Peter Wilhelm Lund

Peter Wilhelm Lund

Peter Wilhelm Lund (14 de junho de 1801 – 25 de maio de 1880) foi um paleontólogo, zoólogo e arqueólogo dinamarquês. Ele passou a maior parte de sua vida trabalhando e vivendo no Brasil. É considerado o pai da paleontologia e da arqueologia brasileiras.

Lund foi o primeiro a descrever dezenas de espécies de megafauna do Pleistoceno, incluindo o felino-dentes-de-sabre Smilodon populator. Ele também fez a descoberta, então revolucionária, de que os humanos coexistiriam com espécies animais extintas há muito tempo, algo que possivelmente o levou a encerrar seu trabalho científico. Suas coleções abrangentes encontram-se hoje no Museu de História Natural da Dinamarca, em Copenhague.

Início da vida e educação

Peter Wilhelm Lund nasceu em uma família rica em Copenhague. Ele demonstrou interesse precoce pelas ciências naturais e estava caminhando para uma carreira na medicina, mas após a morte de seu pai, sua paixão pela história natural o levou a optar por esses estudos na Universidade de Copenhague. Como estudante, escreveu duas dissertações premiadas. Uma delas, publicada em alemão, rendeu-lhe reconhecimento internacional.

Primeira viagem ao Brasil e retorno à Europa

Devido a uma crescente tuberculose, viajou para o Brasil em 1825 e passou os três anos e meio seguintes coletando espécimes de plantas, aves e insetos na área ao redor do Rio de Janeiro, além de escrever sobre formigas, caracoles e aves da região.

De volta à Europa em 1829, obteve o grau de doutor na Universidade de Kiel, viajou para a Itália e mais tarde estabeleceu-se em Paris, onde ficou sob a influência de Georges Cuvier, professor de anatomia comparada no Museu Nacional de História Natural e o naturalista e zoólogo mais influente da época.

Em seu Discours sur les révolutions de la surface du globe (1825), Cuvier teorizou que a extinção das espécies era causada por catástrofes naturais em certas regiões do mundo. Quando isso acontece, a fauna de outras regiões migra para povoar a área agora desabitada. Isso ficou conhecido como catastrofismo ou teoria catastrófica, e se tornaria o lema da carreira científica de Lund.

Retorno ao Brasil e guinada para a paleontologia

Em 1832, Lund retornou ao Brasil, para nunca mais voltar à Europa. Ele passou os primeiros dois anos coletando principalmente espécimes botânicos nas províncias do Rio de Janeiro e de São Paulo. Charles Darwin também passou pelo Rio em 1832, mas desconhece-se se os dois naturalistas se encontraram.

Em 1835, Lund viajava pelo interior da província de Minas Gerais e, em Lagoa Santa, uma área caracterizada por uma geologia cárstica peculiar, descobriu várias cavernas cheias de ossos fossilizados de espécies extintas da megafauna da Era do Gelo. Ele acabou se estabelecendo na pequena cidade de Lagoa Santa e dedicou os oito anos seguintes a escavar, coletar, classificar e estudar mais de 20.000 ossos de espécies extintas, incluindo mastodontes e preguiças-gigantes. Com ele estava o pintor norueguês Peter Andreas Brandt, que o auxiliou em todo o seu trabalho como ilustrador. Ele também foi auxiliado pelo botânico dinamarquês Eugen Warming de 1839 a 1859.

Lund foi o primeiro a descrever dezenas de espécies, entre elas o felino-dentes-de-sabre Smilodon populator. Sua exploração ocorreu principalmente na região de Lagoa Santa, que é rica em cavernas e formações cársticas e hoje compreende a parte norte da Grande Belo Horizonte. Ele também foi um dos primeiros a reconhecer, apreciar e registrar pinturas rupestres e em cavernas pré-históricas na América do Sul.

Então, em 1843, Lund fez uma descoberta notável. Durante uma severa seca, descobriu, no fundo de uma caverna inundada, os crânios e ossos fossilizados de 30 humanos. Esses indivíduos foram encontrados entre os restos de espécies extintas há muito tempo, levando-o a perceber que humanos e animais pré-históricos haviam coexistido, algo que entrava em oposição frontal com a teoria catastrófica de Cuvier.

Aposentadoria precoce e fim da vida

Apenas um ano após suas descobertas revolucionárias de restos humanos, Lund parou repentinamente o trabalho nas cavernas, citando falta de recursos para financiar as escavações. Ele então doou sua enorme coleção ao rei e ao povo da Dinamarca. Alegando condições frágeis de saúde, decidiu ficar em Lagoa Santa, nunca mais retornando à Europa. Enquanto Lund possivelmente lidou mal com suas próprias descobertas, Darwin as acolheu com entusiasmo.

Os 35 anos seguintes foram passados trocando cartas com os curadores de suas coleções em Copenhague, bem como recebendo visitas de jovens naturalistas europeus. O estudo completo de suas coleções, E Museo Lundii, foi publicado apenas em 1888.

Enquanto morava em Lagoa Santa, ele hospedou vários naturalistas europeus, como o botânico dinamarquês Eugenius Warming. Lund nunca se casou e morreu em Lagoa Santa três semanas antes de completar 79 anos.

Legado

A caverna onde Lund fez sua descoberta do "Homem de Lagoa Santa" é agora protegida pelo Parque Estadual do Sumidouro, com 2.004 hectares, criado em 1980. O periódico Lundiana foi nomeado em sua homenagem, assim como uma cidade em Lagoa Santa. Lund é considerado o "Pai da paleontologia e arqueologia brasileiras". Sua volumosa correspondência com cientistas e instituições brasileiras ainda continua não coletada.

Uma espécie de lagarto brasileiro, Heterodactylus lundii, é batizada em sua homenagem. Também um gênero de plantas com flores da América Central foi batizado de Lundia em sua homenagem em 1838.

Referências culturais

- O romance do escritor dinamarquês Henrik Stangerup, O Caminho para Lagoa Santa, é um relato ficcional da vida de Lund, concentrando-se em sua aposentadoria precoce e repentina, que se pensa ter sido motivada por dúvidas religiosas causadas por suas descobertas científicas.