Paolo Rossi: Redenção em três gols

Durante cinco partidas na Copa do Mundo de 1982, Paolo Rossi não fez nada. Recém-saído de uma suspensão de dois anos e sem ritmo, ele passou despercebido durante a fase de grupos, e a imprensa italiana exigiu que ele fosse cortado. Seu técnico, Enzo Bearzot, recusou. Então, em 5 de julho em Barcelona, contra uma seleção brasileira amplamente considerada a melhor do mundo, Rossi marcou três vezes em uma vitória por 3–2 que muitos ainda chamam de o maior jogo da história da Copa do Mundo. Em noventa minutos, ele passou da desgraça à imortalidade. Em um mês, ele conquistou a Chuteira de Ouro, a Bola de Ouro e o Ballon d'Or.

O menino de Prato

Paolo Rossi nasceu em 23 de setembro de 1956 em Prato, na Toscana. De físico leve com 1,74 metros, ele nunca foi o centroavante fisicamente imponente que o futebol italiano prezava. Ele ingressou na Juventus ainda adolescente em 1973, mas sua carreira inicial foi quase arruinada pelos joelhos — três operações e apenas um punhado de aparições, nenhuma delas resultando em gol. A Juventus, pouco convencida, deixou-o sair por empréstimo para o Como, onde ele novamente não conseguiu marcar em uma breve passagem pela Serie A.

Reinventado no Vicenza

A transformação ocorreu no Vicenza sob o comando do técnico Giovan Battista Fabbri, que mudou Rossi da ponta direita para o centro. O efeito foi imediato. Ele ganhou a Chuteira de Ouro da Serie B com 21 gols em 1976–77, levando o Vicenza à promoção, e depois marcou 24 na Serie A na temporada seguinte — tornando-se o primeiro jogador a liderar as tabelas de artilharia da Serie B e da Serie A em anos consecutivos. Em 1979, o Vicenza pagou um recorde mundial de 2,612 bilhões de liras por ele, tornando-o brevemente o jogador mais caro do mundo. Ele se apresentou internacionalmente na Copa do Mundo de 1978 na Argentina, marcando três vezes enquanto a Itália terminava em quarto lugar e ganhando a Bola de Prata como o segundo melhor jogador do torneio.

A queda

Então veio o escândalo de manipulação de resultados Totonero. Em 1980, Rossi foi banido pelo que inicialmente foram três anos, depois reduzidos para dois, por suposto envolvimento em apostas ilegais. Ele protestou sua inocência até o fim de sua vida, insistindo que era "vítima de uma injustiça", mas a suspensão custou-lhe o Campeonato Europeu de 1980 e dois anos de seu auge. Quando Bearzot o nomeou na equipe de 1982, semanas após o término da suspensão e sem preparo físico, foi uma das seleções mais contestadas da história do futebol italiano.

Pablito

A aposta tornou-se lenda. Mesmo antes do jogo contra o Brasil, a Itália havia superado a Argentina de Diego Maradona, com Rossi contribuindo para o esforço que anulou a jovem superestrela. Após o hat-trick contra o Brasil, Rossi marcou mais duas vezes contra a Polônia na semifinal e abriu o placar na vitória final por 3–1 sobre a Alemanha Ocidental, convertendo após uma assistência de Claudio Gentile. Seis gols em sete partidas, de um homem que não tinha tocado em nada nos primeiros cinco — ele foi, notavelmente, diretamente responsável por 58 por cento dos gols da Itália no torneio. O país, que não vencia uma Copa do Mundo desde 1938 e estava mergulhado em turbulência social e política, entrou em erupção; a vitória foi, como o The Guardian colocou mais tarde, "um momento catártico para a nação". Os torcedores o chamavam de Pablito. Ele continua sendo o único jogador a ganhar a Chuteira de Ouro, a Bola de Ouro e o Ballon d'Or da Copa do Mundo em um único ano.

Glória na Juventus

A Juventus manteve a fé, recontratando-o durante a suspensão, e o clube colheu a recompensa. Entre 1981 e 1985, Rossi ganhou dois títulos da Serie A, a Coppa Italia, a Taça dos Clubes Vencedores de Taças e a Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1985, terminando como o artilheiro da competição. Além do instinto de oportunista, ele também podia recuar como um centravanti di manovra — um atacante de manobra, um primo distante do falso nove moderno — segurando a bola e criando espaço para os outros. Ele teve passagens breves pelo AC Milan, onde um dérbi de dois gols contra a Inter ficou na memória, e pelo Hellas Verona antes de se aposentar em 1987. Ele terminou como o maior artilheiro da Itália em Copas do Mundo com nove gols em dois torneios, empatado com Roberto Baggio e Christian Vieri.

Por que Paolo é chamado de gênio

O gênio de Rossi era o do puro oportunista, e o ofício merece uma descrição precisa porque parecia tão sem esforço. Ele não tinha nada da potência ou domínio físico do clássico camisa nove; o que ele possuía era uma inteligência posicional da mais alta ordem — a capacidade de antecipar um defensor, de chegar sem marcação no local exato onde a bola cairia, e de finalizar clinicamente com qualquer um dos pés ou com a cabeça no meio segundo disponível. Ele era, na frase de um obituário, "o ícone de um centroavante oportunista" para sua geração, rápido, ágil e elegante, um oportunista que transformava sobras em gols. Esse instinto, sustentado ao longo de duas Copas do Mundo e uma Taça dos Clubes Campeões Europeus, coloca-o entre os maiores atacantes italianos de todos os tempos, e Pelé o nomeou entre os cem maiores jogadores vivos em 2004. O contra-argumento honesto é incomumente forte para um jogador tão celebrado. Sua reputação imponente baseia-se fortemente em sete partidas no verão de 1982; sua pontuação em clubes, uma vez que seus joelhos e a suspensão cobraram seu preço, foi sólida em vez de espetacular, e sua forma oscilou mesmo no auge. O escândalo das apostas, quaisquer que sejam seus protestos, permanece uma sombra permanente. "Gênio" serve-lhe como rótulo para um instinto futebolístico supremo — estar no lugar certo — entregue no maior palco que o jogo oferece, no momento exato em que mais importava.

Legado

Paolo Rossi morreu de câncer de pulmão em 9 de dezembro de 2020, aos sessenta e quatro anos, em Siena; milhares compareceram ao seu funeral em Vicenza. Ele foi incluído no Hall da Fama do Futebol Italiano e nomeado uma Lenda da IFFHS, e é um dos apenas dez homens a ter vencido a Copa do Mundo, a Taça dos Clubes Campeões Europeus e o Ballon d'Or. Mas as estatísticas o subestimam. Para uma geração de italianos, ele está fixado para sempre no verão de 1982 — o atacante desonrado e duvidoso que respondeu a cada pergunta com três gols contra o Brasil, e transformou o desespero de uma nação em sua memória mais alegre.