Pita Limjaroenrat: O homem que ganhou e perdeu a Tailândia

Em 13 de julho de 2023, a Assembleia Nacional tailandesa votou sobre se Pita Limjaroenrat deveria se tornar primeiro-ministro. Ele acabara de levar seu partido ao maior bloco de assentos do país. Ele recebeu 324 votos e precisava de 375. A lacuna era composta quase inteiramente por senadores nomeados pela junta militar que ele havia feito campanha para desmantelar. Seis dias depois, na manhã da segunda votação, o Tribunal Constitucional suspendeu-o completamente do parlamento.

Hamilton e Harvard

Nasceu em Banguecoque a 5 de setembro de 1980, filho mais velho de Pongsak Limjaroenrat, conselheiro do Ministro da Agricultura, e Linda Limjaroenrat; um tio, Padung, serviu como secretário do Ministro do Interior e movia-se na órbita de Thaksin Shinawatra. A política era algo quotidiano. Aos onze anos foi enviado para Hamilton, Nova Zelândia, e educado no St John's College — vivendo, por coincidência, perto de uma rapariga que se tornaria a primeira-ministra da Nova Zelândia e a quem mais tarde nomeou como a sua principal inspiração política.

Regressou para obter um diploma em finanças na Universidade Thammasat em 2002 com distinção, ganhou uma bolsa para a Universidade do Texas em Austin e tornou-se o primeiro estudante tailandês a receber a Bolsa de Estudante Internacional de Harvard. Concluiu um mestrado conjunto em Administração Pública na Harvard Kennedy School e um MBA no MIT Sloan em 2011, trabalhando para o Boston Consulting Group durante esse período. Foi em Harvard que lhe foi diagnosticada epilepsia.

A educação foi interrompida por uma morte. Aos vinte e cinco anos regressou a casa para dirigir a CEO Agrifood, o negócio familiar de óleo de farelo de arroz, que estava fortemente endividado quando o seu pai morreu. Recuperou-o em dois anos. Mais tarde, serviu como diretor executivo da Grab Tailândia de 2017 a 2018.

A Onda Laranja

Thanathorn Juangroongruangkit recrutou-o para o partido Future Forward, e Pita entrou no parlamento em 2019 como membro da lista do partido. A sua reputação inicial foi construída sobre um discurso de julho de 2019 que expunha uma "teoria dos cinco botões" de reforma agrícola — propriedade da terra, dívida agrícola, canábis, agroturismo, água —, um desempenho invulgarmente técnico para uma estreia da oposição tailandesa. Quando o Tribunal Constitucional dissolveu o Future Forward em fevereiro de 2020, os seus sobreviventes reconstituíram-se como o partido Move Forward e elegeram Pita como líder em março.

As eleições gerais de 2023 deveriam ser uma disputa entre o establishment e o Pheu Thai. O Move Forward ganhou 151 assentos de círculo eleitoral — mais do que qualquer partido — com cerca de catorze milhões de votos e uma participação próxima de 76 por cento. O programa de Pita foi comprimido em três palavras que ele repetia em toda a parte: desmilitarizar, descentralizar, desmonopolizar. Prometia serviço militar voluntário, casamento entre pessoas do mesmo sexo, reforma constitucional, descentralização económica e — a cláusula fatal — a alteração da Secção 112, a lei de lesa-majestade.

A maquinaria fecha-se

O mecanismo de bloqueio era constitucional e pré-instalado. Duzentos e cinquenta senadores nomeados sob a carta da junta votaram ao lado dos membros eleitos para primeiro-ministro. Quando Pita falhou o objetivo em 13 de julho, a segunda tentativa foi impedida: o Tribunal Constitucional suspendeu-o devido a cerca de 42.000 ações herdadas na iTV, uma emissora que tinha parado de transmitir em 2007 e tinha sido retirada da lista em 2014. A Assembleia recusou-se então a reconsiderar a sua nomeação com base numa regra processual contra moções repetidas.

