Após testar 349 combinações químicas, Paul Hermann Müller identificou as propriedades inseticidas do diclorodifeniltricloroetano em setembro de 1939. Esta descoberta do composto comumente conhecido como DDT forneceu uma solução potente para o controlo de doenças transmitidas por vetores, como a malária, o tifo e a peste, alterando fundamentalmente a abordagem à saúde pública e à gestão de pragas agrícolas durante o século XX.
Educação inicial e formação académica
Nascido em Olten em 1899, Müller seguiu o seu interesse precoce pela ciência através da experimentação independente com equipamento de rádio e fotografia. Apesar de ter abandonado a escola em 1916, regressou à vida académica, acabando por se matricular na Universidade de Basileia em 1919. Estudou química com disciplinas secundárias em botânica e física, obtendo um doutoramento em filosofia em 1925 sob a supervisão de Hans Rupe. A sua tese de doutoramento centrou-se na oxidação da m-xilidina assimétrica, e completou os seus estudos com distinção summa cum laude.
Investigação na J. R. Geigy AG
Müller iniciou a sua carreira como químico investigador na divisão de corantes da J. R. Geigy AG em 1925. Os seus projetos iniciais envolveram agentes curtentes sintéticos e à base de plantas, levando à criação da linha de produtos Irgatan. Em 1935, o seu foco mudou para a proteção de plantas, impulsionado pelo seu conhecimento em botânica. Durante este período, patenteou compostos à base de rodanida e cianato e desenvolveu o Graminone, um desinfetante de sementes que oferecia uma alternativa mais segura aos produtos à base de mercúrio prevalecentes na altura.
O desenvolvimento do DDT
Müller procurava um inseticida de contacto que fosse eficaz, barato, estável e com baixa toxicidade para os mamíferos. A sua busca foi influenciada pela escassez de alimentos na Suíça e pela gravidade das epidemias de tifo. Embora a estrutura química tivesse sido sintetizada por Othmar Zeidler em 1874, o seu potencial inseticida permaneceu desconhecido até às experiências de Müller em 1939. Após testes bem-sucedidos contra o escaravelho da batata, o composto provou ser notavelmente eficaz contra mosquitos, piolhos e flebótomos. Em 1943, o DDT foi incorporado nas listas de suprimentos militares e começou a ser amplamente utilizado em programas de pulverização residual.
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Fazer o teste de QI →Reconhecimento Nobel e carreira posterior
Em 1946, Müller foi nomeado Diretor Adjunto de Investigação Científica de Substâncias para Proteção de Plantas na Geigy. Recebeu o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1948, uma distinção invulgar para um químico sem formação médica. O comité reconheceu o imenso impacto do DDT na saúde pública na preservação de vidas em campos e prisões. Müller continuou a sua carreira científica até à sua morte em 1965 em Basileia, onde foi sepultado no Friedhof am Hörnli.
Factos rápidos
- Nascimento: 1899, Olten, Suíça - Morte: 1965, Basileia, Suíça - Educação: Universidade de Basileia, 1919-1925 - Grau académico: Doutor em filosofia - Área principal: Química - Prémio: Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina, 1948 - Local de sepultura: Friedhof am Hörnli
Perguntas dos leitores
### Müller inventou o DDT?
Não. O composto foi sintetizado pela primeira vez em 1874 por Othmar Zeidler, mas as suas propriedades inseticidas foram descobertas por Müller em 1939.
### Por que um químico recebeu o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina?
O Comité Nobel concedeu-lhe o prémio em 1948 especificamente pela sua descoberta da elevada eficiência do DDT como veneno de contacto contra artrópodes que transmitem doenças humanas.