Em 12 de setembro de 1979, na Cidade do México, Pietro Mennea completou os 200 metros rasos em 19,72 segundos, quebrando o recorde mundial. Este desempenho estabeleceu um padrão que permaneceu imbatível por quase dezassete anos. O atleta italiano garantiu o seu lugar na história do desporto através deste feito, que persiste hoje como o recorde europeu na prova.
Início de carreira e estreia olímpica
Nascido em Barletta em 1952, Mennea iniciou a sua trajetória competitiva em 1968. Em 1971, já tinha conquistado o primeiro dos catorze títulos italianos ao ar livre nas distâncias de 100 e 200 metros. A sua estreia olímpica ocorreu nos Jogos de Verão de 1972, em Munique, onde chegou à final dos 200 metros. Estabeleceu um precedente ao tornar-se o único velocista masculino a qualificar-se para quatro finais olímpicas consecutivas de 200 metros entre 1972 e 1984.
O ouro de Moscovo 1980
Nos Jogos Olímpicos de Moscovo de 1980, Mennea entrou na final dos 200 metros como um forte candidato. Enfrentando concorrentes como Allan Wells e Don Quarrie, completou uma corrida difícil a partir da pista mais externa. Apesar de estar atrás nos primeiros 50 metros, acelerou na reta final para derrotar Wells por uma margem de 0,02 segundos. Durante os mesmos jogos, contribuiu para a medalha de bronze italiana na estafeta 4x400.
Transição política e profissional
Após a sua retirada do atletismo, Mennea seguiu a carreira de Direito e trabalhou como agente desportivo. Entrou na política, representando a Itália como membro do Parlamento Europeu de 1999 a 2004, com o seu trabalho baseado principalmente em Bruxelas e Estrasburgo. Formou-se na Universidade de Bari, na Universidade de Salerno e na Universidade D'Annunzio de Chieti-Pescara, onde mais tarde exerceu funções.
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Mennea recebeu inúmeras distinções ao longo da sua vida, incluindo a de Comendador da Ordem do Mérito da República Italiana em 1979 e o título de Grande Oficial em 1980. Foi galardoado com a Ordem Olímpica de Prata em 1997 e o Colar de Ouro ao Mérito Desportivo em 2018. Após a sua morte em Roma, em 2013, foi sepultado no Cemitério Flaminio.
Factos rápidos
- Nascimento: 1952, Barletta, Itália - Falecimento: 2013, Roma, Itália - Prova principal: 200 metros - Tempo recorde mundial: 19,72 segundos - Participação olímpica: Cinco Jogos (1972-1988) - Cargo político: Membro do Parlamento Europeu (1999-2004) - Local de repouso final: Cemitério Flaminio
Perguntas dos leitores
### Quanto tempo durou o seu recorde mundial de 200 metros?
O recorde de 19,72 segundos, estabelecido em 1979, permaneceu como recorde mundial durante quase 17 anos até que Michael Johnson o superou em 1996.
### O que fez após a sua retirada do atletismo?
Trabalhou como advogado e agente desportivo, e serviu um mandato como membro do Parlamento Europeu de 1999 a 2004.
