Pancho Villa: Bandido, general, invasor

Pancho Villa é o único homem a ter liderado um ataque militar estrangeiro ao território continental dos Estados Unidos desde a Guerra de 1812, e o Exército dos EUA perseguiu-o pelas montanhas de Chihuahua durante onze meses sem nunca o capturar. Esse fato resume grande parte do que tornou Villa formidável: uma audácia que beirava a imprudência, um génio para evadir e superar inimigos com muito mais recursos, e um registo real de brutalidade que essas mesmas qualidades tornaram possível.

De fugitivo a revolucionário

Villa nasceu como José Doroteo Arango Arámbula em 5 de junho de 1878, em La Coyotada, Durango, filho de um meeiro, e cresceu quase sem educação formal, trabalhando como arrieiro, talhante e pedreiro. Por volta dos dezasseis anos, segundo o seu próprio relato posterior, matou o dono de uma fazenda que tinha agredido a sua irmã e fugiu para a Sierra Madre, onde viveu durante anos como bandido sob o pseudónimo "Arango" antes de adotar o nome Francisco "Pancho" Villa por volta de 1903. Quando a Revolução Mexicana eclodiu em 1910, Villa, com trinta e dois anos, juntou-se às forças de Francisco Madero contra a longa ditadura de Porfirio Díaz, distinguiu-se em combate na Primeira Batalha de Ciudad Juárez em 1911 e obteve a patente de coronel — apenas para ser preso e condenado à morte pelo general Victoriano Huerta após o golpe de Estado deste contra Madero em 1912. Villa escapou da prisão no início de 1913 e regressou ao México vindo do exílio nos Estados Unidos quase sem nada, reconstruindo uma força de combate a partir de um punhado de homens.

A División del Norte

Entre 1913 e 1914, Villa construiu o que se tornou a força de combate mais formidável da Revolução: a División del Norte, financiada através de empréstimos forçados, bancos confiscados e a sua própria moeda emitida como governador provisório de Chihuahua, e equipada — de forma invulgar para a época — com artilharia moderna e o uso extensivo de caminhos-de-ferro para mover tropas e mantimentos pelo norte do país com rapidez. O seu exército derrotou as forças federais em Tierra Blanca em 1913 e novamente, de forma decisiva, na Batalha de Zacatecas em junho de 1914, uma batalha que os historiadores descrevem como a mais sangrenta da Revolução, com cerca de sete mil soldados federais mortos e cinco mil feridos. Zacatecas quebrou efetivamente o regime de Huerta e forçou a sua demissão semanas depois — o ponto alto da carreira militar de Villa e o momento em que esteve mais perto de moldar diretamente o governo nacional do México.

Derrota, retaliação e Columbus

A aliança de Villa com o também revolucionário Venustiano Carranza colapsou devido a divergências sobre a reforma agrária e a distribuição de poder após a saída de Huerta, e a guerra civil resultante entre antigos aliados revelou-se desastrosa para Villa: na Batalha de Celaya em abril de 1915, as forças do general Álvaro Obregón, utilizando guerra de trincheiras e metralhadoras contra as cargas de cavalaria de Villa, infligiram cerca de quatro mil mortos e seis mil capturados à División del Norte, uma derrota da qual o poder militar convencional de Villa nunca recuperou. O reconhecimento americano do governo de Carranza no ano seguinte aprofundou a fúria de Villa contra Washington e, a 9 de março de 1916, ele liderou uma força de mais de quatrocentos homens através da fronteira para atacar Columbus, no Novo México, saqueando empresas, ateando fogos e matando dezoito americanos — dez civis e oito soldados — enquanto perdia cerca de noventa dos seus próprios homens perante a guarnição defensora. Foi o primeiro ataque estrangeiro em solo americano desde 1815. O presidente Woodrow Wilson respondeu enviando o brigadeiro-general John J. Pershing e cerca de cinco mil soldados numa expedição punitiva ao México que durou quase um ano, utilizando aviões e camiões em combate pela primeira vez na história militar americana — e que nunca conseguiu capturar Villa.

Atrocidades

Os anos de guerrilha de Villa após as suas principais derrotas militares incluíram brutalidade documentada contra civis e combatentes. Em Namiquipa, depois de os residentes terem organizado uma guarda local contra as suas forças, Villa permitiu que os seus soldados reunissem e violassem as esposas dos homens que lhe tinham resistido, uma atrocidade usada especificamente como punição coletiva. Um ataque em 1916 a um comboio perto de Santa Isabel matou cerca de quinze funcionários mineiros americanos. Os historiadores que estudam o seu registo notam duas coisas que coexistem de forma desconfortável: as atrocidades documentadas são graves e reais e, ao mesmo tempo, uma mitologia substancial de crimes inventados foi acrescentada à sua reputação pela propaganda de guerra e por inimigos políticos ansiosos por rotulá-lo simplesmente como um bandido selvagem, em vez de reconhecê-lo como um ator militar e político sério.

Amnistia e assassinato

Por volta de 1918 e 1919, o poder militar de Villa tinha diminuído substancialmente e, após o assassinato de Carranza em 1920, Villa negociou uma amnistia com o governo interino, retirando-se para uma fazenda de 25.000 acres em Canutillo que lhe foi concedida, juntamente com uma pensão para os seus seguidores restantes. A paz não durou: a 20 de julho de 1923, enquanto levantava dinheiro num banco em Parral, Villa foi assassinado quando sete pistoleiros dispararam mais de quarenta tiros contra o seu carro. Um legislador estadual reivindicou publicamente a responsabilidade, embora os historiadores atribuam geralmente a conspiração a figuras próximas do governo nacional, incluindo o futuro presidente Plutarco Elías Calles, receosos da influência política contínua e das supostas ambições de Villa.

Por que Pancho é chamado de génio

O génio de Villa era operacional e improvisador, mais do que intelectual: um comando instintivo de velocidade, logística e o uso de caminhos-de-ferro para mover um exército mais rapidamente do que os seus inimigos podiam reagir, combinado com um domínio magnético sobre os soldados pobres e sem terra que preenchiam as suas fileiras e uma audácia que lhe permitia atacar diretamente os Estados Unidos e depois desaparecer num terreno que o Exército dos EUA, com recursos vastamente superiores, não conseguia pesquisar com rapidez suficiente para o encontrar. Construir a División del Norte quase a partir do nada até torná-la a força de combate mais eficaz da Revolução, e financiá-la através de meios improvisados que a maioria dos comandantes nunca teria tentado, foi uma verdadeira proeza de coragem organizacional. O contra-argumento honesto não é um pequeno asterisco: as forças de Villa cometeram atrocidades reais contra civis, incluindo violência sexual organizada usada como punição coletiva, e a sua reputação mais ampla de brutalidade — mesmo tendo em conta os exageros dos seus inimigos — baseia-se num registo documentado, não apenas em propaganda. Ele foi, de forma credível, tanto um comandante guerrilheiro invulgarmente dotado como um homem capaz de uma crueldade real, e nenhum dos factos anula o outro.

Legado

Os restos mortais de Villa foram sepultados novamente em 1976 no Monumento à Revolução, na Cidade do México, décadas depois de a sua cabeça ter sido roubada do seu túmulo original num incidente ainda não totalmente explicado. Ele permanece como uma das figuras da Revolução Mexicana mais reconhecíveis internacionalmente, celebrado em corridos e filmes como um herói popular dos pobres, mesmo enquanto historiadores sérios continuam a pesar a conquista militar genuína contra a violência genuína, recusando a versão fácil da história em qualquer direção.