus antecessores: impulsionou a expansão das telecomunicações, ajudando a estabelecer a Mahanagar Telephone Nigam Limited para alargar o serviço telefónico à Índia rural, promoveu a informatização em todo o governo e na indústria, e começou a desmantelar elementos do regime de licenciamento restritivo da Índia anos antes da liberalização mais abrangente de 1991. Reforçou também os laços com os Estados Unidos durante um período em que a Índia se tinha inclinado fortemente para a União Soviética.

Sri Lanka e uma intervenção dispendiosa

A decisão de política externa mais importante de Gandhi foi o envio da Força Indiana de Manutenção da Paz para o Sri Lanka em 1987 para fazer cumprir um acordo destinado a pôr fim à guerra civil entre o governo do Sri Lanka e os grupos separatistas tâmil, principalmente os Tigres de Libertação do Eelam Tâmil. A missão transformou-se numa operação de contra-insurgência prolongada e sangrenta contra os mesmos combatentes Tigres Tâmil que deveria ajudar a desarmar, custando a vida a mais de 1.100 soldados indianos e cerca de 2.000 crores de rupias, e tornou-se profundamente impopular tanto na Índia como no Sri Lanka antes de as forças indianas se retirarem em 1990.

O escândalo Bofors

O governo de Gandhi também se viu consumido pelo caso Bofors, centrado num contrato de 1,4 mil milhões de dólares assinado em 1986 para que o fabricante de armas sueco AB Bofors fornecesse 410 obuses ao exército indiano. Provas demonstraram mais tarde que a Bofors pagou cerca de 90 milhões de dólares através de intermediários para garantir o negócio, apesar da política oficial da Índia contra o uso de intermediários em contratos de defesa — pagamentos que incluíram cerca de 7,3 milhões de dólares a Ottavio Quattrocchi, um empresário e colaborador próximo de Sonia Gandhi, e cerca de 30 milhões de dólares a um agente de longa data da Bofors, Win Chadha. Gandhi negociou pessoalmente os termos-chave do acordo com o primeiro-ministro sueco Olof Palme e tinha insistido publicamente na exclusão de intermediários, o que tornou as revelações finais especialmente prejudiciais. O escândalo contribuiu fortemente para a derrota do Congresso nas eleições gerais de 1989. Um tribunal de Deli absolveu formalmente Gandhi de envolvimento em 2004, e o antigo chefe da polícia sueca declarou mais tarde que os investigadores não encontraram provas de que ele tivesse recebido pessoalmente subornos — mas o dano político já tinha sido feito anos antes, e ele não viveu para ver a exoneração.

Assassinato num comício de campanha

A 21 de maio de 1991, enquanto fazia campanha para a sua reeleição em Sriperumbudur, no Tamil Nadu, Gandhi foi morto por uma bombista suicida pertencente aos Tigres de Libertação do Eelam Tâmil, no que foi amplamente entendido como uma retaliação pela intervenção da Força Indiana de Manutenção da Paz contra o grupo quatro anos antes. Tinha quarenta e seis anos. A Índia concedeu-lhe o Bharat Ratna, a sua mais alta distinção civil, a título póstumo nesse ano.

Porque é que Rajiv é chamado de génio

A palavra associada a Gandhi tem menos a ver com intelecto puro do que com um instinto específico e bem documentado para a modernização tecnológica que ultrapassou a sua própria herança política. Chegou ao cargo como um piloto relutante sem formação ideológica, mas impulsionou a infraestrutura de telecomunicações e computação da Índia mais rapidamente do que qualquer predecessor, lançando as bases — telefonia rural, promoção precoce das tecnologias da informação — que analistas posteriores creditam como fundamento para o crescimento do setor tecnológico da Índia na década de 1990, embora a ampla liberalização económica geralmente associada a esse crescimento tenha ocorrido sob os seus sucessores em 1991. Essa é uma contribuição genuína e identificável: reconhecer, mais cedo do que a maioria da classe política da Índia, que a informatização e as telecomunicações eram ativos estratégicos em vez de pensamentos burocráticos tardios. Mas situa-se desconfortavelmente ao lado de dois resultados muito mais sombrios do seu mandato — uma dispendiosa e impopular intervenção militar no Sri Lanka que terminou em fracasso e custou a vida a mais de mil soldados, e um escândalo de subornos por armas que, independentemente do que um tribunal concluiu mais tarde sobre a sua culpa pessoal, se desenrolou sob a sua vigilância e custou ao seu governo a sua maioria. Um historial que combina uma verdadeira presciência tecnocrática com grandes falhas na política externa e na governação não é o perfil de um génio político inquestionável; é mais próximo de um líder cuja perspicácia específica num domínio foi retrospetivamente inflacionada para cobrir cinco anos no poder mistos e, em aspetos-chave, trágicos.

Legado

Gandhi é lembrado como o primeiro-ministro que arrastou o governo e a economia da Índia para a era tecnológica, um herdeiro dinástico que nunca quis o trabalho que lhe foi dado duas vezes pela tragédia, e um líder cuja própria vida terminou no mesmo ato de violência política que o tinha colocado no poder pela primeira vez.