Pavol Hochschorner: Metade da maior parceria da canoagem

Três ouros olímpicos consecutivos, em três cidades diferentes, em três rios diferentes, todos conquistados num barco que exige que os seus dois ocupantes se movam como um único organismo. Pavol Hochschorner partilha quase todos os recordes do seu desporto com o único parceiro de treino de quem nunca pôde ser separado: o seu irmão gémeo Peter, sentado à sua frente ou atrás dele num cano de slalom para dois durante mais de duas décadas.

Uma família feita para as águas bravas

Pavol Hochschorner nasceu a 7 de setembro de 1979 em Bratislava, na Eslováquia, numa família já imersa no desporto. Ambos os pais tinham competido em canoagem de slalom pela Checoslováquia, e a sua irmã Eva representou a Eslováquia na canoagem de águas calmas; a sua mãe tornou-se mais tarde treinadora da geração seguinte de remadores de slalom, e o seu pai, Peter Hochschorner Sr., treinou Pavol e Peter durante a maior parte das suas carreiras competitivas. Pavol começou a remar ainda adolescente e, ao lado do seu gémeo, mudou da disciplina de águas calmas em que a família se tinha especializado para o desporto mais rápido e técnico do slalom em 1996 — uma decisão que definiria as carreiras de ambos os irmãos.

Três ouros olímpicos consecutivos

Competindo juntos na classe C2 — um cano duplo que exige uma sincronização quase total entre os seus dois remadores — Pavol e Peter ganharam o ouro olímpico em Sydney 2000, Atenas 2004 e Pequim 2008, tornando-se os primeiros atletas de slalom da história a ganhar três títulos olímpicos e os primeiros atletas eslovacos em qualquer desporto a ganhar três ouros olímpicos. Adicionaram uma medalha de bronze em Londres 2012, estendendo a sua série para quatro pódios olímpicos consecutivos ao longo de doze anos — um período de relevância olímpica igualado por muito poucos atletas em qualquer disciplina que exija a coordenação física de frações de segundo que o slalom em águas bravas exige.

Uma década de domínio na Taça do Mundo

Para além dos Jogos Olímpicos, os irmãos acumularam um dos registos mais completos da história da canoagem. Pavol ganhou catorze medalhas em Campeonatos do Mundo — seis ouros, quatro pratas e quatro bronzes em eventos individuais e de equipa de C2 entre 1999 e 2014 — e conquistou o título geral da Taça do Mundo dez vezes, em 1999-2004, 2006-2008 e 2011, um recorde para qualquer categoria do desporto. Dezassete medalhas em Campeonatos da Europa, onze delas de ouro, completaram um currículo que deixou a dupla com o que os historiadores da canoagem chamam de um "Grand Slam" completo: títulos olímpicos, mundiais, europeus e da Taça do Mundo, todos ganhos ao mais alto nível individual de corridas de C2.

Do slalom às águas bravas

Quando o Comité Olímpico Internacional retirou o evento de slalom C2 para duas pessoas do programa olímpico antes da temporada de 2018, os irmãos não se retiraram simplesmente — mudaram-se para a canoagem de águas bravas, uma disciplina relacionada que recompensa a velocidade num percurso mais longo e menos técnico em vez da navegação precisa entre portas do slalom. Competiram nos Campeonatos do Mundo dessa disciplina na sua cidade natal de Bratislava em 2021 antes de finalmente se afastarem da competição internacional, encerrando carreiras que tinham começado em 1996 e decorrido, de uma forma ou de outra, durante vinte e cinco anos.

Reconhecimento em casa

A federação de canoagem da Eslováquia nomeou Pavol e Peter os seus Canoístas do Ano nove vezes entre 2000 e 2015, e a imprensa desportiva do país elegeu-os Atletas do Ano da Eslováquia em 2009 e 2011. Em 2010, o presidente eslovaco concedeu-lhes a Honra Estatal Štúr, uma das condecorações civis do país, e em 2009 a dupla foi introduzida no International Whitewater Hall of Fame — um reconhecimento internacional à altura da aclamação nacional. Tal como o seu irmão, Pavol formou-se em treino e educação física na Universidade Comenius de Bratislava, como parte de um compromisso partilhado de passar o desporto para a próxima geração de remadores eslovacos assim que as suas próprias carreiras competitivas terminassem.

O ofício das águas bravas sincronizadas

O que distinguia os irmãos Hochschorner não era a força bruta, mas uma coordenação quase telepática — a capacidade de ler juntos um trecho de águas bravas rápido e imprevisível e executar remadas idênticas, nos mesmos momentos, para manter um cano estreito para duas pessoas equilibrado e a avançar através de portas que punem até mesmo um erro de sincronização fracionário. Esse tipo de sincronização é suficientemente difícil entre estranhos que treinam juntos durante anos; entre gémeos idênticos que remavam lado a lado desde a infância, produziu um nível de controlo do barco que os rivais raramente igualaram, mesmo quando tentaram copiá-lo diretamente. Ler a linha através de um rápido — escolhendo, no meio segundo disponível, exatamente por onde corre a água mais rápida e segura entre os obstáculos — foi a base técnica de cada medalha de ouro que a dupla ganhou.

Por que Pavol é chamado de génio

A conquista de Pavol Hochschorner não é intelectual da forma como a palavra é usada para um matemático ou um inventor, e nenhum relato sério da sua carreira afirma o contrário; o que ele possuía era uma habilidade física e interpessoal extraordinária e altamente específica, em vez de qualquer brilhantismo criativo mais amplo. Essa habilidade era a capacidade, refinada ao longo de uma infância e depois de uma carreira profissional passada quase inteiramente num barco com o mesmo parceiro, de ler uma linha de água em movimento em tempo real e traduzir essa leitura em remadas perfeitamente cronometradas e combinadas com outro ser humano — uma forma de coordenação que é mais atlética e neurológica do que conceptual, mais próxima da parceria de um dançarino do que da resolução solitária de problemas. Três títulos olímpicos consecutivos e dez coroas gerais da Taça do Mundo são o registo mensurável desse ofício, não prova de génio em qualquer sentido mais amplo. Se a palavra se encaixa em algum lugar, é no sentido estreito e demonstrável de uma parceria física aperfeiçoada até um grau que quase nenhuma outra dupla na história do desporto igualou.

Legado

Pavol Hochschorner deixa a canoagem de slalom como metade da parceria mais bem-sucedida alguma vez reunida, uma dupla de gémeos cujos três títulos olímpicos consecutivos e uma década de domínio na Taça do Mundo estabeleceram um padrão que sobreviveu ao próprio evento olímpico — o slalom C2 — no qual o construíram. A introdução dos irmãos no International Whitewater Hall of Fame e o seu envolvimento contínuo no treino da próxima geração de remadores eslovacos garantem que esse legado se estenda muito para além das suas próprias carreiras competitivas.