Neuris Delgado Ramírez: O grande mestre que não voltou

Em 2009, um grande mestre cubano pediu à sua autoridade desportiva nacional permissão para chegar um dia atrasado a um torneio, porque lhe tinham oferecido trabalho como treinador na Copa do Mundo. O pedido foi recusado sem explicação. Quando chegou a casa, um funcionário do INDER — o instituto nacional de desportos de Cuba — perguntou-lhe por que não tinha resolvido a situação de outra forma. Algo se fechou. "Na próxima viagem, para onde quer que seja, já não me importa", relembrou mais tarde Neuris Delgado Ramírez: En el próximo viaje, para donde sea, ya no me importa. A frase que descreve o que aconteceu a seguir é curta em espanhol. "Salí a jugar a un torneo y no regresé." Eu saí para jogar um torneio e não voltei.

Os anos cubanos

Delgado nasceu a 17 de setembro de 1981, na última década da era de ouro do xadrez cubano — um período em que uma pequena e pobre ilha produziu grandes mestres de elite a um ritmo que envergonhava países muito mais ricos. Ele obteve o título de grande mestre em fevereiro de 2002, aos vinte anos, e rapidamente estabeleceu-se no topo de um cenário nacional brutalmente competitivo: três medalhas de prata em campeonatos nacionais cubanos, começando em 2001, e um rating acima de 2600.

Ele representou Cuba nas Olimpíadas de Xadrez de 2002, 2004 e 2006. O evento de 2004 em Calviá permanece como o ponto mais alto do xadrez olímpico cubano — a equipa terminou em sétimo, o melhor resultado da nação de sempre. A própria contribuição de Delgado veio de um buraco que ele próprio cavou. "Foi uma loucura", lembra. "Comecei com um ponto e meio em cinco rondas." Fue una locura, comencé con uno y medio puntos en cinco rondas. A recuperação desse início é o tipo de coisa que define a reputação de um jogador entre os seus pares, mesmo quando nunca chega ao público em geral.

A rutura

O relato de Delgado sobre o porquê de ter partido é específico e administrativo, em vez de ideológico, o que o torna mais condenável. Três coisas acumularam-se. Em 2008, uma regra recém-introduzida que exigia a participação no campeonato nacional cubano custou-lhe um lugar na equipa olímpica, apesar de ele ter jogado melhor do que o homem selecionado. Depois vieram os pedidos de viagem: ele submeteu cinco candidaturas para jogar no estrangeiro, e o comissário nacional disse-lhe que tinham sido rejeitadas pelo INDER — apenas para Delgado descobrir mais tarde que nunca tinham sido formalmente submetidas. Depois, a recusa como treinador na Copa do Mundo de 2009.

Ele partiu por volta de 2009-2010 e não voltou. Estabeleceu-se primeiro na Colômbia, onde jogou de 2010 a 2013 e ganhou a Taça Latino-Americana e o seu prémio de 10 000 dólares, entre uma série de vitórias consecutivas em torneios. Ele também ganhou um torneio internacional em Palmira, e a federação colombiana aparece no seu registo da FIDE entre as entradas cubana e paraguaia.

Assunção

A mudança para o Paraguai em 2013 não foi uma decisão xadrezística. A situação de custódia da sua esposa tornava impossível ficar na Colômbia. Ele mudou de federação nesse ano, pagando cerca de 5000 euros pela transferência de bandeira — uma soma que ilustra silenciosamente como o sistema internacional de xadrez taxa exatamente os jogadores menos capazes de o pagar. Ele achou Assunção punitiva; descreveu-a como "quatro vezes mais quente que o Haiti", cuatro veces más calurosa que Haití.

O que se seguiu foi uma segunda carreira. Ele estreou-se pelo Paraguai na 41.ª Olimpíada de Xadrez em 2014, e ganhou campeonatos nacionais paraguaios em 2014-2015 e novamente em 2018-2019. Em 2017, ele e Axel Bachmann levaram o Paraguai à Copa do Mundo da FIDE, uma estreia para o país; Delgado foi eliminado na ronda de abertura pelo indiano Vidit Gujrathi. Ele qualificou-se novamente em 2019, onde Luke McShane o eliminou na primeira ronda, e novamente para a edição de 2021. Mais tarde mudou-se para o Brasil enquanto continuava a jogar sob a bandeira paraguaia.

