Pawan Kalyan: De "Power Star" a corretor de poder

Ele construiu uma base de fãs leal o suficiente para, como escreveu um crítico, ser "carregada para fora dos cinemas em paroxismos de deleite" — e então passou duas décadas convertendo essa devoção em uma greve de fome por uma crise de doença renal, um novo partido político e, eventualmente, o cargo de vice-ministro-chefe de Andhra Pradesh. Poucos atores em qualquer lugar fizeram o salto de ídolo de matinê para parceiro de governo de forma tão completa.

Um nome conquistado, não dado

Nasceu Konidela Kalyan Kumar em 2 de setembro de 1971, em Bapatla, Andhra Pradesh, filho de um policial de impostos especiais, Konidela Venkata Rao, e Anjana Devi. É o irmão mais novo do megastar Chiranjeevi e tio dos atores Ram Charan, Allu Arjun, Varun Tej e outros — a dinastia de atuação mais extensa do cinema telugu. O nome "Pawan" não foi herdado; foi conferido em 1997 pela Isshin-ryu Karate Association após uma demonstração pública de artes marciais. Ele possui faixa preta, e essa disciplina física tornou-se a matéria-prima de sua persona na tela.

Construindo a "Power Star"

Kalyan estreou em 1996 com Akkada Ammayi Ikkada Abbayi, comercializado com cartazes que simplesmente perguntavam "Quem é esse cara?". A aposta funcionou. Uma série de sucessos voltados para a juventude — Gokulamlo Seeta (1997), Tholi Prema e Suswagatham (1998, onde foi creditado pela primeira vez como "Power Star"), Thammudu (1999), Badri (2000) e Kushi (2001) — transformaram-no em um ícone de estilo distinto da base de fãs mais velha de seu irmão. Kushi tornou-se, brevemente, o filme telugu de maior bilheteria já feito, e em 2001 Kalyan foi o primeiro ator do sul da Índia contratado como embaixador da marca Pepsi.

Um período de inatividade de 2003 a 2007 incluiu seu único crédito como diretor, Johnny (2003), que ele também escreveu e estrelou — um fracasso comercial mas, notam os fãs, uma vitrine inicial para o tipo de coreografia de luta estilizada que definiria seu trabalho posterior, incluindo as bandanas e braçadeiras que se tornaram moda de rua. Um segundo projeto de direção, Satyagrahi, deveria ter uma trilha sonora de A. R. Rahman e abordar questões sociais diretamente; Kalyan arquivou-o, escolhendo o ativismo de rua em vez da versão cinematográfica dele.

Retorno à forma, e um novo registro

Jalsa (2008) reiniciou sua carreira, quebrando recordes de bilheteria e reintroduzindo a arrogância que o tornara um fenômeno. Gabbar Singh (2012) rendeu-lhe um Filmfare Award de Melhor Ator e tornou-se um dos blockbusters telugu definidores de sua década — sua sequência de 2016, Sardaar Gabbar Singh, recebeu uma crítica que funciona como o estudo de personagem mais agudo de sua persona na tela disponível na imprensa de língua inglesa: um herói construído a partir de "guerreiro samurai, especialista em artes marciais, cowboy, policial vigilante e super-herói tipo Marvel, tudo em um só", entregue através do que o crítico chamou de "estilo de entrega despreocupado, pavoneio característico e frieza capitalizada". A mesma crítica notou suas "habilidades de dança limitadas" e julgou que, ao contrário de Rajinikanth, cujo domínio da câmera torna "até as acrobacias mais tolas críveis", o apelo de Kalyan não viaja facilmente para fora de seu público nativo. É um corretivo útil para a hagiografia: o estrelato é real e enorme, mas é construído sobre carisma e estilização, não versatilidade. Attarintiki Daredi (2013), Gopala Gopala (2015), Vakeel Saab (2021), Bheemla Nayak (2022) e Bro (2023) estenderam a série, e ele apareceu repetidamente na lista Celebrity 100 da Forbes India como um dos atores mais bem pagos do cinema indiano.

