Mikhail Tal: Dois mais dois igual a cinco

"Você deve levar seu oponente para uma floresta profunda e escura onde 2+2=5". É a frase mais citada no xadrez e é uma descrição completa de um método. Mikhail Tal não superava seus oponentes tanto pelo cálculo, mas sim tornando o cálculo inútil, criando posições de tal caos combinatório que até os melhores jogadores do mundo tinham que adivinhar, sendo ele melhor em adivinhar do que eles. Em 1960, ele tomou o campeonato mundial de Mikhail Botvinnik, o jogador mais rigoroso, científico e disciplinado de sua época, fazendo isso aos vinte e três anos, o que o tornou o campeão mundial de xadrez mais jovem da história.

Riga

Nasceu em 9 de novembro de 1936 em Riga, Letônia, em uma família judaica. Tinha ectrodactilia, uma deformidade na mão, e tornou-se, ainda assim, um pianista capaz, o que é a primeira evidência de como sua mente lidava com obstáculos. Ele era intelectualmente precoce de forma geral, mais do que estritamente voltado para o xadrez: estudou literatura na Universidade da Letônia e escreveu sua tese sobre os satíricos Ilf e Petrov; a sagacidade que percorre seus escritos sobre xadrez é a mesma.

Começou um trabalho sério com o treinador Alexander Koblencs em 1949. Venceu o Campeonato Letão em 1953 e obteve o título de Mestre Soviético em 1954. A partir desse ponto, sua ascensão foi quase indecenmente rápida: a FIDE observa que ele foi de mestre a campeão mundial em três anos, vencendo o Torneio de Candidatos de 1959 e, então, o próprio título.

A partida de 1960

Botvinnik era a encarnação da escola soviética: preparação, técnica, eliminação do acaso. Tal venceu-o por 12½–8½ em Moscou em 1960, recusando-se a jogar o jogo que Botvinnik levara trinta anos para dominar. Ele sacrificava material constantemente e, muitas vezes, de forma não sólida, baseando-se na teoria correta de que uma posição que nenhum humano pudesse avaliar no tabuleiro favorecia o jogador que se sentia confortável em não saber.

A revanche em 1961 é o contra-argumento, e o próprio Botvinnik o forneceu. Ele direcionou os jogos para manobras lentas e finais em vez dos confrontos táticos onde Tal vivia, e venceu por 13–8. Tal nunca recuperou o título. Ele chegou à final dos Candidatos em 1965, onde Boris Spassky o parou.

A longa carreira

Perder a coroa importou menos do que deveria, porque Tal simplesmente continuou jogando, em um nível muito alto, por mais três décadas. Ele venceu seis campeonatos da URSS e oito medalhas de ouro em Olimpíadas. Ele estabeleceu as duas mais longas sequências invictas no xadrez de alto nível: 86 partidas consecutivas em 1972–73 e, depois, 95 partidas de outubro de 1973 até 1974, um recorde que permanece até hoje. E em 1988, aos 51 anos e com saúde precária, venceu o Campeonato Mundial Oficial de Blitz em Saint John, terminando à frente do campeão mundial reinante Garry Kasparov e vencendo Rafael Vaganian por 3½–½ na final. Continua sendo uma das grandes atuações tardias em qualquer esporte.

Ele também era, o que é incomum para um campeão, um excelente escritor. Suas anotações de suas próprias partidas — sinceras sobre dúvidas, engraçadas sobre seus próprios erros de cálculo, disposto a admitir que não tinha visto a refutação — são consideradas entre a melhor literatura enxadristica já produzida.

O corpo

A saúde foi catastrófica quase o tempo todo. A doença renal crônica o perseguiu; ele removeu um rim em 1969. Ele lutou com morfina e álcool. Morreu em Moscou em 28 de junho de 1992, aos 55 anos, de uma hemorragia esofágica. A lacuna entre a fragilidade do homem e a violência do xadrez foi notada por todos que o conheceram — contemporâneos descreviam alguém pessoalmente gentil e totalmente impiedoso assim que o relógio começava a contar.

Por que Mikhail é chamado de gênio

A faculdade específica é a intuição operando de forma mais rápida e confiável do que a análise — a capacidade de sentir, em uma posição complexa demais para ser calculada exaustivamente, que um sacrifício funcionará, e comprometer-se com ele. O xadrez produziu jogadores com preparação de abertura mais profunda, melhor técnica de final e resultados mais consistentes. Não produziu mais ninguém que pudesse vencer de forma confiável, em nível de campeonato mundial, criando deliberadamente posições onde a correção era incognoscível. Essa é uma máquina cognitiva diferente, mais próxima da improvisação musical do que da aritmética, e a própria formulação de Tal — a floresta escura onde dois e dois fazem cinco — é uma peça de genuína percepção psicológica sobre como os humanos falham diante da complexidade. A FIDE o coloca entre os inovadores mais brilhantes do jogo e diz claramente que seu brilho criativo importava mais do que a perfeição técnica; seus pares usavam a palavra gênio intuitivo sem constrangimento.

O contra-argumento honesto é que esse brilho não era durável e, sob a medida mais rigorosa, não era totalmente sólido. Ele deteve o título mundial por um ano. Botvinnik demonstrou em 1961 que o método tinha um antídoto conhecido: recuse as complicações, jogue posições lentas e finais, e a magia não tem nada sobre o que trabalhar. Tampouco os sacrifícios eram sempre corretos: o método dependia de seus oponentes não encontrarem defesas que existiam, o que é uma aposta na limitação humana em vez de uma prova sobre a posição. Seus resultados práticos ao longo de uma carreira, a despeito de seis títulos soviéticos e um campeonato de blitz, não o colocam entre o nível mais alto de campeões pelos números. E o caos que ele gerou no tabuleiro tinha um espelho em uma vida de doença e vício que terminou aos cinquenta e cinco anos. Tal foi o maior jogador de ataque que já viveu, o que não é a mesma alegação de ser o maior jogador.

Legado

Um importante torneio internacional, o Memorial Tal, carrega seu nome, e gerações de jogadores que nunca o viram jogar aprenderam o jogo em parte a partir de suas partidas. O que ele deixou não é um sistema — sistemas eram a coisa que ele existia para quebrar — mas uma demonstração de que o lance mais forte no tabuleiro é, às vezes, aquele que torna a posição injogável para ambos os lados, e que um ser humano que se sente em casa na confusão tem uma vantagem sobre aquele que não está. Em uma era em que os mecanismos de xadrez tornaram o jogo mais preciso do que Tal poderia ter imaginado, suas partidas permanecem sendo aquelas que as pessoas assistem por prazer.