O avanço intelectual sobre a formação de anticorpos ocorreu para Niels Kaj Jerne enquanto ele pedalava pela ponte Langebro em Copenhaga. Este imunologista dinamarquês transformou a compreensão médica ao propor que o sistema imunitário possui os anticorpos específicos necessários para combater antigénios antes mesmo de serem encontrados, afastando-se da visão tradicional de que o corpo os gera apenas após a exposição.
Desenvolvimento inicial e formação académica
Nascido em Londres em 1911 numa família com raízes na ilha dinamarquesa de Fanø, Jerne passou grande parte da sua juventude em Roterdão durante a Primeira Guerra Mundial. Inicialmente estudou física na Universidade de Leiden antes de passar para a medicina na Universidade de Copenhaga, onde se formou em 1947. Obteve o seu doutoramento quatro anos depois com uma tese que examinava a avidez em relação às respostas da pele do coelho a misturas de toxina-antitoxina diftérica.
Contribuições para a imunologia
Jerne formulou três conceitos principais que mudaram o estudo do sistema imunitário. Para além da sua teoria da seleção natural, identificou o timo como o local onde o corpo aprende a autotolerância e foi pioneiro na teoria da rede imunitária. Este último modelo postulava que os anticorpos possuem locais ativos atraídos tanto por antigénios como por outros anticorpos, mantendo um estado de equilíbrio dentro do sistema até ser perturbado por um gatilho externo.
Nomeações de investigação global
A sua carreira abrangeu várias instituições de prestígio, começando no Instituto Nacional do Soro da Dinamarca. Mais tarde, serviu como Chefe de Padrões Biológicos e Imunologia para a Organização Mundial da Saúde em Genebra. Após um período como professor de microbiologia na Universidade de Pittsburgh de 1962 a 1966, mudou-se para Frankfurt para liderar o Instituto Paul-Ehrlich. Concluiu a sua carreira de investigação ativa como diretor do Instituto de Imunologia de Basileia, cargo que ocupou até 1980.
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Em 1984, Jerne foi galardoado com o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina, partilhando a honra com Georges J. F. Köhler e César Milstein. O seu impacto académico refletiu-se ainda em membros na Royal Society, na Academia Francesa de Ciências e na Academia Nacional de Ciências. Detinha doutoramentos honoris causa de várias instituições, incluindo a Universidade de Columbia, a Universidade de Basileia e a Universidade Autónoma de Madrid.
Factos rápidos
- Nascimento: 1911, Londres - Falecimento: 1994, Castillon-du-Gard - Cidadania: Reino da Dinamarca - Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina 1984 - Diretor, Instituto de Imunologia de Basileia (1969-1980) - Professor, Universidade de Pittsburgh (1962-1966) - Educação: Universidade de Copenhaga, Universidade de Leiden, Universidade Erasmus de Roterdão
Perguntas frequentes
### Qual foi o núcleo da teoria da rede imunitária de Jerne?
Propôs que os anticorpos são atraídos tanto por antigénios específicos como por outros anticorpos, criando um equilíbrio dinâmico que só é interrompido pela introdução de um antigénio.
### Como é que Jerne explicou a memória imunitária do corpo?
Argumentou que o sistema imunitário já contém os anticorpos específicos necessários para combater antigénios, em vez de os produzir apenas em resposta a novas infeções.
