Ilhotas de células claras encontradas no pâncreas foram descritas pela primeira vez por um estudante de doutoramento em 1869, identificando uma diferença estrutural na glândula que acabaria por levar o seu nome. Paul Langerhans realizou esta investigação fundamental enquanto trabalhava no Instituto Patológico de Berlim, muito antes de a função endócrina específica destas regiões pancreáticas ser totalmente compreendida pela comunidade científica.
Formação académica inicial
Nascido em Berlim em 1847, era filho de um médico e frequentou o Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster. O seu desempenho académico permitiu-lhe evitar os exames orais finais. Realizou os seus estudos de medicina na Universidade de Jena e, mais tarde, na Universidade Humboldt de Berlim, onde obteve o seu doutoramento em medicina.
Observações patológicas
Durante os seus anos de licenciatura, participou num concurso na Universidade de Berlim, o que o levou a investigar as células da pele epidérmica. Utilizando técnicas de coloração com cloreto de ouro aprendidas com Julius Friedrich Cohnheim, identificou células ramificadas específicas na pele humana. Embora inicialmente as tenha identificado erroneamente como células nervosas, são hoje reconhecidas como células imunitárias conhecidas como células de Langerhans. A sua tese de 1869 detalhou ainda as ilhas pancreáticas e as células granulares do estrato granuloso, também chamado camada de Langerhans.
Vida profissional e doença
Após a graduação, participou numa expedição à Síria, Palestina e Jordânia antes de servir numa unidade de ambulâncias durante a Guerra Franco-Prussiana. Em 1871, Rudolf Virchow ajudou-o a conseguir um lugar na Universidade de Friburgo, onde se tornou professor catedrático em dois anos. A sua carreira em Friburgo terminou em 1874 depois de contrair tuberculose na sala de dissecação, o que o obrigou a procurar tratamento na Suíça, Itália e, finalmente, na Madeira.
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Ao chegar ao Funchal em 1875, adaptou-se à sua saúde em declínio mudando o seu foco para a biologia marinha, especificamente a classificação de invertebrados, que apresentou à Real Academia de Berlim em 1887. Também manteve uma prática médica e escreveu um manual de viagem para a ilha. Em 1885, casou-se com Margarethe Ebart e estabeleceu-se na Quinta Lambert. Em 1887, a sua saúde deteriorou-se ainda mais devido a insuficiência renal e faleceu em 1888.
Factos rápidos
- Nascimento: 1847, Berlim - Falecimento: 1888, Funchal - Nacionalidade: Reino da Prússia - Profissão: Médico, fisiologista, patologista - Educação: Universidade de Jena, Universidade Humboldt de Berlim - Emprego: Universidade de Friburgo - Local de sepultamento: Cemitério Britânico do Funchal
Perguntas dos leitores
### O que descobriu Paul Langerhans?
É creditado com a descoberta das ilhotas de Langerhans no pâncreas e das células de Langerhans na pele.
### Onde está sepultado Paul Langerhans?
Está sepultado no Cemitério Britânico do Funchal, na ilha da Madeira.
