Philip Noel-Baker: Prata olímpica e um prémio Nobel da Paz

Ele é o único ser humano que já ganhou uma medalha olímpica e um prémio Nobel, e as duas conquistas não foram desconexas. Philip Noel-Baker conquistou a prata nos 1500 metros em Antuérpia em 1920, em Jogos realizados numa cidade ainda devastada pela guerra na qual passou quatro anos a conduzir ambulâncias, e recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1959 por uma vida dedicada a tentar tornar tais guerras estruturalmente impossíveis. Entre ambos, ocupou um assento no Parlamento durante trinta e seis anos e fez parte do Gabinete durante quatro.

Um lar quacre

Nasceu como Philip John Baker a 1 de novembro de 1889 em Brondesbury Park, Londres, o sexto de sete filhos numa família quacre. O seu pai, Allen Baker, era um quacre nascido no Canadá que chegou a Inglaterra em 1876, serviu como membro progressista do Conselho do Condado de Londres de 1895 a 1906 e depois serviu como deputado liberal por East Finsbury de 1905 a 1918. A sua mãe, Elizabeth Balmer Moscrip, era escocesa. O pacifismo foi, portanto, herdado, assim como a suposição de que a consciência era algo que se exercia na vida pública em vez de na privada.

Foi educado nas escolas quacres de Ackworth, em West Riding of Yorkshire, e Bootham, em York, antes de atravessar o Atlântico para o Haverford College na Pensilvânia e posteriormente ingressar no King's College, Cambridge, em 1908.

Cambridge: A União e a pista

Cambridge revelou ambos os seus talentos de uma vez. Obteve um segundo lugar na primeira parte do tripos de história e um primeiro na segunda parte em economia, presidiu a Cambridge Union Society em 1912 e serviu como presidente do Cambridge University Athletic Club de 1910 a 1912. Também correu rápido o suficiente para chegar aos Jogos Olímpicos: nos Jogos de Estocolmo de 1912, competiu nos 800 e 1500 metros e chegou à final dos 1500 metros. Ao graduar-se, foi galardoado com a Bolsa Whewell em direito internacional — a disciplina que se tornaria o outro tema da sua vida.

Em 1914 foi nomeado vice-diretor do Ruskin College, Oxford, a instituição de educação de adultos para homens da classe trabalhadora que operava fora da universidade propriamente dita, e em 1915 foi eleito membro do King's College.

Quatro anos de ambulâncias

Então a guerra chegou, e o quacrismo de Noel-Baker foi colocado à única prova que conta. Organizou e liderou a Friends' Ambulance Unit ligada à frente francesa em 1914 e 1915. A partir de 1916 foi um objetor de consciência registado, e de 1915 a 1918 serviu como ajudante da Primeira Unidade de Ambulâncias Britânica para Itália, trabalhando com a Cruz Vermelha Britânica. Foi condecorado por isso por três governos — Grã-Bretanha, França e Itália — uma rara combinação de recusar lutar e ser honrado por exércitos pelo que fez em vez disso.

Em junho de 1915 casou-se com Irene Noel, uma enfermeira de hospital de campanha. Em 1921, o casal adotou o apelido composto Noel-Baker por escritura pública.

Antuérpia, 1920

Nos Jogos Olímpicos de Antuérpia de 1920, foi capitão e porta-bandeira da equipa britânica. Venceu a sua eliminatória da primeira ronda nos 800 metros e depois conquistou a medalha de prata nos 1500 metros, terminando atrás do seu colega de equipa Albert Hill. Foi capitão da equipa britânica novamente em Paris em 1924, mas não competiu. O desporto permaneceu um compromisso de toda a vida em vez de uma fase juvenil: organizou os Jogos Olímpicos de Londres de 1948 e serviu como presidente do Conselho Internacional de Ciências do Desporto e Educação Física de 1960 a 1976.

Construindo a Liga

O seu trabalho sério começou com a paz. Noel-Baker esteve estreitamente envolvido na criação da Liga das Nações, primeiro como assistente de Lord Robert Cecil e depois de Eric Drummond, o primeiro secretário-geral da Liga, e realizou um trabalho substancial no seu sistema de mandatos. Tornou-se o primeiro professor Sir Ernest Cassel de Relações Internacionais na London School of Economics, ocupando a cátedra de 1924 a 1929, e lecionou em Yale de 1933 a 1934. Quando o sucessor da Liga foi construído em meados da década de 1940, ele também esteve lá, servindo na delegação britânica junto das Nações Unidas e ajudando a redigir a sua carta e regras de procedimento. Poucas pessoas participaram nas constituições de ambas as tentativas de segurança coletiva do século XX.

Coventry, Derby e o Gabinete

Entrou nos Comuns como membro trabalhista por Coventry em maio de 1929 e perdeu o assento na derrota de outubro de 1931. Após tentativas fracassadas em Birmingham Handsworth em 1924 e Coventry em 1935, regressou em julho de 1936, vencendo a eleição parcial de Derby causada pela renúncia de J. H. Thomas, e permaneceu — por Derby e depois, a partir de 1950, por Derby South — até 1970. A sua carreira parlamentar durou trinta e seis anos.

O cargo chegou com a guerra e depois dela: secretário parlamentar no Ministério dos Transportes de Guerra a partir de fevereiro de 1942, Ministro de Estado dos Negócios Estrangeiros de 1945 a 1946, Secretário de Estado do Ar a partir de outubro de 1946, Secretário de Estado das Relações da Commonwealth a partir de outubro de 1947 — o que o levou ao Gabinete — e Ministro do Combustível e Energia de fevereiro de 1950 até que os trabalhistas perderam o poder em outubro de 1951. Fez parte do Comité Executivo Nacional do Partido Trabalhista a partir de 1937 e presidiu o partido em 1946-47, perdendo o seu lugar no NEC para Michael Foot em 1948.

A corrida armamentista

O desarmamento foi o fio condutor de tudo isso. Já em 1938 argumentava que as meias medidas eram inúteis: "A única forma de prevenir atrocidades a partir do ar é abolir a guerra aérea e as forças aéreas nacionais por completo". Na década de 1950 opôs-se à esquerda bevanita e defendeu o desarmamento nuclear multilateral em vez do unilateral — uma posição que não satisfez nenhum dos campos, mas que manteve com base na premissa prática de que o desarmamento tinha de ser negociado para ser real. Em 1958 publicou The Arms Race: A Programme for World Disarmament, o livro que consolidou o caso e, no ano seguinte, lhe valeu o Prémio Nobel da Paz.

Noventa e dois anos

Recusou a nomeação como Companheiro de Honra nas Honras de Ano Novo de 1965 e deixou Derby South nas eleições gerais de 1970. Aceitou finalmente um título nobiliárquico, sendo criado par vitalício nas Honras do Jubileu de Prata e Aniversário de 1977 e elevado à Câmara dos Lordes a 22 de julho de 1977 como Barão Noel-Baker da Cidade de Derby, aos oitenta e sete anos. Dois anos depois, aos noventa, cofundou a Campanha Mundial pelo Desarmamento com Fenner Brockway e serviu como seu copresidente durante o resto da sua vida. Continuava a intervir nos debates dos Lordes aos noventa anos, intervindo no conflito das Ilhas Malvinas em 1982.

Irene tinha morrido em 1956; o seu filho Francis tornou-se deputado trabalhista e sentou-se nos Comuns ao lado do seu pai. Noel-Baker morreu a 8 de outubro de 1982 na sua casa de Westminster, aos noventa e dois anos. O Jardim da Paz Philip Noel-Baker em Elthorne Park, no município londrino de Islington, leva o seu nome.