Michael Hext: O primeiro nome em uma lista que nunca para de crescer

Em 1978, quando os produtores da BBC inventaram um concurso nacional para encontrar o jovem músico clássico mais talentoso da Grã-Bretanha, ninguém sabia qual seria o instrumento vencedor. Um trombonista de dezessete anos de Bedford resolveu a questão, e o nome de Michael Hext abriu todas as retrospectivas do concurso desde então.

Um estudante responde a uma pergunta aberta

Hext foi educado na Bedford Modern School antes de estudar no Royal College of Music com John Iveson, um dos professores de trombone mais respeitados da época e ex-membro do Philip Jones Brass Ensemble. O trombone era, e permanece em grande parte, um instrumento pouco glamoroso no repertório de concerto — orquestral, coral, raramente uma peça de exibição para solista —, o que tornou a vitória de Hext no primeiro BBC Young Musician of the Year em 1978 um resultado improvável. Não havia um modelo estabelecido para como um campeão "jovem músico" deveria soar. Hext forneceu um.

Construindo uma carreira em cadeiras de orquestra

Em vez de buscar uma carreira solo, Hext fez o que a maioria dos instrumentistas de metal com habilidade real faz: subiu a escada das cadeiras principais nas principais orquestras da Grã-Bretanha. Em 1983, ele se tornou Trombone Principal da Hallé Orchestra e, um ano depois, mudou-se para a London Philharmonic Orchestra na mesma função, cargo que ocupou por nove anos. Mais tarde, ele assumiu a cadeira de trombone principal na Orchestra of the Royal Opera House, passando a sub-principal em 2000 — uma mudança que reflete o curso comum de uma carreira orquestral em vez de qualquer declínio, uma vez que os músicos sub-principais geralmente se especializam em diferentes demandas de repertório dentro da seção.

Ao lado do trabalho orquestral, Hext apresentou-se com o Philip Jones Brass Ensemble, o grupo de metais britânico preeminente do final do século XX e a linhagem profissional direta de seu próprio professor, e fez turnê com a European Union Youth Orchestra sob a regência de Claudio Abbado, um dos cargos de regência mais procurados que um jovem músico poderia conseguir. Ele apareceu como recitalista no Wigmore Hall, no Royal Festival Hall e no Queen Elizabeth Hall — os três locais que formam a espinha dorsal do circuito de recitais de câmara e orquestrais sérios de Londres.

Ampliando o repertório

Uma das contribuições práticas duradouras de Hext para seu instrumento foi a encomenda de um concerto para trombone ao compositor britânico Edward Gregson, publicado posteriormente pela Novello. O repertório de concerto para trombone é escasso comparado ao do violino ou piano, e cada novo concerto encomendado por um músico sério contribui permanentemente para o que a próxima geração pode tocar e gravar.

Ensino

Hext passou a ocupar cátedras de trombone tanto na Royal Academy of Music quanto no Royal College of Music — os dois conservatórios que dominam o pipeline de treinamento clássico de Londres —, o que significa que, décadas após sua própria vitória no concurso, ele estava treinando os trombonistas que competiam para herdar seu título.

Por que Michael é chamado de gênio

"Gênio" é uma palavra carregada para atribuir a Hext, e o registro disponível não a sustenta no sentido intelectual ou criativo que a palavra implica para um compositor ou um inventor. O que Hext possui, por todos os relatos de sua carreira, é virtuosismo: o domínio físico e interpretativo de um instrumento notoriamente implacável, refinado sob um dos principais pedagogos da Grã-Bretanha e mantido ao longo de quatro décadas em algumas das cadeiras orquestrais mais exigentes do país. Vencer a primeira competição BBC Young Musician exigiu tanto coragem quanto talento — não havia fórmula vencedora para estudar, nem catálogo de triunfos de trombone para recorrer. Que a descrição seja de habilidade técnica e não de genialidade não a diminui. Ser trombone principal na London Philharmonic Orchestra por nove anos, e na orquestra da Royal Opera House depois disso, são cargos ocupados por um pequeno punhado de pessoas no país de cada vez, e são mantidos através de consistência implacável sob pressão, em vez de lampejos de inspiração. Se existe um caso para a palavra "gênio" aqui, ele reside na audácia de um jovem de dezessete anos, sem classificação e sem precedentes, convencendo um painel de juízes — e uma primeira audiência de televisão — de que seu próprio instrumento, raramente ouvido como solista, pertencia ao topo de uma nova competição nacional. O contra-argumento honesto é que nenhum obituarista ou biógrafo atribuiu a palavra a ele; esta é a carreira de um músico orquestral trabalhador, admirável por sua longevidade e padrões em vez de qualquer lampejo singular de invenção.

Legado

O verdadeiro legado de Hext é estrutural, não sonoro. Ele é a resposta para a perene pergunta de quiz de bar sobre quem ganhou o BBC Young Musician primeiro, mas, mais importante, ele é a prova de que a competição, desde seu primeiro ano, poderia recompensar um instrumento que ninguém esperava. Todo trombonista que desde então chegou à final — incluindo um futuro ocupante do mesmo título, Peter Moore, trinta anos depois — toca em uma competição cuja credibilidade começou com Michael Hext.