Phillip V. Tobias

Phillip V. Tobias

Phillip Vallentine Tobias FRS (14 de outubro de 1925 – 7 de junho de 2012) foi um paleoantropólogo sul-africano e professor emérito na Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo. Foi mais conhecido pelo seu trabalho nos locais de fósseis de hominídeos da África do Sul. Foi também um ativista pela erradicação do apartheid e proferiu numerosos discursos contra o apartheid em comícios de protesto e também perante audiências académicas.

Vida académica

Nascido em Durban, Natal, a 14 de outubro de 1925, único filho e segundo rebento de Joseph Newman Tobias e da sua esposa, Fanny (nascida Rosendorff), Phillip recebeu a sua primeira educação em Bloemfontein na St Andrew's School e em Durban na Durban High School. Em 1945, iniciou a sua carreira como demonstrador em histologia e instrutor em fisiologia na Universidade de Witwatersrand. Recebeu o seu Bacharelato em Ciências (com distinção) em Histologia e Fisiologia em 1946–1947. Em 1948, foi eleito Presidente da União Nacional de Estudantes Sul-Africanos (NUSAS). Graduou-se em Medicina, Bacharel em Medicina, Bacharel em Cirurgia em 1950. Foi nomeado professor de anatomia em 1951. Em 1953, recebeu o seu Doutoramento em Filosofia por uma tese intitulada Chromosomes, Sex-Cells, and Evolution in the Gerbil.

Em 1955, Tobias iniciou a sua investigação de pós-graduação na Universidade de Cambridge, Inglaterra, onde ocupou o cargo de Nuffield Dominion Senior Traveling Fellow em antropologia física. No ano seguinte, na Universidade de Michigan em Ann Arbor e na Universidade de Chicago, foi Rockefeller Traveling Fellow em antropologia, genética humana e anatomia e crescimento dentário. Em 1959, tornou-se Professor e Chefe do Departamento de Anatomia e Biologia Humana na Universidade de Witwatersrand, sucedendo ao seu mentor e eminente académico, o Professor Raymond Dart. Em 1967, foi galardoado com um Doutoramento em Ciências em paleoantropologia pelo seu trabalho sobre a evolução dos hominídeos. Durante este período, frequentou a Universidade de Witwatersrand. Foi Reitor de Medicina de 1980 a 1982. Foi nomeado Professor Honorário de Paleoantropologia no Instituto Bernard Price de Investigação Paleontológica em 1977 e Professor Honorário de Zoologia em 1981. Também em 1981, Tobias tornou-se membro fundador do Conselho Cultural Mundial.

Tobias escavou nas grutas de Sterkfontein e trabalhou em quase todos os outros locais importantes da África Austral após 1945. Também abriu cerca de 25 locais arqueológicos no Botswana durante a Expedição Francesa Panhard-Capricorn enquanto conduzia um estudo biológico do povo Tonga do Zimbabué. Foi um dos antropólogos que contribuiu para desmascarar a fraude de Piltdown.

Investigação

A sua investigação centrou-se principalmente nos campos da paleoantropologia e da biologia humana das várias populações de África. Estudou os San do Kalahari, o povo Tonga da Zâmbia e do Zimbabué, e numerosos povos da África Austral. Tobias é mais conhecido pela sua investigação sobre fósseis de hominídeos e evolução humana, tendo estudado e descrito fósseis de hominídeos da Indonésia, Israel, Quénia, Namíbia, África do Sul, Tanzânia, Zimbabué e Zâmbia. O seu trabalho mais conhecido foi sobre os hominídeos da África Oriental, particularmente os da Garganta de Olduvai. Em colaboração com Louis Leakey, Tobias identificou, descreveu e nomeou a nova espécie Homo habilis. A Cambridge University Press publicou dois volumes sobre os fósseis de Homo habilis da Garganta de Olduvai. Está estreitamente ligado à escavação arqueológica no local de Sterkfontein, um programa de investigação que iniciou em 1966. As grutas de Sterkfontein, que já eram bem conhecidas pelo seu predecessor, o Professor Raymond Dart, foram utilizadas como veículo para introduzir os estudantes de anatomia do segundo ano à antropologia e viram a escavação mais sustentada de um único local no mundo. Este local produziu a maior amostra individual de Australopithecus africanus, bem como o primeiro exemplo conhecido de Homo habilis da África Austral. É agora um Património Mundial.

Publicou em 1970 um artigo no qual questionava a ligação entre o tamanho do cérebro, a raça e a inteligência.

Conquistas e prémios

Tobias é um dos cientistas mais honrados e condecorados da África do Sul, e um especialista líder mundial em ancestrais pré-históricos humanos; foi nomeado três vezes para um Prémio Nobel, recebeu uma dúzia de doutoramentos honorários e foi galardoado com a Ordem de Serviço Meritório da África do Sul. Tobias publicou mais de 600 artigos em revistas e foi autor ou coautor de 33 livros e editou ou coeditou outros oito. Recebeu graus honorários de dezassete universidades e outras instituições académicas na África do Sul, nos Estados Unidos da América, no Canadá e na Europa. Foi eleito membro, associado ou membro honorário de mais de 28 sociedades científicas. Estas incluem a eleição como associado estrangeiro da Academia Nacional de Ciências (EUA), membro da Royal Society de Londres (1996), e membro tanto da Academia Americana de Artes e Ciências como da Sociedade Filosófica Americana.

Entre as medalhas, prémios e galardões que recebeu estão o Prémio Balzan de Antropologia Física (1987) e o Prémio Charles R. Darwin de Carreira da Associação Americana de Antropólogos Físicos (1997). A Royal Society da África do Sul é muito parcimoniosa com as suas honras, e Tobias foi um dos dois únicos membros honorários sul-africanos da Sociedade e um dos poucos recetores da sua medalha sénior, a Medalha John Herschel.

Ocupou os cargos de Professor Emérito de Anatomia e Biologia Humana na Universidade de Witwatersrand, Professor Honorário de Paleoantropologia, Investigador Associado Professoral Honorário e Diretor da Unidade de Investigação de Sterkfontein, e Professor Andrew Dickson White na Universidade de Cornell, Ithaca, Nova Iorque, EUA. Foi professor visitante na Universidade da Pensilvânia, Universidade de KwaZulu-Natal, Universidade de Cambridge e outras instituições.

Livros

- Humanity from Naissance to Coming Millennia – Este livro cobre importantes avanços recentes na biologia humana e nos estudos da evolução humana. As contribuições cobrem uma vasta gama de tópicos, desde Biologia Humana, Evolução Humana (Homo emergente, Homo em evolução, primeiros humanos modernos), Datação, Taxonomia e Sistemática, até à Dieta e Evolução Cerebral.

- Into the Past – Nesta obra autobiográfica, Tobias relata os primeiros 40 anos da sua vida através de anedotas, experiências e filosofias.

- Images of Humanity: Selected Writings of Phillip V. Tobias Capa dura – 31 de dezembro de 1991; ISBN 978-1874800231 – Esta é uma valiosa coleção dos escritos de um aclamado académico que fez importantes contribuições para as ciências e humanidades. Sempre cauteloso quanto à especialização intensa, Tobias fomentou ao longo dos anos um interesse pelas ciências humanas, sociais, antropológicas e históricas. Os seus primeiros estudos foram em medicina, o seu doutoramento foi atribuído pela sua tese.

Morte

A 7 de junho de 2012, Tobias morreu após uma longa doença, num hospital de Joanesburgo, aos 86 anos. Foi enterrado no Cemitério Judaico de West Park em Joanesburgo a 10 de junho de 2012.