Patrick Swayze: O dançarino que se recusou a ser ridículo

Dirty Dancing foi feito de forma tão barata que os seus financiadores planejaram apenas uma semana nos cinemas antes de o lançar em vídeo. Em vez disso, tornou-se o primeiro filme a vender um milhão de cassetes de vídeo e, em 2009, já tinha arrecadado mais de 214 milhões de dólares. A razão foi um texano com formação em ballet e um joelho reconstruído cirurgicamente que conseguia carregar um romance sentimental sem um pingo de embaraço — e que conseguia levantar uma parceira acima da cabeça fazendo com que parecesse sentimento em vez de acrobacia.

Houston, Patsy Swayze e um joelho arruinado

Patrick Wayne Swayze nasceu a 18 de agosto de 1952 em Houston, Texas, o segundo filho de Jesse Wayne Swayze, desenhador de engenharia, e Patsy Swayze, dançarina, coreógrafa e instrutora de dança cujo estúdio moldou todo o vocabulário físico do seu filho. Cresceu no bairro de Oak Forest, frequentando a St Rose of Lima Catholic School, a Frank Black Middle School e a Waltrip High School, onde jogou futebol americano até que uma lesão no joelho acabou com essa ambição. Continuou no San Jacinto College Central. Em 1970, tirou um número baixo no sorteio para o Vietname, 141; o mesmo joelho que lhe custou o futebol provavelmente manteve-o fora da guerra.

Nova Iorque, Harkness, Joffrey

Aos vinte anos, mudou-se para Nova Iorque para uma formação formal nas escolas de ballet Harkness e Joffrey. O coreógrafo Eliot Feld planeou um ballet construído em torno de Swayze e Mikhail Baryshnikov — uma indicação de quão seriamente o mundo da dança o levava — mas o joelho exigiu reconstrução e o projeto morreu. Fez a sua estreia profissional na dança com o Disney Theatrical Group em Disney on Parade, depois interpretou Danny Zuko num elenco de substituição de Grease na Broadway. A lesão que encerrou a carreira de ballet é o eixo da sua vida: empurrou um dançarino genuíno para o cinema no momento preciso em que o cinema americano quase não tinha nenhum.

De *The Outsiders* a Johnny Castle

A sua estreia no cinema aconteceu em Skatetown, U.S.A. (1979). Apareceu num episódio de MASH e no vídeo de "Rosanna" dos Toto em 1981, depois destacou-se com The Outsiders (1983) de Francis Ford Coppola ao lado de Tom Cruise, Matt Dillon e Emilio Estevez, seguido de Uncommon Valor (1983), Red Dawn (1984), a minissérie sobre a Guerra Civil North and South (1985–86) e Youngblood* (1986).

Depois veio Dirty Dancing (1987), com Swayze como o instrutor de dança do resort Johnny Castle ao lado de Jennifer Grey. Trouxe-lhe uma nomeação para os Globos de Ouro e algo mais raro: um protagonista cuja autoridade vinha da forma como se movia. Também coescreveu e cantou "She's Like the Wind" para a banda sonora com Stacy Widelitz — originalmente escrita para o filme de 1984 Grandview, U.S.A. — e atingiu o número três na Billboard Hot 100. Disse em 2008 que a sua esposa, Lisa Niemi, o tinha inspirado.

*Ghost*, *Point Break* e o auge

Road House (1989) construiu o culto. Ghost (1990), com Demi Moore e Whoopi Goldberg, foi o filme de maior bilheteira do seu ano e a cassete de vídeo mais alugada de 1991, e trouxe-lhe uma segunda nomeação para os Globos de Ouro; Swayze tinha pressionado pessoalmente pela contratação de Goldberg, e ela agradeceu-lhe no seu discurso de aceitação do Óscar. Point Break (1991) colocou-o ao lado de Keanu Reeves como o filósofo-surfista e assaltante de bancos Bodhi, com Swayze a realizar muitas das suas próprias acrobacias de paraquedismo. Em 1991, a People nomeou-o o Homem Mais Sexy do Mundo. Depois, numa mudança que ninguém previu, interpretou uma drag queen em To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar (1995) com Wesley Snipes e John Leguizamo, e ganhou a sua terceira nomeação para os Globos de Ouro.

O longo caminho e *The Beast*

Recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood em 1997. Em maio desse ano, durante as filmagens de Letters from a Killer da HBO, caiu de um cavalo contra uma árvore, partindo ambas as pernas e rompendo quatro tendões do ombro; a produção parou durante dois meses e a sua recuperação estendeu-se até 2000. Já tinha travado uma batalha de uma década contra o alcoolismo após a morte do seu pai em 1982, entrando em reabilitação na década de 1990 e retirando-se por um tempo para criar cavalos árabes na Califórnia e no Novo México. Trabalhos posteriores incluíram Donnie Darko (2001), no qual interpretou um orador motivacional revelado como um predador; One Last Dance (2003), que coproduziu e musicou ao lado de Niemi; King Solomon's Mines (2004); e uma temporada no West End como Nathan Detroit em Guys and Dolls em 2006. O seu último papel foi o agente do FBI Charles Barker em The Beast da A&E, que estreou a 15 de janeiro de 2009. O crítico Alan Sepinwall escreveu que "esta é a melhor atuação da sua carreira... o cancro pode estar a alimentar a atuação".

Por que Patrick é chamado de génio

A afirmação baseia-se na destreza física, não no intelecto, e fingir o contrário seria insultar a conquista real. O dom de Swayze era o controlo de peso, linha e tempo de um dançarino treinado — anos em Harkness e Joffrey, e um coreógrafo bom o suficiente para o emparelhar com Baryshnikov — aplicado a um meio onde quase ninguém mais tinha esse vocabulário. É por isso que os levantamentos de Dirty Dancing são lidos como eventos emocionais em vez de acrobacias, por que a cena do torno de oleiro em Ghost funciona quase sem diálogo, e por que ele conseguiu carregar a ação, o romance e To Wong Foo sem que o registo colapsasse. Adicione uma ausência invulgar de vaidade: o mesmo ator que foi o Homem Mais Sexy do Mundo da People em 1991 interpretou, sem proteção, uma drag queen e um pedófilo.

O contra-argumento é que ninguém na indústria o confundiu com um grande ator. Nunca recebeu uma nomeação para o Óscar, as suas três nomeações para os Globos de Ouro não foram convertidas, e grande parte da sua filmografia é material de género lembrado com carinho em vez de admirado. O interesse no seu trabalho tardio — a frase de Sepinwall sobre The Beast — é em parte o interesse de ver um homem moribundo recusar-se a parar. Portanto, chame-lhe o que foi: uma rara inteligência corporal, honestamente ganha, implantada em filmes que, na sua maioria, não a mereciam.

Legado

Swayze foi diagnosticado com cancro do pâncreas em estádio IV em meados de janeiro de 2008, após dores abdominais durante as filmagens de The Beast, e tratado em Stanford com o medicamento experimental vatalanib. Fumador durante quarenta anos que já tinha fumado sessenta cigarros por dia, reconheceu a causa provável e continuou a trabalhar. Na transmissão do Stand Up to Cancer em setembro de 2008, disse: "Sonho que a palavra 'cura' já não será seguida pelas palavras 'é impossível'". Morreu em casa a 14 de setembro de 2009, aos 57 anos, cerca de vinte meses após o diagnóstico, deixando Lisa Niemi, com quem se tinha casado a 12 de junho de 1975 e que o tinha conhecido pela primeira vez no estúdio de dança da sua mãe.