Nodirbek Yakubboev: O outro Nodirbek

Chennai, agosto de 2022: O Uzbequistão, um país que ninguém tinha listado entre os favoritos, venceu a seção aberta da 44.ª Olimpíada de Xadrez. As manchetes pertenciam a Nodirbek Abdusattorov, o prodígio adolescente no tabuleiro um. Mas a pontuação individual mais alta da equipe veio do segundo tabuleiro, onde um jovem de vinte anos de Tashkent chamado Nodirbek Yakubboev fez 8 pontos em 11 jogos com uma performance de 2.759 e levou uma medalha de bronze individual. Três anos depois, ele chegaria a uma semifinal da Copa do Mundo e, três anos mais tarde, tornar-se-ia brevemente o jogador mais discutido no xadrez por algo que nada tinha a ver com o tabuleiro.

Tashkent e uma irmã que chegou lá primeiro

Yakubboev nasceu a 23 de janeiro de 2002 em Tashkent. O xadrez estava na família antes de estar nele: a sua irmã mais velha, Nilufar Yakubbaeva, venceu a seção feminina do Campeonato de Xadrez do Uzbequistão várias vezes. Crescer numa casa onde um título nacional já estava na prateleira é um tipo particular de aprendizagem — o padrão é definido por alguém com quem toma o pequeno-almoço, e não é teórico.

Ele próprio venceu o Campeonato de Xadrez do Uzbequistão pela primeira vez em 2016, aos catorze anos. Venceu novamente em 2018 e pela terceira vez em 2020. O título de grande mestre veio em 2019, quando tinha dezassete anos — jovem pelos padrões históricos, pouco notável pelos padrões da sua própria geração, o que é, em si, um comentário sobre a rapidez com que o jogo evoluiu. Classificou-se para a Copa do Mundo de Xadrez de 2021 ao terminar em segundo lugar no Campeonato Zonal Aberto da Zona 3.4 nesse ano, a sua primeira aparição no maior palco eliminatório do desporto.

Chennai e a equipa que mudou um país

A Olimpíada de 2022 continua a ser a conquista coletiva definitiva do xadrez uzbeque e a linha mais importante no currículo de Yakubboev. O ouro por equipas numa Olimpíada é o análogo mais próximo do xadrez a um título de Copa do Mundo de futebol: uma nação, e não um jogador, é medida, e não há onde se esconder ao longo de onze rondas. Os 8 pontos em 11 de Yakubboev no segundo tabuleiro foram o tipo de contribuição que ganha tais eventos — não o resultado de destaque, mas o que sustenta a carga, entregue contra um elenco rotativo dos jogadores mais fortes do mundo enquanto a pressão do torneio aumentava ronda após ronda.

A pontuação de performance de 2.759 estava, na época, muito acima do seu próprio rating, e anunciou um jogador cujo teto tinha sido mal subestimado. O que se seguiu nos três anos seguintes foi o trabalho lento e pouco glamoroso de transformar um pico de duas semanas num nível permanente. Em dezembro de 2025, o seu rating atingiu 2.691, o máximo da sua carreira; em janeiro de 2026, ele manteve esse número e classificou-se em trigésimo sexto lugar no mundo.

Vencendo o prodígio

A especialidade mais curiosa de Yakubboev tem sido terminar à frente do seu compatriota mais famoso. No Qatar Masters 2023, um dos torneios abertos mais fortes do mundo, conquistou o título num desempate contra Abdusattorov. Em junho de 2024, na UzChess Cup Masters em solo nacional, terminou em primeiro com 5½ de 9, superando novamente Abdusattorov nos desempates. Duas vezes, nos dois maiores eventos da sua carreira até aquele momento, a margem decisiva foi um desempate e o homem do outro lado era o jogador em torno do qual o seu país tinha construído as suas expectativas.

O aperto de mão

No Torneio de Xadrez Tata Steel 2025, Yakubboev recusou-se a apertar a mão a quatro adversárias, citando razões religiosas. Num desporto cuja etiqueta começa e termina com o aperto de mão — o gesto que abre cada jogo e concede cada derrota —, a recusa tornou-se imediatamente uma história internacional, que colocou a observância religiosa contra os costumes de um jogo praticado de forma idêntica por todos os que se sentam ao tabuleiro.

Ele posteriormente pediu desculpa a Vaishali Rameshbabu, dizendo que a respeita como jogadora, e ambos resolveram o assunto respeitosamente entre si. Ele perdeu o seu jogo contra ela. É o tipo de episódio que ficará ligado ao seu nome nos resultados de pesquisa muito depois de as tabelas de cruzamento serem esquecidas, e o registo mostra tanto a ofensa como o pedido de desculpa.

A Copa do Mundo que quase foi

A Copa do Mundo de Xadrez de 2025 foi a melhor prestação individual da sua carreira e a mais dolorosa. Yakubboev venceu Pranav V, o veterano arménio Gabriel Sargissian e o alemão Alexander Donchenko para chegar às semifinais, onde perdeu para outro compatriota, Javokhir Sindarov. Isso deixou o desempate pelo terceiro lugar contra Andrey Esipenko, com uma vaga no Torneio de Candidatos — o evento de oito jogadores que determina o desafiante ao campeonato mundial — a ir para o vencedor. Yakubboev perdeu. Terminou em quarto lugar no geral, a um jogo da classificação que separa grandes mestres muito fortes de candidatos ao título mundial.

Por que Nodirbek é chamado de génio

A afirmação defensável sobre Yakubboev é sobre uma qualidade específica e incomum: ele joga acima de si mesmo quando as apostas são coletivas ou eliminatórias, e fá-lo repetidamente. Uma pontuação de performance de 2.759 no segundo tabuleiro de uma Olimpíada com medalha de ouro, duas vitórias por desempate sobre Abdusattorov em torneios abertos de elite e uma corrida até uma semifinal da Copa do Mundo superando três grandes mestres não são o registo de um jogador a aproveitar uma boa quinzena. O xadrez eliminatório recompensa um perfil cognitivo mais raro do que o xadrez round-robin — a capacidade de reiniciar da noite para o dia, de resolver posições com precisão sem tempo de preparação e de continuar a calcular de forma limpa quando uma única derrota termina o torneio. Yakubboev tem isso.

O contra-argumento honesto é que ninguém o chamou ainda de génio no sentido que a palavra carrega para um Carlsen ou um Fischer, e os números não o apoiam. Um rating máximo de 2.691 e uma classificação mundial de trigésimo sexto colocam-no entre os poucos melhores jogadores vivos — uma conquista extraordinária, e não a mesma coisa que ser transformador. Ele não se classificou para os Candidatos, não venceu um supertorneio e perdeu o único jogo que teria mudado a categoria a que pertence. O que ele possui de forma demonstrável é uma habilidade competitiva de elite: enorme preparação de aberturas, precisão tática e nervos. Ele tem também apenas vinte e quatro anos, e o seu pico de rating chegou em dezembro de 2025, o que significa que o caso sobre ele ainda está a ser escrito em vez de fechado.

Legado

Yakubboev é um dos quatro ou cinco jogadores que transformaram o Uzbequistão de um pensamento tardio no xadrez num país que vence Olimpíadas, e o seu nome está permanentemente ligado ao ouro de 2022. É provável que seja lembrado como o segundo Nodirbek — aquele que venceu o primeiro duas vezes quando contava, e que ficou a um jogo dos Candidatos. Se isso se torna o resumo da sua carreira ou o prólogo dela depende da próxima década.