Phil Jackson: Onze anéis e uma almofada de meditação

Antes de alguns dos jogos com mais pressão na história da NBA, Phil Jackson fazia com que seus jogadores fechassem os olhos e meditassem. Não era um truque usado para efeito; era o sinal externo de uma filosofia de treinamento, construída a partir do budismo zen, da prática espiritual dos nativos americanos e de um interesse de nível de pós-graduação em psicologia, que produziu onze campeonatos — mais do que qualquer treinador na história dos esportes profissionais da América do Norte.

Uma infância restritiva, uma mente aberta

Phil Jackson nasceu em 17 de setembro de 1945, em Deer Lodge, Montana, filho de Charles e Elisabeth Jackson, ministros das Assembleias de Deus que proibiam dança e televisão em casa. Ele se destacou no basquete mesmo assim, levando seu time do ensino médio em Williston, Dakota do Norte, a um título estadual, e depois jogando na Universidade da Dakota do Norte antes de ser selecionado pelo New York Knicks em 1967. Como jogador, ele ganhou dois campeonatos da NBA com os Knicks, em 1970 e 1973, embora uma fusão espinhal o tenha mantido fora da primeira dessas conquistas de título.

Construindo o triângulo em Chicago

Jackson tornou-se técnico principal do Chicago Bulls em 1989 e, trabalhando com o assistente Tex Winter, instalou o ataque em triângulo — um sistema de movimentação de bola baseado em espaçamento e leitura em vez de isolamento, projetado para manter todos os jogadores, não apenas as estrelas, envolvidos. Tornou-se a plataforma na qual os Bulls de Michael Jordan ganharam seis campeonatos em dois períodos de três anos consecutivos (1991-93 e 1996-98), incluindo um recorde de 72-10 em 1995-96 que permaneceu como a melhor temporada regular da liga por duas décadas. Ele deixou os Bulls após o segundo tricampeonato em meio a atritos com o gerente geral Jerry Krause, jurando nunca mais treinar.

Mais cinco em Los Angeles

Ele retornou em menos de um ano, assumindo o Los Angeles Lakers em 1999 e ganhando imediatamente mais três campeonatos com Shaquille O'Neal e Kobe Bryant (2000-02), depois mais dois títulos ao lado de Bryant e Pau Gasol (2009-10). Ao longo de sua carreira, ele perdeu apenas uma vez em onze aparições nas Finais da NBA, e sua porcentagem de vitórias em playoffs de .704 continua sendo a mais alta de qualquer treinador na história do Hall da Fama. Seu relacionamento com Bryant foi muitas vezes difícil — Bryant teria chamado o ataque em triângulo de chato e preferido o jogo um contra um —, mas Bryant mais tarde creditou a Jackson e Winter por terem aprimorado sua abordagem analítica do jogo.

O Mestre Zen

Jackson ganhou seu apelido através de um estilo de treinamento baseado em seis hábitos identificáveis, como observadores de seus métodos catalogaram: preparação obsessiva com filmes de jogos, exigência de execução do ataque em triângulo com intensidade quase religiosa, disciplina defensiva, meditação pré-jogo para incutir compostura, uma relutância deliberada em pedir tempos técnicos para que os jogadores aprendessem a resolver problemas sozinhos, e um histórico de resultados que tornava a filosofia difícil de descartar. Ele citou o livro de Robert Pirsig, Zen e a Arte da Manutenção de Motocicletas, como uma das influências definidoras em sua vida, e descreveu sua própria perspectiva religiosa como uma "combinação panteísta-deísta-indígena americana". Ele escreveu vários livros articulando a abordagem, incluindo Sacred Hoops e Eleven Rings: The Soul of Success.

Fora da quadra

Jackson tem sido aberto sobre uma veia contracultural que precede sua fama como treinador: autodenominado Deadhead que frequentou shows do Grateful Dead durante as décadas de 1970 e 1990, ele reconheceu o uso passado de maconha e LSD. Ele foi casado duas vezes, com Maxine de 1967 a 1972 e com June de 1974 a 2000, e tem cinco filhos e oito netos. Ele namorou a coproprietária dos Lakers, Jeanie Buss, por anos, ficando noivo em 2013 antes de o casal terminar o noivado em 2016. Ele foi diagnosticado com câncer de próstata em 2011, mas adiou a cirurgia até depois dos playoffs daquela temporada, e em 2023 disse que havia parado de assistir à NBA completamente, chamando-a de "muito política".

Um ato final difícil

Após se aposentar como treinador, Jackson assumiu o cargo de presidente do New York Knicks em 2014 com um contrato de cinco anos e 60 milhões de dólares. O mandato foi em grande parte um fracasso: os Knicks registraram um recorde de 17-65, o pior da franquia, em 2014-15, e as disputas públicas de Jackson com a jovem estrela Kristaps Porziņģis e as tentativas fracassadas de se desfazer de Carmelo Anthony levaram à sua saída em 2017, uma coda que complicou um legado de treinador que, de outra forma, seria inigualável.

Por que Phil é chamado de gênio

O gênio atribuído a Jackson é psicológico, e não tático no sentido estrito do basquete — seu dom era gerenciar enormes egos e talentos, não inventar um esquema que ninguém tinha visto. O ataque em triângulo em si era o sistema de Tex Winter, refinado ao longo de décadas antes de Jackson treinar; o que Jackson forneceu foi o ambiente no qual superestrelas voláteis como Jordan, O'Neal e Bryant aceitariam um sistema que compartilhava a bola em vez de exibir qualquer um deles. Seu recorde de onze campeonatos em duas dinastias diferentes com três estrelas transcendentes diferentes é difícil de explicar apenas pelo talento, já que outros treinadores que herdaram elencos comparáveis não igualaram seus resultados. O contra-argumento, feito frequentemente por críticos, é que o tamanho da amostra de Jackson consiste quase inteiramente em elencos já carregados com jogadores de todos os tempos — Jordan, O'Neal, Bryant — e que seus métodos nunca foram testados, ou comprovados, com equipes menos talentosas; sua única aventura dirigindo uma organização sem talento de superestrela para se apoiar, a presidência dos Knicks, foi um fracasso claro.

Legado

Jackson foi introduzido no Hall da Fama do Basquete em 2007 e continua sendo o único treinador com onze campeonatos em qualquer esporte profissional importante da América do Norte. Ele foi uma figura central na série documental da ESPN The Last Dance, e seus livros sobre liderança continuam sendo lidos muito além do basquete como textos de gestão. Ele agora vive em Flathead Lake, Montana, tendo se retirado amplamente do esporte que transformou.