Nicolette Bruining: A pregadora que deixou a rádio falar

Terminou os seus exames de teologia na Universidade de Amesterdão em 1912 e não pôde ser ordenada, porque as igrejas neerlandesas da época não ordenavam mulheres. Por isso, ensinou hebraico, tirou um doutoramento e esperou. Então, no início da década de 1920, chegou uma tecnologia que não tinha regras sobre quem podia dirigir-se a uma congregação. Nicolette Bruining compreendeu o que significava antes de quase qualquer outra pessoa nos Países Baixos, e passou as três décadas seguintes em frente a um microfone que nenhum sínodo lhe podia tirar.

Negada o púlpito

Bruining nasceu a 27 de agosto de 1886 em Stompetoren, na Holanda do Norte, filha do teólogo Albert Bruining — um professor universitário — e de Alida Helena Elisabeth Huijgens. Frequentou o Barlaeus Gymnasium em Amesterdão e depois a Universidade de Amesterdão para estudar teologia, onde o seu pai ocupava a sua cátedra e dirigia os seus estudos. Passou no seu exame de candidatura em 1912.

O que deveria ter seguido era uma paróquia. O que se seguiu foi uma sala de aula: ensinou hebraico e religião em ginásios e escolas de formação de professores em Haia. Nunca casou, vivendo com os seus pais até à morte da sua mãe em 1932 e depois em Scheveningen.

O doutoramento

Em 1916 tirou o seu doutoramento com uma dissertação sobre a teologia de Franz Hermann Reinhold von Frank, o sistemático luterano. A escolha do tema é menos reveladora do que a posição que ela desenvolveu contra ele. Bruining pertencia à tradição protestante liberal e defendeu-a com uma precisão invulgar: o protestantismo liberal, na sua formulação, era um movimento religioso aberto e constantemente renovador que procurava as verdades centrais da vida num mundo em rápida mudança. Não um credo a ser defendido, mas um método para permanecer honesta sob novas condições.

Essa definição explica tudo o que ela fez a seguir. Uma fé entendida como renovação contínua não tem motivos para temer um novo meio, e todos os motivos para usar um.

Descobrindo a rádio

Em 1923, Bruining reconheceu o que a rádio podia fazer. No mesmo ano, esteve envolvida na criação da comunidade religiosa liberal associada à NPB, e em 1926 tinha cofundado, com o teólogo E. D. Spelberg, a Vrijzinnig Protestantsche Radio-Omroep — a VPRO. Ela era a sua presidente; ele era o seu secretário. Ela ocuparia a presidência desde a sua fundação até 1956, três décadas à frente de uma emissora que ela tinha inventado.

A organização garantiu direitos de radiodifusão oficiais após 15 de maio de 1930, uma data que importava porque o tempo de antena neerlandês não estava simplesmente disponível: era atribuído. O que nos leva ao compromisso que definiu a sua carreira.

Radiodifusão num país pilarizado

Os Países Baixos das décadas do entreguerras estavam organizados em zuilen, pilares — católicos, protestantes ortodoxos, socialistas, liberais — cada um com os seus próprios jornais, escolas, sindicatos, clubes e, uma vez que a rádio chegou, a sua própria emissora. Os cidadãos viviam as suas vidas inteiras dentro de uma coluna.

Bruining detestava isto intensamente. A sua preferência era por uma rádio que não fosse nada denominacional, dirigida a todos, uma vez que um movimento que procura as verdades centrais da vida num mundo em mudança não tem nada que falar apenas com pessoas que já concordam. Ela aceitou a pilarização relutantemente, porque a alternativa era o silêncio. É uma acomodação reveladora: ela pegou na estrutura sectária oferecida e usou-a para gerir uma estação cujo princípio animador era o não sectarismo — uma emissora liberal cujo liberalismo consistia em grande parte em recusar-se a comportar-se como um pilar.

