Mesut Özil: A visão que ninguém mais tinha

A 11 de março de 2018, contra o Watford, Mesut Özil fez silenciosamente algo que nenhum jogador na história da Premier League tinha feito tão rápido: alcançou as cinquenta assistências em apenas 141 jogos, dois jogos mais rápido do que Eric Cantona tinha conseguido uma geração antes. Foi uma estatística apropriada para um jogador cuja carreira inteira foi construída sobre uma habilidade única e estranha — ver um passe antes que qualquer outra pessoa no campo soubesse que ele existia.

O jogador "multi-kulti" de Gelsenkirchen

Mesut Özil nasceu a 15 de outubro de 1988, em Gelsenkirchen, na Alemanha Ocidental, numa família de descendência de imigrantes turcos. Ele cresceu através do sistema juvenil do FC Schalke 04, juntando-se à sua academia em 2005, antes de se transferir para o SV Werder Bremen em 2008, onde o seu jogo amadureceu. A sua grande revelação ocorreu no Campeonato do Mundo de 2010 na África do Sul, onde marcou golos e assistiu os seus colegas de equipa enquanto a Alemanha terminava em terceiro lugar; o desempenho rendeu-lhe o apelido de "multi-kulti kicker" (jogador multicultural), o reconhecimento como o primeiro jogador de origem imigrante a tornar-se uma verdadeira estrela da seleção nacional alemã. Mais tarde, ele descreveu o seu próprio jogo como uma fusão de herança: "A minha técnica e sentido de bola vêm do meu lado turco, enquanto a disciplina, a atitude e a mentalidade de dar tudo de si é o lado alemão em mim."

O Real Madrid e os anos de Ronaldo

O Real Madrid contratou Özil em 2010 devido a esse Campeonato do Mundo e, ao longo de três temporadas sob o comando de José Mourinho, ele tornou-se o motor criativo de uma das equipas mais prolíficas do clube, fazendo 159 aparições e marcando 27 golos. Apenas na temporada 2011–12, o Madrid acumulou 100 pontos e 121 golos na La Liga, com Özil a fornecer um fluxo constante de oportunidades para Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e Gonzalo Higuaín; ele foi titular na vitória do Madrid na final da Copa del Rey de 2011 sobre o Barcelona e deixou o clube com um título da La Liga, uma Copa del Rey e uma Supercopa da Espanha.

Campeão do Mundo, 2014

Özil mudou-se para o Arsenal em 2013 por uma taxa de transferência recorde do clube e, no verão seguinte, fez parte da seleção da Alemanha que venceu o Campeonato do Mundo de 2014 no Brasil, o primeiro título mundial do país desde a reunificação. Depois, ele doou silenciosamente todo o seu bónus do Campeonato do Mundo para financiar cirurgias de 23 crianças brasileiras — 11 operações patrocinadas antes do início do torneio e outras 12 após a vitória da Alemanha — escolhendo o número 23 para corresponder tanto ao seu antigo número de camisola no Real Madrid quanto ao tamanho da equipa campeã. "Adoro crianças", disse ele sobre o gesto. "Elas são importantes para mim. Quero que elas prosperem, vivam a sua própria vida e tenham uma boa oportunidade no futuro." No Arsenal, os seus passes continuaram a definir o padrão no futebol inglês: até 2018, ele detinha o caminho mais rápido de sempre para cinquenta assistências na carreira, um recorde que anteriormente pertencia a Cantona.

A fotografia com Erdoğan

A defesa do título da Alemanha no Campeonato do Mundo de 2018 colapsou na Rússia — uma eliminação histórica na fase de grupos, estatisticamente o pior resultado dos campeões em título em décadas, apesar de o próprio Özil ter criado mais oportunidades de golo por cada noventa minutos do que qualquer outro jogador no torneio. Esse fracasso chocou com uma controvérsia que tinha começado semanas antes. Em maio de 2018, Özil e o seu colega de equipa İlkay Gündoğan foram fotografados em Londres com o presidente turco Recep Tayyip Erdoğan; Özil manteve que a reunião foi apolítica e que recusá-la teria sido desrespeitoso para com a sua herança, mas a campanha de Erdoğan usou as imagens antes de uma eleição turca, atraindo críticas severas dos funcionários e media do futebol alemão. Quando os comentadores ligaram a foto ao colapso da Alemanha no Campeonato do Mundo, Özil anunciou a sua retirada da seleção nacional, afirmando: "Já não jogarei pela Alemanha… enquanto tiver este sentimento de racismo e desrespeito", e acrescentando uma linha que se tornou amplamente citada: "Sou alemão quando ganhamos, mas sou um imigrante quando perdemos." As reações dividiram-se bruscamente — o Ministro da Justiça da Alemanha manifestou apoio, enquanto o presidente do Bayern de Munique culpou publicamente a forma de Özil pela eliminação do torneio, e os funcionários turcos elogiaram a sua postura.

Enfrentando Pequim

Özil regressou ao centro de uma tempestade geopolítica novamente em dezembro de 2019, quando publicou uma mensagem a condenar o tratamento da China aos muçulmanos uigures em Xinjiang. A reação foi imediata: adeptos chineses queimaram camisolas do Arsenal em protesto, as emissoras estatais chinesas abandonaram a cobertura dos jogos do Arsenal e o clube — atento aos lucrativos acordos de transmissão chineses da Premier League — moveu-se rapidamente para se distanciar, publicando no Weibo que os comentários de Özil eram "opinião pessoal" e não refletiam as opiniões do próprio clube. Mais tarde, ele mudou-se para o Fenerbahçe na Turquia para encerrar a sua carreira como jogador.

Por que Mesut é chamado de génio

Os escritores de futebol e os adeptos recorrem habitualmente a palavras como "visão", "passe de génio" e "inteligência futebolística" para descrever Özil, e o rótulo não é uma adulação vazia: o seu dom particular era um sentido espacial e de antecipação — percebendo lacunas numa defesa e a corrida que um colega de equipa estava prestes a fazer meio segundo antes de acontecer — que produziu números de assistências que nenhum jogador da Premier League tinha igualado a esse ritmo. Isto é arte em vez de intelecto convencional: nada na sua biografia aponta para um brilhantismo académico ou científico, e a sua própria descrição enquadra o seu jogo como instinto e disciplina herdada em vez de cálculo. O lado mais difícil da sua história é que as suas decisões mais discutidas — a fotografia com um líder autoritário a concorrer à reeleição, enquadrada por Özil como uma questão de respeito cultural — custaram-lhe a sua carreira internacional e expuseram o duplo padrão racializado que ele descreveu depois, no qual a sua identidade era reivindicada pela nação apenas na vitória. A sua declaração sobre os uigures, qualquer que fosse o seu motivo, colocou-o também no centro de uma disputa sobre a liberdade de expressão e o dinheiro corporativo que ele, sozinho entre os seus pares, esteve disposto a entrar. Nada disso faz dele um intelectual; marca-o, sim, como um jogador, e uma figura pública, cujos reflexos — no campo e nas suas convicções — corriam consistentemente à frente da sala à sua volta.

Legado

Özil retirou-se da seleção nacional distanciado do país que ele tinha sido outrora celebrado por representar, mas a sua marca estatística no futebol inglês — as cinquenta assistências mais rápidas que a liga já viu — e o seu papel no título mundial da Alemanha em 2014 permanecem pontos fixos da época, ao lado de uma vontade pública de falar sobre política turca e chinesa que poucos jogadores da sua estatura igualaram.