Pietro Ferrero: O padeiro que racionou até chegar à Nutella

A Itália em tempo de guerra quase não tinha cacau e possuía um excedente de avelãs do Piemonte. Pietro Ferrero, um padeiro que trabalhava num laboratório apertado na Via Rattazzi em Alba, resolveu essa escassez com uma pasta que esticava um pouco de chocolate com uma grande quantidade de nozes — e, ao fazê-lo, preparou a base para um dos frascos mais reconhecidos do mundo.

De Farigliano a Alba

Ferrero nasceu a 2 de setembro de 1898, em Farigliano, uma pequena cidade no Piemonte, no Reino de Itália. Formou-se como padeiro e pasteleiro, o ofício que definiria a sua vida profissional. Em 1926, mudou-se com a sua esposa, Piera Cillario, com quem se tinha casado em 1924, e o seu filho pequeno para Alba, a cidade nas colinas de Langhe que se tornaria sinónimo da empresa que ele estava prestes a construir. Também dirigiu uma pastelaria em Turim, na Via Sant'Anselmo, antes de a guerra o levar de volta a Alba definitivamente.

Uma escassez torna-se uma receita

Em 1942, Ferrero tinha montado um laboratório experimental de confeitaria na Via Rattazzi em Alba. O fornecimento de cacau da Itália durante a guerra era escasso e fortemente taxado, por isso Ferrero trabalhou com o que as colinas de Langhe produziam em abundância: avelãs. Moeu-as até formar uma pasta, cortou-a com uma pequena quantidade de cacau e deu forma ao resultado num pão que podia ser fatiado como pão — a resposta de um pasteleiro ao racionamento em vez de um luxo. Chamou à primeira versão Pasta Gianduja, em homenagem à personagem do carnaval piemontês e ao tradicional chocolate gianduja da região, e depois Giandujot. Vendeu-se como um doce prático numa época em que os doces práticos eram raros.

Fundação da Ferrero

A 14 de maio de 1946, Pietro e Piera fundaram formalmente a empresa que leva o seu nome, construindo uma fábrica em Alba na Via Vivaro e contratando os primeiros trabalhadores do que se tornaria um império multinacional de confeitaria. O seu irmão Giovanni tratou das vendas e distribuição, dando à jovem empresa um braço comercial funcional desde o início. Ferrero dirigiu a empresa durante apenas três anos antes da sua morte, mas a direção estava definida: um único produto distintivo, feito a partir de um ingrediente regional barato, vendido a um preço que as famílias comuns podiam pagar.

Morte e sucessão

Pietro Ferrero morreu a 2 de março de 1949, em Farigliano, aos 50 anos. As histórias da empresa descrevem a sua morte como súbita — um ataque cardíaco, segundo a maioria dos relatos, enquanto ainda estava no meio da expansão do negócio. Deixou a empresa ao seu filho, Michele Ferrero, então com 23 anos, que pegou no Giandujot em forma de pão e, em 1951, refinou-o para Supercrema, uma versão para barrar vendida à colher. Michele continuaria, em 1964, a reformular a Supercrema para Nutella, o produto que tornou a Ferrero um nome familiar em mais de 160 países. O génio comercial que construiu o império Ferrero — Nutella, Ferrero Rocher, Tic Tac, Kinder — é amplamente creditado a Michele; a contribuição de Pietro foi a ideia fundadora e a própria pasta.

O negócio familiar

O casamento de Pietro com Piera Cillario foi, em si, uma parceria de trabalho: ela é creditada ao lado dele como cofundadora da empresa em 1946, e o nome Ferrero permaneceu um nome de família durante três gerações desde então, passando para Michele e depois para os netos Pietro Ferrero Jr. e Giovanni Ferrero, este último agora presidente executivo da empresa. No acordo de fundação, Pietro forneceu as receitas e a direção criativa enquanto o seu irmão, Giovanni Ferrero Sr., construiu as redes de distribuição que colocaram a Pasta Gianduja nas prateleiras — uma divisão de trabalho comum nas pequenas empresas familiares italianas da época, mas que importava: significava que a empresa tinha tanto um produto como um mercado para ele desde o seu primeiro ano.

Depois de Pietro

A morte de Pietro em 1949 poderia facilmente ter acabado com o empreendimento; em vez disso, a sua viúva e o seu irmão mantiveram-na a funcionar enquanto o seu filho adolescente Michele aprendia o negócio por dentro. Quando Giovanni Sr. morreu em 1957, Michele assumiu o controlo total e, nas décadas seguintes, transformou a improvisação de guerra de uma padaria regional num dos maiores grupos de confeitaria do mundo — uma empresa privada que hoje se situa ao lado da Nestlé, Mondelēz, Hershey e Mars entre os maiores players da indústria, ainda construída em torno da fórmula de avelã e cacau que Pietro elaborou durante uma escassez.

Por que Pietro é chamado de génio

A palavra "génio" assenta de forma estranha em Pietro Ferrero, e vale a pena ser honesto sobre o porquê. Ele não era um cientista ou um inventor no sentido laboratorial; o avanço que tornou a Nutella possível — refinar o Giandujot numa pasta suave em frasco e depois na receita moderna — pertence ao seu filho Michele, trabalhando dois e cinco anos, respetivamente, após a morte de Pietro. O que Pietro realmente fez foi um feito de artesanato aplicado e instinto comercial: confrontado com uma escassez de cacau em tempo de guerra, substituiu um ingrediente local barato sem sacrificar o que as pessoas queriam do chocolate, depois construiu uma empresa em torno disso rápido o suficiente para sobreviver a ele. Isso está mais próximo da desenvoltura de um comerciante sob pressão do que da originalidade intelectual abstrata — um génio da restrição, se a palavra se aplicar de todo, em vez da invenção. As fontes sobre a Ferrero creditam-no uniformemente como fundador e criador da pasta de avelã, mas nenhuma regista contemporâneos a chamá-lo de génio durante a sua vida; a reputação é retrospetiva, construída pelo sucesso posterior da empresa e ligada retroativamente ao seu fundador. O caso honesto a seu favor baseia-se na coragem e no timing — reconhecer uma oportunidade na escassez — mais do que em qualquer salto criativo singular.

Legado

Pietro Ferrero não viveu para ver a Nutella, o Ferrero Rocher ou o Tic Tac; morreu três anos após fundar a empresa e quinze antes do produto que tornaria o seu nome sinónimo de chocolate com avelã. Mas o movimento fundador — emparelhar um ingrediente regional acessível com uma receita simples e repetível — estabeleceu o modelo que o seu filho e netos escalariam para uma das maiores empresas de confeitaria do mundo, ainda com sede, e ainda propriedade da família, na mesma cidade onde Pietro abriu o seu laboratório em 1942.