Nascida no Brooklyn em 1930, Mildred Dresselhaus tornou-se uma figura fundamental na nanotecnologia e na ciência do carbono durante os cinquenta e sete anos em que esteve no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Atuou como professora de física e engenharia elétrica, tornando-se eventualmente a primeira mulher a receber o título de Institute Professor na universidade, ao mesmo tempo em que liderava importantes organizações científicas e departamentos governamentais.
Formação inicial e bases académicas
Criada no Bronx, Dresselhaus frequentou a Hunter College High School antes de ingressar no Hunter College, onde estudou artes liberais e formou-se em 1951. Incentivada por Rosalyn Yalow a seguir física, continuou a sua educação através de uma bolsa Fulbright na Universidade de Cambridge e de um mestrado no Radcliffe College. Em 1958, obteve o seu doutoramento na Universidade de Chicago, conduzindo a sua investigação sob a supervisão de Enrico Fermi.
Carreira no MIT e contribuições científicas
Dresselhaus juntou-se ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde se tornou professora visitante em 1967 e obteve estabilidade no cargo em 1968. A sua investigação focou-se nas propriedades eletrónicas dos materiais, particularmente estruturas de carbono. O seu trabalho forneceu a base para identificar as características do grafeno e dos nanotubos de carbono. Foi notavelmente coautora do modelo de Saito-Fujita-Dresselhaus, que previu as estruturas de banda dos nanotubos de carbono, e do modelo de Hicks-Dresselhaus, que fez avançar o campo da termoelétrica.
Liderança e defesa de causas
Para além da sua investigação, Dresselhaus ocupou papéis de liderança proeminentes, incluindo o cargo de diretora de ciência no Departamento de Energia dos EUA durante a administração de Bill Clinton. Foi presidente da Sociedade Americana de Física e presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência. Ao longo da sua carreira, trabalhou ativamente para aumentar a participação das mulheres na ciência, organizando o primeiro Fórum das Mulheres no MIT em 1971 e destacando a discriminação de género dentro da instituição.
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As suas contribuições foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo a Medalha Nacional de Ciência em 1990, o Prémio Heinz em 2005 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2014. Recebeu o Prémio Kavli em 2012 e a Medalha de Honra do IEEE em 2015. Adicionalmente, possuía doutoramentos honorários da Universidade Pierre e Marie Curie e da ETH Zurique. Dresselhaus faleceu em 2017 no Hospital Mount Auburn.
Fatos rápidos
- Nascida: 1930, Brooklyn, Estados Unidos - Falecida: 2017, Hospital Mount Auburn - Educação: Universidade de Chicago, Radcliffe College, Universidade Cornell - Cargos principais: Professora de Física e Engenharia Elétrica, MIT - Serviço Governamental: Diretora de Ciência, Departamento de Energia dos EUA - Reconhecimento notável: Medalha Nacional de Ciência (1990) - Reconhecimento notável: Medalha Presidencial da Liberdade (2014) - Local de enterro: Cemitério Mount Auburn
Perguntas dos leitores
### Quais foram os principais campos de trabalho de Mildred Dresselhaus?
Os seus principais campos incluíram física, nanotecnologia, engenharia elétrica e física aplicada.
### Quais grandes organizações científicas ela liderou?
Ela serviu como presidente da Sociedade Americana de Física, presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência e tesoureira da Academia Nacional de Ciências.