A ocupação

Em 1941, os ocupantes alemães expulsaram os alunos judeus das escolas neerlandesas. Bruining deixou de ensinar em vez de continuar sob essas condições, e ensinou os alunos excluídos privadamente na sua própria casa. Foi mais longe. Ajudou a família de Elisabeth Waisvisz, ligando-os a redes clandestinas, fornecendo senhas de racionamento, levando mensagens. Ambas as filhas Waisvisz sobreviveram à guerra.

Entretanto, os nazis tomaram a radiodifusão neerlandesa completamente, e a VPRO ficou em silêncio. Regressou em 1945; Bruining e Spelberg foram totalmente reintegrados em 1947. A 7 de março de 1990, vinte e sete anos após a sua morte, Israel nomeou-a Justa entre as Nações.

Televisão e o longo último ato

Os anos do pós-guerra foram, se não mais, muito ocupados. Presidiu à União Internacional de Mulheres Cristãs Liberais de 1948 a 1957 e juntou-se ao conselho da Fundação de Televisão Neerlandesa em 1951. Durante a década de 1950 apresentou um programa chamado Vandaag — Hoje — e insistiu, caracteristicamente, em emitir em direto em vez de gravar. Os colegas apelidaram-na a Golda Meir do movimento liberal e falaram do seu lendário ritmo de trabalho.

O seu veredito sobre a televisão é a frase mais tipicamente Bruining que ela alguma vez produziu: "Eu não pedi por isso, mas agora está aqui: usem-no positivamente." Sem entusiasmo, sem lamento, direto à questão prática. Reformou-se em 1956 e foi nomeada presidente honorária vitalícia da VPRO. Morreu em Haia a 12 de abril de 1963, com setenta e seis anos.

Porque é que Nicolette é chamada de génio

A resposta honesta é que esta não é uma história sobre brilhantismo intelectual, e fingir o contrário seria insultar uma mulher que nunca fingiu nada. A sua dissertação sobre von Frank não é lida. Não fundou nenhuma escola teológica e não produziu nenhuma ideia que levasse o seu nome.

A faculdade envolvida é a imaginação institucional — a capacidade de olhar para uma nova tecnologia em bruto e ver, corretamente e anos à frente do campo, que forma social ela deveria assumir. Em 1923, a rádio nos Países Baixos ainda era em grande parte um brinquedo de entusiastas. Bruining viu um púlpito que não exigia ordenação, um público não limitado pela geografia paroquial e um meio através do qual uma tradição minoritária podia falar a todo um país. Depois fez a segunda coisa, muito mais difícil, que foi construir a máquina que tornou a visão durável: uma emissora nacional licenciada, presidida por ela durante trinta anos, ainda hoje no ar. Visão sem administração é um panfleto. Ela tinha ambos, e o ritmo de trabalho que os seus colegas achavam lendário era o mecanismo que os unia.

O contra-argumento é que ela foi uma organizadora e radialista em vez de uma pensadora original, que a sua decisão estratégica definidora — aceitar o sistema de pilares — foi uma rendição às circunstâncias a que se opunha, e que a reputação internacional posterior da VPRO para a programação provocativa pertence a sucessores cuja sensibilidade não era a dela. Também não esteve sozinha na fundação; Spelberg esteve ao seu lado desde o início. O que não é discutível é a coragem. A mesma pessoa que negociou tempo de antena com uma burocracia estatal abandonou a sua profissão em 1941 por um ponto de princípio e depois quebrou a lei repetidamente para manter duas crianças vivas. Chamem-lhe clareza moral a operar à escala institucional. Génio é a palavra errada para isso. A palavra certa talvez não exista.

Legado

A VPRO sobreviveu-lhe por mais de sessenta anos e tornou-se uma das vozes mais distintivas da radiodifusão pública europeia — um resultado que ela provavelmente teria considerado como a consequência natural da sua premissa fundadora, de que um movimento religioso que vale a pena é um permanentemente sob renovação. Ela provou que uma mulher excluída do púlpito podia alcançar uma congregação maior do que qualquer paróquia poderia conter, e que a maneira de responder a uma instituição que não o admite é construir uma melhor. A medalha de Yad Vashem, chegando décadas atrasada, regista a parte da sua vida que ela nunca transmitiu.