A identificação das ligações fosfato-açúcar-base dentro dos ácidos nucleicos estabeleceu a base estrutural da biologia molecular moderna. Realizada por Phoebus Levene durante o seu mandato no Instituto Rockefeller, esta investigação delineou os componentes centrais do ADN e do ARN. A sua investigação metódica sobre estruturas bioquímicas abrangeu mais de 700 artigos publicados, definindo constantes químicas que permanecem centrais para o campo da bioquímica.
Educação inicial e emigração
Nascido como Fishel Aronovich Levin em 1869 em Žagarė, na Lituânia, Levene passou a sua juventude em São Petersburgo. Concluiu a sua formação médica na Academia Médica Militar Imperial em 1891. Perante a ameaça dos pogroms antissemitas, mudou-se para os Estados Unidos em 1893. À chegada à cidade de Nova Iorque, equilibrou a prática médica com a investigação bioquímica independente enquanto prosseguia estudos académicos adicionais na Universidade de Columbia.
Investigação no Instituto Rockefeller
Em 1905, Levene aceitou um cargo como chefe do laboratório bioquímico no Instituto Rockefeller de Investigação Médica, um papel que manteve durante o resto da sua carreira profissional. Durante este tempo, colaborou com figuras como Albrecht Kossel e Emil Fischer. O seu trabalho centrou-se na composição química dos ácidos nucleicos, identificando especificamente a d-ribose em 1909 e a desoxirribose em 1929.
A hipótese do tetranucleótido
Levene propôs a hipótese do tetranucleótido, afirmando que o ADN era composto por partes iguais de adenina, guanina, citosina e timina. Teorizou que estas unidades estavam ligadas numa sequência repetitiva de fosfato-açúcar-base. Embora tenha concluído incorretamente que a molécula era demasiado simples para codificar informação genética, os seus modelos estruturais forneceram a estrutura essencial para avanços posteriores sobre o ADN como portador de dados hereditários.
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Fazer o teste de QI →Reconhecimento profissional
Levene obteve um amplo reconhecimento pelas suas contribuições para a química orgânica e a bioquímica. Foi eleito membro da Academia Nacional de Ciências, da Sociedade Filosófica Americana, da Academia Alemã de Ciências Leopoldina e da Academia de Ciências e Humanidades da Baviera. Entre as suas distinções notáveis estão o Prémio Willard Gibbs em 1931 e a Medalha William H. Nichols em 1938.
Factos rápidos
- Nascimento: 1869, Žagarė, Lituânia - Morte: 1940, Nova Iorque - Campo: Bioquímica e química orgânica - Descoberta notável: Desoxirribose (1929) - Lar profissional: Universidade Rockefeller (desde 1905) - Hipótese principal: Estrutura de tetranucleótido do ADN - Prémio: Prémio Willard Gibbs (1931) - Prémio: Medalha William H. Nichols (1938)
Perguntas frequentes dos leitores
### Phoebus Levene descobriu a função do ADN?
Identificou os seus componentes químicos e ligações estruturais, mas concluiu erroneamente que a sua natureza química simples o impedia de transportar o código genético.
### O que era a hipótese do tetranucleótido?
Foi a proposta de Levene de que o ADN consistia em quantidades iguais de quatro nucleótidos, o que levou muitos cientistas a acreditar que o ADN era estruturalmente demasiado uniforme para conter informação genética.