Em 2 de agosto de 2023, o Pheu Thai abandonou a coligação para governar com partidos pró-junta. Srettha Thavisin tornou-se primeiro-ministro em 22 de agosto, com todos os 149 membros presentes do Move Forward a votar contra. Pita chamou-lhe "perdoável mas não esquecível", e renunciou à liderança do partido em setembro sob o fundamento de que um deputado suspenso não podia liderar uma oposição.

O tribunal absolveu-o por unanimidade das acusações sobre as ações da iTV em 24 de janeiro de 2024 e ele foi reintegrado. Uma semana depois, o mesmo tribunal decidiu, também por unanimidade, que a promessa do Move Forward de alterar a Secção 112 constituía uma tentativa de derrubar a monarquia. Em 7 de agosto de 2024, dissolveu o partido e proibiu Pita e os seus executivos de participar na política durante dez anos. Os Estados Unidos e a União Europeia condenaram a decisão. Pita disse que não tinha arrependimentos e tuitou que tinha sido "a maior honra da minha vida" servir. Dois dias depois, o People's Party foi fundado com todos os 143 deputados restantes.

Após a proibição

Regressou à Harvard Kennedy School em agosto de 2024 como bolseiro Rajawali e visitante de democracia, descrevendo o seu novo papel como sendo "um treinador, não um jogador". Ele orienta estudantes sobre como resistir à erosão democrática e adotou a sua própria agenda — inteligência artificial e democracia, alterações climáticas, gestão de riscos urbanos. "Para nós, no lado da democracia com 'd' minúsculo, precisamos de um novo manual", disse a um entrevistador de Harvard. Continua a defender a reforma em vez da abolição da lesa-majestade, com base na proporcionalidade entre ofensa e pena. Em maio de 2025 anunciou as suas memórias, The Almost Prime Minister.

Por que Pita é chamado de génio

A afirmação defensável diz respeito à tradução, não ao intelecto bruto. A habilidade demonstrada de Pita é converter a política tecnocrática numa linguagem que ganha votos em massa sem a diluir — os "três Ds", os "cinco botões", a "década perdida" de 2014 a 2023. A política de oposição tailandesa baseava-se há muito na personalidade e no clientelismo; o resultado de 2023 do Move Forward foi construído sobre um manifesto invulgarmente específico que os eleitores podiam realmente recitar. A Time nomeou-o para a sua lista TIME100 Next em 2023, a sua única seleção tailandesa, e o Washington Post chamou-lhe, sem dúvida, o político mais popular da Tailândia. As sondagens ao longo de 2024 mantiveram-no muito à frente do primeiro-ministro em exercício.

O contra-argumento é sério e não deve ser suavizado. Ele perdeu. A aritmética do Senado que o derrotou era pública, fixa e conhecida por todos os estrategas em Banguecoque antes de um único voto ser lançado, e o Future Forward já tinha sido dissolvido por motivos semelhantes em 2020 — a armadilha em que ele caiu já tinha sido ativada uma vez antes, à vista de todos. Se a promessa da Secção 112 foi coragem baseada em princípios ou um erro de julgamento estratégico é uma questão que os seus próprios ex-colegas levantaram, e ele tornou-se notavelmente mais silencioso sobre a lei após a decisão de janeiro de 2024. As suas credenciais — Thammasat, Texas, Harvard, MIT — sinalizam excelência institucional em vez de originalidade de espírito. O veredito honesto é que ele possui uma inteligência comunicativa e organizacional de primeira linha, aplicada a um sistema concebido para a tornar insuficiente.

Legado

A proibição de dez anos de Pita removeu-o da política eleitoral tailandesa, mas não do seu futuro. O People's Party herdou a sua máquina, os seus deputados e grande parte da sua plataforma intacta, e o resultado de 2023 permanece como prova de que uma maioria tailandesa votará pela reforma estrutural quando esta lhe for oferecida claramente. Ele permanece o político tailandês mais consequente que nunca ocupou um cargo — um homem cuja derrota mapeou a estrutura de poder do país com mais precisão do que qualquer vitória poderia ter feito.