Natalie Hinderas: O recital que ninguém mais queria programar

Em 1971, Natalie Hinderas subiu ao palco da Orquestra de Filadélfia como solista de assinatura — uma estreia para uma música negra na história dessa orquestra, e um marco que lhe exigiu quase quatro décadas de carreira para alcançar. Muito antes daquela noite, ela já tinha decidido que o repertório pianístico americano estava incompleto e dedicou a sua carreira a tentar corrigi-lo, uma gravação e um recital de cada vez.

Uma casa construída sobre dois tipos de piano

Hinderas nasceu como Natalie Leota Henderson em 15 de junho de 1927, em Oberlin, Ohio, num lar onde as tradições clássica e vernacular do piano americano conviviam lado a lado, e onde a música vinha de gerações: o seu bisavô tinha trabalhado como maestro e professor na Carolina do Sul. O seu pai, Abram, fez digressões pela Europa como pianista de jazz e maestro; a sua mãe, Leota Palmer Henderson, era uma pianista com formação clássica que ensinava no Instituto de Música de Cleveland. Natalie começou a tocar aos três anos, deu o seu primeiro recital completo aos oito e fez a sua estreia orquestral aos doze, em 1939, com a Sinfónica Feminina de Cleveland. Em 1945, obteve o bacharelato em música pelo Conservatório de Oberlin — a sua licenciada mais jovem até àquela data — antes de continuar a sua formação na Juilliard com Olga Samaroff e no Conservatório de Filadélfia com Edward Steuermann, um aluno de Arnold Schoenberg. Pelo caminho, mudou o seu nome profissional para Hinderas. Mais tarde, casou-se com Lionel Monagas, e o casal teve uma filha, Michele.

Construindo uma carreira nacional

Hinderas fez a sua estreia em Nova Iorque no Town Hall em 1954 com críticas fortes e, durante meados da década de 1950, manteve um contrato com a NBC que a colocou perante audiências nacionais de rádio e televisão para recitais e programação de variedades — uma plataforma rara para uma música clássica negra na época. Seguiu apresentando-se como solista com as orquestras de Filadélfia, Nova Iorque, Cleveland, Chicago, Dallas, Atlanta, Los Angeles, São Francisco e Toronto, e fez digressões pela Europa, Ásia, África e pelas Índias Ocidentais, incluindo digressões culturais patrocinadas pelo Departamento de Estado dos EUA. O San Francisco Chronicle chamou-lhe "uma das grandes pianistas da nossa era", e um crítico da Saturday Review, ao escrever sobre a sua interpretação do Concerto para Piano n.º 1 de Ginastera, disse que "lançou uma luz brilhante sobre o magnetismo e a poesia da partitura", acrescentando que "os bravos que se seguiram foram honestamente merecidos". A sua estreia em 1971 com a Orquestra de Filadélfia, atuando como solista principal, tornou-a numa das primeiras músicas negras — e uma das primeiras mulheres negras — a ocupar esse papel numa grande orquestra americana.

Recuperando um repertório em falta

O projeto profissional mais duradouro de Hinderas foi tanto arquivístico quanto performativo: ela pesquisou, defendeu e gravou as obras para piano de compositores negros americanos que tinham sido efetivamente excluídos do repertório de concerto padrão, entre eles R. Nathaniel Dett, William Grant Still e George Walker. Em 1971, lançou a sua estreia em gravação, Natalie Hinderas Plays Music by Black Composers, na editora Desto — no mesmo ano da sua conquista na Orquestra de Filadélfia — e proporcionou aos ouvintes acesso a um corpo de obra que grandes editoras e solistas em digressão tinham amplamente ignorado. O crítico Leslie Gerber, ao rever gravações de música para piano de compositores negros por múltiplos intérpretes, destacou-a: "ela é a que causou a impressão mais favorável em mim". O projeto não foi incidental à sua carreira; tornou-se uma parte definidora dela, empreendido num momento em que programar um recital inteiro de música de compositores negros era, em si, um risco profissional. Descreveu o seu objetivo mais amplo no ensino e na performance em termos puramente pessoais, querendo que as audiências jovens compreendessem a música como "um enunciado da vida de alguém, na verdade a expressão daquilo que eles estão a viver".

Ensino

Durante quase duas décadas, Hinderas manteve uma cátedra no Esther Boyer College of Music da Universidade Temple, e também lecionou na Universidade Howard, onde os seus alunos incluíram a académica e intérprete Pearl Williams-Jones. Além disso, orientou alunos de minorias através da Settlement Music School de Filadélfia. Colegas e alunos recordavam-na como uma professora exigente, mas generosa, alguém que tratava o rigor técnico e a defesa do repertório como partes inseparáveis da mesma missão.

Honras

Hinderas recebeu o Prémio Leventritt, uma bolsa Whitney, uma bolsa Martha Baird Rockefeller, um Prémio Rosenwald, uma bolsa Fulbright e o Prémio do Governador da Pensilvânia para as Artes ao longo da sua carreira, juntamente com um doutoramento honorário do Swarthmore College. Foi posteriormente incluída no Passeio da Fama da Philadelphia Music Alliance, uma honra que a integra na história musical mais ampla da cidade ao lado dos alunos que formou em Temple.

Morte

Hinderas faleceu de cancro em 22 de julho de 1987, em Filadélfia, aos sessenta anos. A sua morte ocorreu no meio de uma carreira que nunca parou de se expandir — ela ainda atuava, gravava e lecionava nos anos imediatamente anteriores à sua doença.

Por que Natalie é chamada de génia

O argumento para chamar Hinderas de génia baseia-se menos em qualquer feito técnico deslumbrante — embora os críticos elogiassem consistentemente a precisão e a profundidade interpretativa da sua execução — do que num tipo mais raro de conquista intelectual na música clássica: a recuperação e legitimação de todo um repertório excluído através de anos de pesquisa independente, transcrição e defesa. Foi um trabalho tão académico quanto pianístico, exigindo que localizasse partituras, avaliasse o seu mérito musical perante um cânone de concerto padrão que nunca lhes tinha dado espaço, e depois provasse esse mérito através da atuação perante audiências e críticos céticos. Os críticos da sua era recorreram mais frequentemente a "grande" e "brilhante" do que especificamente a "génia", e o registo honesto não alega que ela reformulou a técnica pianística ou a composição em si — o seu dom central foi a autoridade interpretativa combinada com uma perceção sustentada, quase curatorial, sobre quais obras esquecidas mereciam ser ouvidas. Essa é uma forma real e invulgar de inteligência, mas está mais próxima da erudição através da performance do que do tipo de originalidade criativa singular que a palavra "génia" assinala mais frequentemente, e deveria ser descrita dessa forma em vez de inflacionada.

Legado

As gravações de Hinderas de compositores de piano negros americanos permanecem, décadas depois, entre os principais pontos de referência para intérpretes e académicos que tentam reconstruir esse repertório negligenciado, e a sua aparição em 1971 com a Orquestra de Filadélfia permanece como um dos marcos concretos da integração na grande programação orquestral americana. A sua inclusão no Passeio da Fama em Filadélfia, a cidade onde lecionou durante a maior parte da sua carreira, mantém o seu nome ligado à instituição que ela ajudou a moldar por dentro.