Pio Piacentini: O palácio sem janelas

Suba a Via Nazionale em Roma e você chegará a um vasto edifício pálido, em frente a um arco triunfal, cercado por estátuas em colunas e pilastras — e, se olhar bem, totalmente sem janelas. Esse era o objetivo. Pio Piacentini percebeu que um edifício destinado à contemplação da arte não deveria ter buracos em suas paredes competindo pela atenção; ele o cobriu com ferro e vidro e deixou a luz entrar por cima. O Palazzo delle Esposizioni foi inaugurado em 1883, e é a razão pela qual ele é lembrado.

San Luca e o escritório de Vespignani

Piacentini nasceu em Roma em 1846, em uma cidade que ainda era a capital dos Estados Pontifícios e que não se tornaria a capital da Itália até que ele tivesse vinte e quatro anos. Ele treinou na Accademia di San Luca, a venerável academia romana, graduando-se em 1867, e depois trabalhou no escritório de Virginio Vespignani — o principal arquiteto papal da época, especialista em igrejas e restaurações.

Esse pedigree merece ser notado porque o trabalho de Piacentini tomou um rumo bem diferente. Seu estilo foi descrito como incomum e altamente eclético, baseando-se no renascimento da Renascença, mas moldado decisivamente por Charles Garnier, o francês que na época terminava a Ópera de Paris — o edifício público mais teatral e confiantemente moderno da Europa. Piacentini era um acadêmico romano por formação que mantinha um olho em Paris.

Dois concursos e um lema latino

O novo Reino da Itália precisava de um palácio de exposições nacional, e conseguir sua construção exigiu duas tentativas. O primeiro concurso, em 1876, atraiu quarenta submissões. Então, o local na Via Nazionale foi fixado e um segundo concurso foi realizado, atraindo setenta e quatro entradas. Piacentini venceu em janeiro de 1878, submetendo — como as regras do concurso da época exigiam — anonimamente, sob um lema: Sit quod vis simplex et unum. "O que quer que você faça, que seja simples e único".

É uma linha da Ars Poetica de Horácio, e Piacentini a entendeu como um manifesto de design. A construção começou em 1880 e o edifício foi concluído em 1882; foi inaugurado em 21 de janeiro de 1883 em uma cerimônia formal com a presença do Rei. Piacentini tinha trinta e três anos quando venceu, trinta e seis na abertura, e a encomenda consolidou sua reputação. Em 1882, ele já estava sendo convidado a competir pela Banca Nazionale.

O que o palácio realmente faz

O Palazzo delle Esposizioni merece uma leitura atenta, porque é um edifício mais disciplinado do que sua escala sugere. Piacentini evitou deliberadamente o acúmulo de motivos emprestados que dá má fama ao ecletismo italiano. Em vez disso, ele pegou um pequeno número de dispositivos clássicos — a entrada em arco triunfal, a divisão da parede externa por pilastras, a estrita simetria espacial — e os usou para organizar uma massa enorme em algo que um pedestre pode ler de relance.

E então a decisão funcional que o torna interessante: sem janelas. As galerias são iluminadas através de telhados transparentes de ferro e vidro, o arranjo que Piacentini julgou mais adequado para exibir objetos. Esta é a lógica de engenharia do século XIX — a linguagem dos grandes salões envidraçados e galpões ferroviários — dobrada dentro de um envelope clássico. Um monumento romano por fora, uma galeria moderna iluminada por cima por dentro.

Roma em construção

O resto de sua carreira foi a de um homem construindo uma capital do zero. Ele projetou o Palazzo Sforza-Cesarini em 1886 e a igreja de San Giovanni Berchmans em 1889. Ele criou a entrada monumental da Villa Sciarra. Em 1920 veio o edifício Rinascente. A sede do Ministério da Justiça na Via Arenula — um projeto imenso — foi construída em etapas a partir de 1911 e só foi concluída em 1929, com seu filho Marcello trabalhando nela. O Palazzo Piacentini foi concluído em 1932, quatro anos após sua morte.

A partir de 1905, Piacentini também dirigiu a construção do Vittoriano, o colossal monumento branco a Vítor Emanuel II acima da Piazza Venezia, trabalhando ao lado de Manfredo Manfredi e Gaetano Koch. Não foi seu projeto, mas administrar o local do projeto de construção mais conspícuo e polêmico da Roma moderna é uma marca da posição que ele alcançou.

Por que Pio é chamado de gênio

A alegação para Piacentini não é o brilhantismo intelectual no abstrato; é uma inteligência arquitetônica específica sobre o propósito.

Comece com o palácio sem janelas. A maioria dos arquitetos que recebeu um breve de exposição monumental em 1878 teria produzido um edifício monumental com janelas monumentais, porque era isso que os edifícios monumentais tinham. Piacentini perguntou, em vez disso, o que o interior precisava — luz uniforme, controlada e sem brilho nas superfícies de suspensão — e raciocinou para trás até uma solução que inverteu a relação convencional entre parede e luz. Ele então teve a habilidade composicional para fazer uma fachada de parede em branco parecer digna em vez de defensiva, o que é genuinamente difícil: sem aberturas de janelas, você perde seu ritmo, suas dicas de escala e sua sombra, e você deve recuperar tudo apenas através de pilastras, arco e escultura. Ele conseguiu. Vencer um concurso anônimo de setenta e quatro entradas é uma evidência externa de que um júri de seus pares também pensou assim, e o lema horaciano mostra que ele tinha um princípio estabelecido em vez de um palpite.

O contra-argumento é real. Piacentini era um eclético operando no período menos admirado da arquitetura italiana, e grande parte de sua produção posterior — ministérios, palácios comerciais — é arquitetura estatal competente em vez de invenção. Ele foi um profissional extremamente eficaz em uma capital em expansão: conectado, prolífico, confiável com os monumentos de outros homens. E a história tem o hábito de lembrá-lo principalmente como o pai de Marcello Piacentini, que se tornou o arquiteto dominante da Itália fascista — uma sombra que achata a reputação do homem mais velho de ambas as direções. O gênio de Pio, se a palavra se aplica, é do tipo estreito e valioso: ele pensou sobre para que servia um edifício com mais rigor do que seus contemporâneos.

O que permanece

Piacentini morreu em 6 de abril de 1928, tendo passado sessenta anos construindo em uma cidade. Roma foi poupada da destruição sistemática visitada em Varsóvia ou Roterdã, e quase todo o seu trabalho sobrevive.

O Palazzo delle Esposizioni teve a vida mais plena. Serviu como o principal local de exposição de Roma por mais de um século e sediou a Quadriennale a partir de 1931. Na década de 1980, estava em más condições — o estuque estava caindo dos tetos durante os shows — e o arquiteto Costantino Dardi realizou uma restauração completa, recuperando as qualidades originais de Piacentini enquanto adaptava o edifício para exposições contemporâneas; a partir de 2003, Firouz Galdo e Michele De Lucchi modernizaram seus sistemas novamente. O Ministério da Justiça ainda ocupa a Via Arenula. O Vittoriano ainda domina o horizonte. E a luz ainda desce através do vidro sobre o que quer que Roma esteja exibindo atualmente — que é exatamente o arranjo pelo qual um jovem de trinta e três anos defendeu em 1878.