Mihhail Lotman: O leitor de sinais no Parlamento

Quando o governo da Estónia decidiu em 2022 exigir que os municípios removessem os monumentos soviéticos no prazo de três meses, um membro do Riigikogu estava profissionalmente qualificado para dizer o que é realmente um monumento. Mihhail Lotman, semiótico e deputado, recusou o drama. Propôs, em vez disso, que o tanque soviético em Narva fosse pintado com as cores do arco-íris e que o seu canhão fosse virado para a Rússia — uma resposta "mais espirituosa", sugeriu, do que a remoção. Não é uma solução que a maioria dos parlamentos geraria, e é precisamente o que um especialista em sinais proporia.

Uma herança de Tartu

Lotman nasceu a 2 de setembro de 1952 em Leninegrado, filho do semiótico Juri Lotman e de Zara Mints. Seguiu a disciplina do seu pai, obtendo um mestrado em filologia eslava na Universidade de Tartu e um doutoramento em filosofia.

Seguir um progenitor numa área é geralmente um caminho para uma carreira menor. A de Lotman tem sido substancial por qualquer medida independente. A sua produção académica abrange sete monografias e mais de trezentos artigos académicos, juntamente com um grande corpo de escritos para a imprensa geral. Ensinou em Tartu e Tallinn, e no estrangeiro em Estocolmo e Stanford.

Verso, sinais e texto

A sua investigação abrange a semiótica geral e a semiótica da cultura, a teoria do texto, a história da literatura russa e, em particular, a poesia russa do século XX, juntamente com a poética, a retórica, a análise cinematográfica e a metodologia literária comparada. Essa lista descreve um académico que trabalha na mesma linha que o seu pai abriu: o estudo de como o significado é gerado por sistemas de sinais, aplicado sobretudo ao verso e à cultura tratada como um texto.

A especialização em poesia russa é importante para a história política que se segue. Um estudioso do verso russo do século XX é um estudioso de uma literatura produzida sob, em torno e contra um estado totalitário — da alegoria, da linguagem esópica, do que pode ser dito quando não pode ser dito diretamente. Alguém com essa formação lê um monumento público da mesma forma que lê um poema: como uma estrutura que significa algo, independentemente de alguém pretender que assim seja.

Tallinn e a cátedra

Lotman tornou-se professor de semiótica e teoria literária na Universidade de Tallinn, onde é agora professor emérito na Escola de Humanidades, mantendo-se membro de um grupo de investigação em semiótica na Universidade de Tartu. Pertence, por outras palavras, a ambos os centros da disciplina na Estónia ao mesmo tempo.

Foi membro do conselho da Sociedade Cultural Russa na Estónia de 1988 a 1994 — os anos que abrangeram o colapso da União Soviética e a restauração da independência da Estónia, quando a questão de saber o que seria a população de língua russa da Estónia no novo estado estava totalmente em aberto. A 2 de fevereiro de 2001, recebeu a Medalha da Ordem da Estrela Branca, a condecoração civil da Estónia.

Da sala de aula ao Riigikogu

A sua carreira política tem sido longa, mas não contínua. Ocupou um lugar no décimo Riigikogu pelo partido conservador Res Publica, e regressou no décimo quarto como membro do Isamaa. É membro do Conselho Municipal de Tartu desde 2006 e presidiu-o de 2011 a 2013. Nas eleições de 2023, candidatou-se novamente no distrito da cidade de Tartu, descrevendo-se na sua plataforma partidária como académico, educador, figura pública e político.

As suas prioridades declaradas foram o desenvolvimento da língua estónia em todos os setores, incluindo a ciência, a educação em língua estónia desde o pré-escolar até ao doutoramento, o apoio a famílias numerosas, oportunidades no desporto juvenil, uma defesa forte, inovação baseada na ciência, gestão ambiental — "a floresta é um ecossistema, não apenas madeira" — e soluções de cidade inteligente para Tartu. O seu slogan de campanha foi: "Só existe um Isamaa — seguro, sábio e educado." É casado, tem cinco filhos e doze netos.

A política dos sinais

Dois episódios mostram o que um semiótico faz com um lugar parlamentar. Em 2010, defendeu publicamente o romance Puhdistus de Sofi Oksanen contra a oposição interna na Estónia.

O segundo é o debate sobre os monumentos de 2022. O projeto de lei do governo exigia que os municípios removessem os símbolos soviéticos no prazo de três meses, e atraiu críticas de académicos de arte e historiadores. A posição de Lotman foi deliberadamente deflacionária. Disse que o assunto não estava entre as principais preocupações do seu partido, observando que uma reunião de fação que durava horas semanalmente lhe tinha dedicado cinco minutos. Não viu qualquer ligação entre a remoção dos símbolos e a guerra na Ucrânia, questionou o valor artístico dos objetos em causa e disse claramente: "Tenho dificuldade em compreender este drama." Quando o arquiteto Mart Kalm chamou à política uma censura da história, Lotman concordou que o era — e depois observou que a história é constantemente censurada de qualquer forma. A sua recomendação prática foi remover os símbolos onde ofendessem e parar de tratar o assunto como algo existencial.

Por que Mihhail é chamado de génio

Nenhuma fonte consultada chama génio a Mihhail Lotman, e a sombra do seu pai torna a palavra estranha: a reputação de Juri Lotman é o padrão pelo qual qualquer Lotman é medido, e Mihhail não o substituiu.

O que o registo apoia é um perfil intelectual invulgar. Sete monografias e mais de trezentos artigos constituem um corpo de trabalho sério, produzido em semiótica geral, teoria do verso, história literária russa, retórica e cinema. A faculdade distintiva é tratar objetos radicalmente diferentes — um esquema métrico, um romance, um memorial de guerra, um slogan de partido — com um aparelho analítico, perguntando a cada um a que sistema pertence e o que significa dentro dele.

O raro é que ele aplica isso no cargo; a maioria dos académicos na política deixa o método à porta. A sua intervenção no debate sobre os monumentos é uma demonstração prática: uma recusa em aceitar que um tanque soviético significa uma coisa fixa, uma insistência de que o significado depende do enquadramento, e uma proposta — pintá-lo com as cores do arco-íris, virar o canhão — que teria mudado o sinal em vez de o apagar.

O contra-argumento é simples. A sua erudição é respeitada em vez de definidora do campo; nada no registo identifica uma teoria que leve o seu nome como a do seu pai. A produção prolífica não é uma produção decisiva, e grande parte da sua proeminência na Estónia deriva de um lugar político e não de um registo de citações. O veredito: um académico formidável e de largo alcance com uma linha direta da teoria para o argumento público, não um revolucionário na sua área.

Legado

A contribuição de Lotman mede-se melhor na capacidade de um pequeno país para o autoexame. Passou quatro décadas a ensinar aos estónios e a outros como o significado é criado, em Tartu, Tallinn, Estocolmo e Stanford, e fê-lo enquanto fazia parte de um conselho municipal e do parlamento. Em debates onde a Estónia teve de decidir o que significa a sua herança soviética, a presença de alguém treinado para responder a essa questão em termos técnicos tem sido um verdadeiro ativo público. O tanque arco-íris permaneceu uma proposta. Continua a ser a contribuição mais interessante que alguém fez para esse argumento.