Das marchas de protesto ao gabinete

A vida política de Kalyan começou em 2008 como presidente do Yuvarajyam, a ala jovem do efêmero Praja Rajyam Party de seu irmão; quando esse partido se fundiu ao Congresso em 2011, ele se afastou. Ele fundou seu próprio veículo, o Jana Sena Party, em 14 de março de 2014, coescrevendo um manifesto partidário intitulado Ism. Por anos, o partido funcionou mais como um grupo de pressão do que como uma máquina eleitoral — Kalyan liderou greves de fome e marchas sobre a epidemia de doença renal de Uddanam, disputas de agrupamento de terras, mineração ilegal e a privatização da Dredging Corporation of India, convertendo o poder das estrelas em política de ação direta de uma maneira que poucos famosos indianos sustentaram.

Eleitoralmente, os resultados foram lentos. Em 2019, concorrendo ele mesmo em dois distritos eleitorais, ele perdeu ambos, e o Jana Sena ganhou apenas um assento em todo o estado, apesar de cerca de 6% dos votos. A virada veio em 2024: Kalyan arquitetou uma aliança entre o Jana Sena, o Telugu Desam Party e o BJP que varreu o estado, com o Jana Sena ganhando todos os 21 assentos da assembleia e ambos os assentos parlamentares que disputou. O próprio Kalyan venceu Pithapuram por mais de 70.000 votos. Ele foi empossado como ministro em 12 de junho de 2024 e nomeado vice-ministro-chefe de Andhra Pradesh dois dias depois, assumindo o comando de Panchayat Raj, Desenvolvimento Rural e Abastecimento de Água Rural, além de Meio Ambiente, Florestas, Ciência e Tecnologia. Sob sua supervisão, o estado organizou reuniões de conselhos de aldeia em mais de 13.000 aldeias em um único dia, um recorde mundial reivindicado, e mais tarde lançou um programa de desenvolvimento rural cobrindo cerca de 30.000 projetos.

Filantropia e imagem pública

Muito antes de seu ministério, Kalyan cultivou uma reputação de doações para desastres e bem-estar — ajuda na Guerra de Kargil, assistência à COVID-19 e apoio a agricultores, soldados, órfãos e idosos, formalizado em 2007 através de sua Common Man Protection Force. Ele serviu como embaixador para tecelões manuais e para o programa de doação de órgãos da Índia, e discursou na Conferência da Índia da Universidade de Harvard em 2017.

Por que Pawan é chamado de gênio

Ninguém credita a Pawan Kalyan originalidade intelectual da maneira como a palavra é usada para um cientista ou um romancista. O que as fontes realmente apoiam é um gênio da construção de persona: a capacidade de fundir a disciplina das artes marciais, uma entrega de falas deliberadamente subestimada e um "pavoneio" cuidadosamente projetado em uma identidade de tela tão magnética que um crítico do Scroll.in — escrevendo para criticar os filmes em si como finos e suas acrobacias "risíveis" — ainda teve que conceder a atração de sua base de fãs que beira a devoção religiosa. Isso é showmanship e instinto para a psicologia do público, não ofício no sentido clássico; seus próprios críticos notam que sua dança é limitada e seu apelo não cruza as linhas linguísticas e culturais da maneira que o de Rajinikanth faz. O caso mais interessante para a palavra reside em seu segundo ato: traduzir a lealdade parassocial em uma coalizão política real, sustentada através de anos de protesto pouco glamoroso antes que uma única vitória eleitoral chegasse. Isso exigiu paciência e instinto organizacional que muitos atores carismáticos que se tornaram políticos em outros lugares manifestamente careceram. Chame isso de gênio da personalidade e mobilização, não da arte.

Legado em progresso

O legado de Pawan Kalyan ainda está sendo escrito de dentro de um escritório do governo, em vez de um set de filmagem. Ele continua sendo uma das estrelas mais rentáveis do cinema telugu, mesmo enquanto dirige um ministério estadual, uma vida dupla incomum que será julgada menos por sua bilheteria do que por saber se os programas rurais de Andhra Pradesh sobreviverão ao ciclo de notícias que os introduziu.