Qu Yuan: O estadista que escolheu o rio

Todos os anos, dezenas de milhões de pessoas competem em barcos-dragão e comem bolinhos de arroz glutinoso embrulhados em folhas para comemorar um ato ocorrido há mais de dois mil anos: um ministro caído em desgraça do estado de Chu que caminhou para o rio Miluo em vez de ver a sua pátria cair. Qu Yuan não sobreviveu para ver o quão completamente o seu protesto duraria mais do que o reino pelo qual morreu — mas o Festival do Barco-Dragão, ainda observado em toda a China e na diáspora chinesa, é efetivamente a sua vida após a morte.

Um nobre que se tornou reformador

Qu Yuan nasceu por volta de 343 a.C. numa família nobre ligada à linhagem real de Chu, um dos principais estados contendores do período dos Reinos Combatentes da China. No final dos seus vinte anos, tinha sido nomeado zuodu, ou conselheiro de esquerda, tornando-se o conselheiro mais influente do rei Huai de Chu. Nessa função, impulsionou uma reforma politicamente perigosa: nomear funcionários por mérito em vez de privilégio hereditário, uma posição influenciada pelo confucionismo que o colocou diretamente em conflito com as famílias aristocráticas que beneficiavam do antigo sistema. O principal dos seus inimigos era Zi Lan, o próprio filho do rei, cuja rivalidade com Qu Yuan acabaria por custar ao reformador a sua posição na corte — e, de acordo com o relato do próprio Li Sao, levá-lo ao banimento repetido.

Intriga da corte e exílio

Os detalhes da queda de Qu Yuan são turvos, como é a maior parte da história política dos Reinos Combatentes, filtrada através da historiografia posterior e dos versos alegóricos do próprio poeta. O que é claro é o padrão: ele foi afastado do favor real, alvo de conspirações por facções rivais e, finalmente, exilado da corte de Chu. O relato da Wikipédia sobre o seu poema mais conhecido descreve-o como "um ministro do Reino de Chu... alvo de conspirações por facções malignas na corte" e posteriormente rejeitado pelo rei Huai. O exílio não o silenciou — redirecionou-o. Afastado da maquinaria do governo, Qu Yuan transformou a energia frustrada de um reformador sem pasta em parte da poesia mais influente da língua chinesa.

Li Sao: Encontro com a tristeza

A sua obra-prima, "Li Sao" ("Encontro com a tristeza"), tem 373 versos e aproximadamente 2.500 caracteres — um dos poemas mais longos que sobreviveram da China antiga. Composto no estilo ornamentado fu, abre com um relato da própria genealogia do poeta antes de se expandir para uma extensa viagem xamânica através de paisagens mitológicas e reais, uma estrutura de voo espiritual que estabeleceu, mais ou menos por si só, a tradição chinesa da literatura de paisagem e viagem na qual os poetas posteriores se baseariam durante séculos. Sob a imagética fantástica, o poema é inequivocamente uma alegoria política: um lamento, nas palavras do resumo da Wikipédia do poema, de que "a sua própria retidão, pureza e honra não são apreciadas" por uma corte corrupta. A resolução de Qu Yuan contra o compromisso com essa corrupção é declarada claramente noutras partes do seu corpus, numa linha frequentemente citada como o seu credo pessoal: "Mas eu preferiria morrer rapidamente e encontrar a dissolução / Antes de consentir em imitar o seu comportamento."

Os Nove Cantos e o Chu Ci

Para além de "Li Sao", Qu Yuan é creditado com "Os Nove Cantos", um conjunto de hinos rituais que fundem a invocação religiosa com imagens românticas e até eróticas de formas que eram estruturalmente novas para o verso chinês — deuses e espíritos abordados com a intimidade dos amantes, cerimónia esbatida no desejo. Ambas as obras ancoram o Chu Ci ("Cantos de Chu" ou "Cantos do Sul"), a antologia que se situa ao lado do Livro das Odes como uma das duas fontes fundamentais de toda a tradição poética chinesa. Qu Yuan é convencionalmente considerado como o primeiro autor individual nomeado da literatura chinesa — a poesia anterior sobrevive em grande parte como verso popular anónimo ou atribuído coletivamente, enquanto os poemas do Chu Ci carregam uma voz autoral distinta e reconhecível que lida abertamente com o pesar pessoal e a convicção política.

Morte em Miluo

Em 278 a.C., forças do estado de Qin invadiram a capital de Chu, terminando efetivamente com qualquer esperança que Qu Yuan tivesse para a sobrevivência da sua pátria e a reivindicação dos seus avisos políticos, que segundo a tradição tinha expressado durante anos antes do colapso. Em desespero, afogou-se no rio Miluo. As histórias que surgiram em torno da sua morte — as populações locais correndo em barcos para tentar recuperar o seu corpo, atirando arroz para a água para evitar que os peixes o consumissem — tornaram-se, ao longo dos séculos, o núcleo ritual do Festival do Barco-Dragão (Duanwu), ainda marcado anualmente com corridas de barcos e zongzi, os bolinhos de arroz embrulhados em folhas que se diz terem origem nesse mesmo esforço para proteger os seus restos mortais.

Por que Qu Yuan é chamado de génio

A pretensão de génio de Qu Yuan é literária e estrutural em vez de puramente intelectual no sentido abstrato: é creditado com a invenção, em "Li Sao", de um modo de poesia chinesa de longa duração — a narrativa de viagem pessoal, alegórica e xamânica — que não tinha precedentes claros e que moldou a forma como os poetas chineses durante os dois milénios seguintes lidaram com o exílio, a desilusão política e o eu poético. Esse é um salto criativo genuíno, não apenas um artesanato fino: nenhum outro texto sobrevivente dos Reinos Combatentes funde autobiografia, mito e protesto político numa única voz sustentada na primeira pessoa como o faz "Li Sao". O contra-argumento honesto é que o registo histórico em torno de Qu Yuan é escasso e está cheio de lendas posteriores — as intrigas específicas da corte que o exilaram são conhecidas principalmente através do próprio verso alegórico e através da biografia do historiador Sima Qian escrita mais de um século após a sua morte, o que significa que parte do que é "conhecido" sobre Qu Yuan, o homem, pode já fazer parte da mitificação que cresceu em torno de Qu Yuan, o mártir. O seu estatuto repousa tanto no facto de ser adotado, retrospetivamente, como um símbolo nacional de lealdade e integridade moral como em qualquer avaliação contemporânea da sua inovação poética — as duas reputações, poeta e patriota, foram fundidas pela tradição posterior de formas que tornam difícil separar completamente o escritor da lenda.

Legado

A vida após a morte de Qu Yuan é possivelmente mais consequente do que a sua vida: um poeta-estadista transformado num emblema nacional de dissidência de princípios, comemorado anualmente por mais pessoas do que alguma vez lerão uma linha de "Li Sao". O Chu Ci que fundou deu à poesia chinesa a sua segunda grande tradição ao lado do Livro das Odes, e a figura do ministro leal destruído pela corrupção da corte tornou-se uma pedra de toque recorrente para escritores e funcionários chineses que navegavam pelas suas próprias desilusões políticas durante os dois mil anos seguintes.