Patsy Cline: A voz que perdurou trinta anos

Toda a carreira de gravação de Patsy Cline durou cerca de seis anos, interrompida por um acidente de avião perto de Camden, Tennessee, quando ela tinha trinta anos. Nesse curto período, tornou-se, em 1973, a primeira mulher a solo eleita para o Country Music Hall of Fame, e uma canção que gravou quase como um pensamento secundário tornou-se, segundo uma medida da indústria, o disco de jukebox mais tocado na história americana. Poucas carreiras tão breves deixaram uma sombra tão longa.

Uma infância com dezanove mudanças

Nasceu como Virginia Patterson Hensley a 8 de setembro de 1932, em Winchester, Virgínia, filha de Samuel Lawrence Hensley, um ferreiro, e Hilda Virginia Patterson Hensley — um casamento que ocorreu apenas seis dias antes do seu nascimento. O seu pai, segundo alguns relatos, um cantor amador talentoso, foi também, segundo os biógrafos, abusivo; a família mudou-se repetidamente pelo Shenandoah Valley, chegando a dezenove vezes segundo uma contagem, antes de ele os abandonar em 1948. Cline deixou a escola na adolescência para ajudar a sustentar o agregado familiar, trabalhando numa série de empregos comuns durante o dia enquanto cantava profissionalmente aos fins de semana em estações de rádio locais e bares de música em Winchester.

Tornar-se "Patsy"

Em setembro de 1952, o líder de banda Bill Peer contratou a jovem cantora e deu-lhe o nome artístico que ficou: Patsy, uma variante do seu nome do meio. Passou meados da década de 1950 a construir uma reputação regional através da rádio local e de bandas ao vivo antes de a sua oportunidade nacional chegar em 1957, quando ganhou o concurso televisivo Arthur Godfrey's Talent Scouts a cantar "Walkin' After Midnight". A atuação enviou o disco para os patamares superiores das tabelas de country e pop — os relatos diferem ligeiramente sobre a posição exata, com números citados entre o número dois e o número doze no lado pop — mas o efeito foi o mesmo de qualquer forma: uma cantora regional com um vibrato choroso e distinto na voz era, de repente, um nome nacional.

Casamentos e família

A vida pessoal de Cline seguiu um caminho paralelo e complicado. Casou-se com Gerald Cline a 7 de março de 1953 e divorciou-se a 28 de março de 1957; quatro meses antes, nesse mesmo ano, a 15 de setembro, casou-se com Charles Allen Dick, com quem teve dois filhos. Os casamentos desenrolaram-se contra o mesmo horário esgotante de digressões e gravações que definiu a sua vida profissional durante todo o período.

O som de Nashville

O auge comercial e artístico de Cline surgiu sob o produtor Owen Bradley, que ajudou a moldar o que ficou conhecido como o "Som de Nashville" — arranjos orquestrais exuberantes e carregados de cordas que levaram a música country para os valores de produção da pop convencional. A voz de Cline adequava-se à transformação de uma forma que poucos dos seus contemporâneos do country conseguiram: críticos e biógrafos descrevem o seu instrumento como combinando um "estilo choroso único" com o que uma avaliação chamou de "impecabilidade vocal" absoluta, um controlo preciso o suficiente para carregar os novos arranjos orquestrais sem perder a crueza emocional que a tinha tornado uma cantora country em primeiro lugar. Em janeiro de 1960, juntou-se ao Grand Ole Opry como membro regular do elenco, e os seus êxitos acumularam-se rapidamente: "I Fall to Pieces" em 1961, seguido no mesmo ano por uma composição de Willie Nelson, "Crazy", que alcançou o topo da tabela de country e subiu para o top dez da pop — e que passaria, segundo cálculos da indústria, a tornar-se a canção mais tocada de sempre em jukeboxes americanas.

Sobreviver a um acidente quase fatal

Em junho de 1961, Cline ficou gravemente ferida numa colisão frontal de automóvel, um acidente suficientemente grave para que não se esperasse que ela voltasse a atuar tão cedo. Provou que essa avaliação estava errada no espaço de dois meses, regressando às gravações em agosto de 1961 com cicatrizes visíveis e uma intensidade renovada que os colegas descreveram mais tarde como tendo mudado a sua perspetiva tanto sobre a sua mortalidade como sobre a sua música. A sua carreira expandiu-se ainda mais nestes dois anos finais para locais de prestígio, incluindo o Carnegie Hall e a Hollywood Bowl, e para aparições na televisão nacional que a colocaram firmemente entre as maiores estrelas crossover da música country.

Morte perto de Camden

A 5 de março de 1963, regressando a Nashville após realizar um concerto de beneficência em Kansas City, Missouri, Cline morreu quando o pequeno avião que a transportava a ela e a vários outros artistas se despenhou perto de Camden, Tennessee, com mau tempo. Tinha trinta anos.

Porque é que Patsy é chamada de génio

A reputação de Cline assenta diretamente na destreza vocal e interpretativa em vez da composição — ela não era a compositora dos seus êxitos de assinatura, e nenhuma fonte aqui a credita com inovação teórica ou estrutural da forma como "génio" é usado para compositores ou escritores. O que ela tinha, e o que críticos e colegas músicos destacam consistentemente, era um instrumento invulgarmente preciso: uma voz capaz da qualidade emocional crua e "chorosa" que o público country esperava, combinada com o controlo técnico necessário para carregar os arranjos orquestrais do Som de Nashville de Owen Bradley sem que uma qualidade anulasse a outra — um equilíbrio que muitos cantores da época, movendo-se para o polimento da pop, perderam numa direção ou noutra. Essa combinação é o génio de interpretação e controlo de um artista e não o génio inventor de uma nova forma, mais próximo do que separa um instrumentista transcendente de um compositor. A complicação honesta é que o seu catálogo era compacto e moldado substancialmente por compositores externos e pelas escolhas de produção de Bradley, o que significa que grande parte da arquitetura artística à volta da sua voz não era sua — o argumento da sua grandeza reside quase inteiramente no próprio instrumento e na forma como ela o usava, não num corpo de ideias criativas originais.

Legado

A eleição de Cline em 1973 como a primeira mulher a solo incluída no Country Music Hall of Fame definiu um modelo que outras vocalistas femininas de country e crossover seguiriam, e a sua influência direta é rastreável em cantoras tão variadas como Loretta Lynn, Linda Ronstadt e k.d. lang, cada uma das quais citou o seu fraseado e controlo vocal como uma referência. Seis décadas após a sua morte, "Crazy" permanece um standard de jukebox e rádio, e o seu breve catálogo continua a ser tratado, por fãs e historiadores da música country, como uma declaração artística completa em vez de uma carreira interrompida.