Pierre Vago: O arquiteto que organizou uma profissão

Sob o prado em Lourdes, fora da vista da gruta, existe um recipiente de betão que comporta vinte e cinco mil pessoas. A Basílica de São Pio X, terminada em 1958, é uma igreja subterrânea coberta por uma estrutura plana de aço e betão, calculada com Eugène Freyssinet, o maior engenheiro do século em betão pré-esforçado. Está enterrada porque um edifício daquela dimensão à superfície teria arruinado o santuário que serve. O arquiteto que escolheu esconder a sua maior obra foi um parisiense nascido na Hungria que passou a maior parte da sua vida a fazer algo mais raro do que desenhar edifícios: ele construiu as instituições que os arquitetos em toda a parte agora tomam como garantidas.

Budapeste, Roma, Paris

Pierre Vago nasceu em Budapeste, a 30 de agosto de 1910, numa família que deixou a Hungria após a Primeira Guerra Mundial. Estabeleceram-se em Roma; ele deixou-a por Paris, uma partida que definiu como uma recusa pessoal ao fascismo, e tornou-se cidadão francês. Essa trajetória — três capitais antes da idade adulta, uma delas abandonada por princípio — produziu um homem cuja unidade instintiva de pensamento era o continente em vez do país.

Estudou na École Spéciale d'Architecture em Paris sob a tutela de Henry Prost, o urbanista, e de Auguste Perret, o mestre do betão armado, obtendo o seu diploma em 1932. A influência de Perret é legível em tudo o que Vago construiu mais tarde: o betão tratado como um material com dignidade própria em vez de um substrato a ser revestido. Abriu o seu próprio gabinete em 1934, aos vinte e quatro anos.

A revista que definiu a agenda

Muito antes de ser um construtor importante, Vago foi o editor mais consequente da arquitetura europeia. A partir de 1931, trabalhou em L'Architecture d'Aujourd'hui, tornando-se editor-chefe e ocupando esse cargo até 1948, presidindo depois o conselho até 1975 — um período de mais de quatro décadas ligado a um único título. Nesse período, L'Architecture d'Aujourd'hui não era uma revista comercial, mas o local onde o movimento moderno debatia consigo mesmo, e Vago decidia o que nela aparecia.

Editar uma revista daquela estatura tornou-o, na prática, um crítico de renome internacional sem que o tivesse planeado. Deu-lhe também algo mais útil do que reputação: uma lista de correspondentes. Ele sabia quem eram os arquitetos sérios numa dúzia de países e, crucialmente, eles conheciam-no.

Ocupação, Resistência, Reconstrução

A Segunda Guerra Mundial interrompeu isto. Vago serviu na Resistência durante a ocupação nazi da França — um facto geralmente reduzido a uma cláusula nas suas biografias e que vale a pena analisar, pois explica a urgência moral de tudo o que fez depois. Quando os combates cessaram, tornou-se arquiteto-chefe da reconstrução na região de Arles, trabalhando em planeamento urbano e habitação. Construiu também no Norte de África, projetando os bancos centrais das administrações coloniais francesas na Tunísia e Argélia, juntamente com planos habitacionais e fábricas.

A reconstrução é onde a sua geração aprendeu que a arquitetura é um serviço público antes de ser uma arte. Vago nunca se esqueceu disso.

Inventar a UIA

Em 1948, Vago concebeu e fundou a União Internacional dos Arquitetos. Serviu como seu secretário-geral desde a fundação até 1968 — vinte anos de trabalho em comités, congressos, estatutos e viagens — e permaneceu presidente honorário até à sua morte. A organização que iniciou representa agora algo na ordem de 1,5 milhões de arquitetos em cerca de noventa e cinco países.

Não parou por aí. Fundou o Conselho Internacional das Sociedades de Design Industrial, estendendo a mesma lógica aos designers, e o Comité Internacional de Críticos de Arquitetura, estendendo-a às pessoas que escrevem sobre edifícios. Três organismos internacionais, cada um ainda a funcionar, cada um iniciado pelo mesmo homem.

