Rajendra Prasad: O advogado que tornou Gandhi um Mahatma

Antes de Mohandas Gandhi ser amplamente chamado de Mahatma, ele era um agitador pouco conhecido que pedia a um respeitado advogado de Bihar que o ajudasse a investigar a exploração dos agricultores de índigo em um distrito rural chamado Champaran. A decisão de Rajendra Prasad de abandonar sua prática e se juntar àquela investigação de 1917 é creditada pelos historiadores como uma das campanhas que estabeleceram a reputação de Gandhi como um líder moral nacional — e lançou Prasad em um caminho que terminaria, três décadas depois, com ele se tornando o primeiro Presidente da República da Índia.

Um prodígio do sistema de exames colonial

Rajendra Prasad nasceu em 3 de dezembro de 1884, na vila de Zeradei, em Bihar. Ele foi um estudante notável sob o sistema educacional colonial britânico, garantindo a primeira posição no exame de admissão à Universidade de Calcutá e obtendo um mestrado em economia com distinção em 1907. Ele então se voltou para o direito, estudando no Calcutta Law College e obtendo seu Mestrado em Direito com medalha de ouro em 1915 antes de completar um doutorado em direito na Universidade de Allahabad. Ele praticou primeiro no Tribunal Superior de Calcutá e depois, a partir de 1916, no Tribunal Superior de Patna, onde também fundou o Bihar Law Weekly — o perfil de uma estrela jurídica provincial em ascensão com todos os motivos para permanecer dentro do estabelecimento jurídico colonial.

Champaran e a criação de um Mahatma

Essa trajetória mudou quando Gandhi, recém-retornado da África do Sul e ainda não uma figura nacional, recrutou Prasad em 1917 para ajudar a investigar como os plantadores de índigo britânicos estavam explorando os agricultores camponeses no distrito de Champaran. Prasad trabalhou ao lado de Gandhi para organizar os agricultores e documentar suas queixas, e o Satyagraha de Champaran resultante é amplamente considerado pelos historiadores como a campanha que provou pela primeira vez que os métodos de Gandhi poderiam funcionar em solo indiano — a campanha que lhe rendeu o título de "Mahatma" das pessoas que ele havia organizado. Para Prasad, a experiência foi decisiva: em 1920, ele abandonou completamente sua prática jurídica para se juntar ao movimento de não cooperação mais amplo, escrevendo para publicações nacionalistas, incluindo Searchlight e o semanário hindi Desh, e comprometendo-se com uma causa que lhe custaria sua segurança profissional e, repetidamente, sua liberdade.

Décadas de prisão e liderança partidária

Ao longo do quarto de século seguinte, Prasad tornou-se uma das figuras seniores mais confiáveis do Congresso Nacional Indiano, servindo como seu presidente em 1934, 1939 e novamente em 1947, no momento da própria independência. Ele foi preso várias vezes pelas autoridades coloniais britânicas por seu ativismo, mais significativamente durante o movimento Quit India, quando foi preso por quase três anos, de agosto de 1942 a junho de 1945 — um dos períodos de confinamento mais longos suportados por qualquer líder sênior do Congresso durante a luta pela independência. Relata-se que Gandhi tinha Prasad em consideração pessoal particularmente alta, elogiando o que um relato contemporâneo chamou de "a doçura única de sua natureza" e "a grandeza de seu caráter", qualidades que o tornaram uma das figuras mais confiáveis dentro do círculo íntimo de Gandhi, mesmo quando líderes mais extravagantes atraíam maior atenção pública.

Arquiteto da Constituição

À medida que a independência se aproximava, Prasad serviu brevemente como ministro da alimentação e agricultura da Índia no governo interino pré-independência de 1946, depois assumiu o papel que definiria seu legado histórico: presidente da Assembleia Constituinte da Índia de 1946 a 1949, o órgão que redigiu e adotou a Constituição indiana. Ele presidiu os procedimentos da Assembleia e assinou o documento constitucional final, colocando-o no centro processual e simbólico da peça de construção institucional mais importante da história moderna da Índia.

Primeiro Presidente de uma nova República

Quando a Constituição entrou em vigor em 26 de janeiro de 1950, Rajendra Prasad tornou-se o primeiro Presidente da Índia independente, um cargo que ocupou por doze anos — incluindo um segundo mandato consecutivo começando em 1957, tornando-o o único presidente indiano já eleito para servir dois mandatos consecutivos completos. Sua presidência abrangeu os anos formativos da nova república, um período em que o cargo amplamente cerimonial que ele ocupava ainda carregava um enorme peso simbólico como a personificação de uma ordem constitucional construída do zero. Ele se aposentou da presidência em 1962 devido à saúde debilitada e retornou, deliberadamente, a uma vida simples na zona rural de Bihar em vez de permanecer entre a elite política da Índia.

Morte e honra

Prasad morreu em Patna em 28 de fevereiro de 1963, aos 78 anos. Ele foi premiado com o Bharat Ratna, a maior honraria civil da Índia, em 1962, em reconhecimento a uma carreira pública que correu continuamente desde uma investigação de índigo na zona rural de Bihar até a chefia de estado da maior democracia do mundo. Seus escritos incluem a autobiografia Atmakatha (1946), India Divided (1946) e Mahatma Gandhi and Bihar: Some Reminiscences (1949).

Por que Rajendra Prasad é chamado de gênio

A alegação feita para Prasad não é de originalidade artística ou científica, mas de uma combinação incomumente rara de credenciais intelectuais e estabilidade pessoal que o tornou indispensável em cada estágio de um movimento liderado por personalidades mais visíveis. Ele superou os exames mais competitivos da Índia colonial, obteve diplomas avançados em economia e direito com distinção e, em seguida, subordinou essa carreira jurídica de elite inteiramente à campanha de Gandhi — uma combinação de brilho formal e auto-apagamento pessoal que os contemporâneos apontaram repetidamente, Gandhi entre eles, como excepcional. O que as fontes apoiam é um gênio administrativo e constitucional em um sentido estreito e funcional: a capacidade de presidir, organizar e conduzir uma Assembleia Constituinte fraturada a um documento completo e viável, e então ocupar um cargo novo e indefinido, a presidência, sem ultrapassá-lo ou deixá-lo tornar-se irrelevante. O contra-argumento honesto é que Prasad raramente foi o estrategista do movimento ou seu pensador mais original — esse papel pertencia a outros, Gandhi e Nehru principalmente — e sua fama repousa substancialmente na administração processual e na integridade pessoal em vez de uma visão singular; alguns historiadores o descrevem mais como um construtor de consenso e executor leal do que como um inovador.

Legado

O nome de Rajendra Prasad permanece ligado na Índia principalmente à fundação da própria república constitucional — o homem que presidiu a Assembleia que escreveu o documento e depois se tornou o primeiro chefe de estado juramentado para defendê-lo — um legado menos sobre uma conquista dramática única do que sobre ter estado presente, de forma confiável e no centro, em quase todos os pontos de virada da transição da Índia de colônia para democracia constitucional.