Aos quarenta e cinco anos ele permanece ativo: um rating padrão de 2509, número 510 do mundo e terceiro no Paraguai, com ratings de rápido e blitz de 2614 e 2569. O facto de o seu rating rápido superar substancialmente o clássico diz algo sobre como a intuição de um grande mestre de longa data envelhece — a biblioteca de padrões mantém-se afiada muito depois de o apetite por seis horas de cálculo diminuir. Sobre o tabuleiro, ele é um especialista em Siciliana em ambos os lados: sistemas anti-Siciliana com as brancas, a Najdorf e a Richter-Rauzer com as pretas.

A diáspora a que ele pertence

Delgado é invulgarmente ponderado sobre o que aconteceu ao xadrez cubano, em parte porque ele é um ponto de dados nele. Ele nomeia a geração que partiu ao seu lado: Leinier Domínguez, Lázaro Bruzón, Yuniesky Quesada, Fidel Corrales — todos de elite, todos desaparecidos. O seu diagnóstico não é que o talento secou, mas que o Estado parou de se importar. "Deve-se simplesmente comparar a atenção que o xadrez recebia antes", diz ele: Hay que comparar, solamente, la atención que hubo antes para el ajedrez. Os cubanos mais jovens, argumenta ele, não têm razão para se comprometer. "O mundo mudou e estes miúdos precisam realmente de sentir que são importantes." El mundo cambió y estos chicos necesitan realmente sentir que son importantes. Perguntado se essa geração de ouro poderia ser reproduzida, ele é pessimista: "Parece-me que estamos longe de que isso aconteça."

A sua própria filosofia de exílio é generosa em vez de amarga, e deu a uma entrevista de revista o seu título. "Hay que estar abierto a vivir en el lugar donde eres acogido" — deve-se estar aberto a viver no lugar que o acolhe. Ele chama a si mesmo cidadão do mundo, mantém as suas amizades com colegas cubanos através das fronteiras, e tem um pai ainda na ilha.

Por que Neuris é chamado de génio

O registo não contém ninguém que chame Delgado de génio, e a posição honesta é que ele provavelmente acharia a palavra embaraçosa. O que ele possui é perícia de domínio de elite: a capacidade, partilhada por talvez duas mil pessoas vivas, de jogar xadrez com a força de grande mestre, e por muito menos pessoas de manter esse nível após os quarenta anos.

Vale a pena ser preciso sobre o que é essa perícia. Não é inteligência geral e não é criatividade no sentido artístico. É uma enorme biblioteca de padrões posicionais armazenados, acumulados ao longo de décadas, que permite a um grande mestre avaliar um tabuleiro em segundos onde um amador precisa de uma hora e ainda erra — combinado com a capacidade de calcular sequências forçadas longas com precisão sob pressão de tempo, e a disciplina emocional para continuar a fazê-lo após um mau início. A recuperação de Delgado em Calviá, de um ponto e meio em cinco rondas para uma quota no melhor resultado olímpico de Cuba, é a expressão concreta dessa última qualidade.

O contra-argumento é real e ele encarna-o. Um pico acima de 2600 é excecional e está também bem abaixo dos vinte melhores do mundo; as suas três aparições na Copa do Mundo da FIDE terminaram todas na primeira ronda, contra oponentes de um nível genuinamente superior. Os seus dois campeonatos nacionais ocorreram no Paraguai, um país com uma pequena população de xadrez, não em Cuba, onde ele nunca obteve o título. A descrição mais precisa é a de um profissional de longa carreira de segundo nível que tem sido, durante um quarto de século, consideravelmente melhor no xadrez do que quase qualquer pessoa que o leitor conhecerá — e que sustentou isso em três países, duas federações e um exílio.

Legado

O significado de Delgado pode ser finalmente menos sobre as suas partidas do que sobre o que a sua carreira documenta. Ele é uma testemunha em primeira mão do colapso do sistema de xadrez cubano, e um dos poucos dispostos a descrever a mecânica burocrática do mesmo no registo. No Paraguai, ele tornou-se o jogador mais forte que o país teve, e ajudou a levá-lo a uma Copa do Mundo a que nunca tinha chegado. O mundo do xadrez tende a lembrar-se apenas dos seus campeões. A história mais comum — talento que parte, adapta-se e continua a jogar — é a dele.