Por trás de todos eles estava uma única ideia que chamou Internationalität: que a amizade entre culturas e nações não era sentimentalismo, mas uma necessidade intelectual e política, e que a arquitetura — que cada sociedade deve produzir, e que cada sociedade produz de forma diferente — era um instrumento invulgarmente bom para isso. Isto foi em 1948. O continente estava em pedaços e a Guerra Fria estava a endurecer. Fundar um organismo profissional global naquele momento era ingénuo ou extremamente astuto, e a sobrevivência da UIA sugere o último.

Os edifícios

A obra própria de Vago é menor em volume do que a sua produção organizacional, mas não é leve. Lourdes é o monumento: uma nave subterrânea, oval e baixa, sob um convés de betão dobrado, calculada com Freyssinet, desenhada para absorver multidões de peregrinos sem competir com o santuário. Foi controversa, e continua a sê-lo — uma vasta peça de engenharia de meados do século num lugar dedicado ao milagroso do século XIX.

Em 1957, contribuiu com um bloco residencial de oito andares para a exposição Interbau no Hansaviertel de Berlim, a montra em que Berlim Ocidental convidou a vanguarda internacional a reconstruir um distrito bombardeado como demonstração de uma construção urbana aberta, verde e democrática. O bloco de Vago compactou treze tipos diferentes de apartamentos em cinquenta e sete unidades — um argumento técnico de que um único edifício moderno poderia albergar tipos de famílias muito diferentes sem se tornar num quartel.

Entre 1957 e 1960, trabalhou com Fritz Bornemann na biblioteca universitária de Bona. Em 1974 veio o campus de Pont-de-Bois para a Universidade de Lille em Villeneuve d'Ascq. Foi feito membro honorário do Royal Institute of British Architects, do Bund Deutscher Architekten alemão e do American Institute of Architects — três profissões nacionais que reivindicavam um homem que não pertencia exclusivamente a nenhuma delas.

Porque é que Pierre é chamado génio

O caso a favor de Vago não é um caso sobre a forma. Ele era um designer capaz, ocasionalmente poderoso; ele não era Le Corbusier, e ninguém que conhecesse o campo disse alguma vez que o fosse. Se a palavra génio lhe é atribuída, ela liga-se a uma faculdade diferente: um sentido extraordinariamente preciso de que estruturas uma profissão precisa para pensar coletivamente, e a paciência para construir essas estruturas ele próprio.

Considere o que ele realmente fez. Identificou, em 1948, que os arquitetos não tinham um fórum mundial, e criou um. Identificou que os designers industriais não tinham nenhum, e criou um. Identificou que a crítica arquitetónica não tinha um organismo internacional, e criou um. Cada um exigiu a redação de estatutos, a reconciliação de organismos nacionais com tradições incompatíveis, a angariação de fundos e a tolerância de anos de reuniões — trabalho sem autoria, sem fotografias e sem glória. A maioria das pessoas capazes desse tipo de invenção institucional são administradores que não conseguiriam desenhar um edifício; a maioria das pessoas que consegue desenhar um edifício não tem paciência para isso. Vago era ambos, e usou a revista para adquirir a rede que tornou o resto possível.

O contra-argumento honesto é direto. A obra construída de Vago não ganharia, por si só, um parágrafo numa história geral da arquitetura moderna. A sua posição assentava substancialmente no poder de gatekeeping — a edição de L'Architecture d'Aujourd'hui — e a influência de um editor é sempre parcialmente emprestada das pessoas que publica. O seu credo de internacionalismo envelheceu para algo próximo de um lugar-comum, embora não o fosse quando o adotou. E os elogios que colecionou foram em grande parte membros honorários, a moeda da estima profissional em vez da conquista de design. Chame-lhe um génio da organização, não da forma, e a descrição mantém-se.

Legado

Vago morreu em Noisy-sur-École a 27 de janeiro de 2002, aos noventa e um anos, tendo sobrevivido a quase todos os que publicou. Ainda estava a ser convidado para o debate tarde — participou no simpósio "Mensch und Raum" de 1984 na Universidade de Tecnologia de Viena, entre uma lista de arquitetos internacionais de topo. Os edifícios serão julgados individualmente. A UIA, o ICSID e o CICA são a sua verdadeira obra, e continuarão a reunir-se muito depois de todos na sala se terem esquecido de quem os chamou à existência.