Mehriban Aliyeva: A oftalmologista que se tornou Estado

Em 21 de fevereiro de 2017, o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, assinou um decreto nomeando sua esposa como primeira vice-presidente da república — um cargo que não existia até que um referendo constitucional o criou. Mehriban Aliyeva já havia passado treze anos dirigindo uma fundação que, segundo relatos sobre sua escala, construiu mais escolas do que o Ministério da Educação e mais hospitais do que o Ministério da Saúde. A nomeação simplesmente deu um título formal à autoridade que ela exercia há uma década.

Os Pashayev

Nasceu em Baku em 26 de agosto de 1964 na família Pashayev, que cabos diplomáticos dos Estados Unidos descreveriam mais tarde como "a família mais poderosa do Azerbaijão". Seu pai, Arif Pashayev, é um acadêmico e um dos homens com mais conexões no país. A posição da família era intelectual e institucional, em vez de meramente política — o tipo de linhagem que, no final da União Soviética, abria portas em Moscou.

Graduou-se com distinção na Escola Secundária N.º 23 de Baku em 1981, estudou medicina na Universidade Médica do Azerbaijão e depois no Primeiro Instituto Médico Estatal de Moscou, onde se formou em 1988. Completou uma residência clínica em oftalmologia e trabalhou como oftalmologista no Instituto de Pesquisa Científica de Doenças Oculares de Moscou — as fontes divergem sobre os anos exatos, situando-a lá em algum momento entre 1988 e 1995. Independentemente do período preciso, é a única parte de sua vida em que teve um emprego que não tinha nada a ver com o Estado azerbaijano.

Cultura como instrumento

Em 1995, com o Azerbaijão independente há apenas alguns anos e internacionalmente quase desconhecido, Aliyeva fundou a Fundação Cultural do Azerbaijão, que ela ainda dirige. Em 1996, lançou a revista Azerbaijan-Heritage. O programa foi consistente desde o início: dar a uma república recém-independente, rica em petróleo e internacionalmente obscura, uma identidade cultural legível no exterior.

Em 2004, fundou a Fundação Heydar Aliyev, nomeada em homenagem ao seu falecido sogro, o ex-presidente Heydar Aliyev, a quem seu marido sucedeu em 2003. A fundação tornou-se a instituição mais importante do país fora da própria presidência. Internamente, construiu escolas e hospitais a um ritmo que superou os ministérios relevantes. Internacionalmente, financiou trabalhos de restauração no Louvre e no Palácio de Versalhes — uma compra deliberada de legitimidade cultural nas capitais cuja opinião importava para Baku.

A UNESCO nomeou-a Embaixadora da Boa Vontade em 2004; a ISESCO seguiu em 2006. Entrou no parlamento em 2005 e foi reeleita em 2010 e 2015. Tornou-se Primeira Vice-Presidente do partido governante Novo Azerbaijão em 2021. É Primeira-Dama desde que seu marido assumiu o cargo em 2003, e ela e Ilham Aliyev têm duas filhas, um filho e nove netos.

O acerto de contas

A nomeação de 2017 provocou acusações imediatas de construção de uma dinastia. As mudanças constitucionais que a tornaram possível também reduziram a idade mínima para a presidência — uma disposição lida quase universalmente como um caminho aberto para o filho do casal. Organizações de direitos humanos notaram que a ascensão coincidiu com a detenção de ativistas da oposição, em um país onde a prisão arbitrária e a restrição da imprensa foram documentadas ao longo de seus anos como Primeira-Dama.

Depois vieram os Pandora Papers em outubro de 2021. A investigação do Projeto de Denúncia de Crime Organizado e Corrupção rastreou cerca de 429 milhões de libras — cerca de 694 milhões de dólares — em propriedades de primeira linha em Londres até a família Aliyev e seus associados, mantidas através de cerca de oitenta e quatro empresas registradas nas Ilhas Virgens Britânicas e administradas pela empresa de serviços offshore Trident Trust. Os filhos de Aliyev, Leyla, Arzu e Heydar, apareceram como proprietários; Heydar possuía propriedades comerciais em Londres desde os onze anos. O pai de Aliyeva, Arif Pashayev, apareceu como intermediário na transferência de 125 milhões de libras desse portfólio para um fundo administrado a partir da Ilha de Man até 2017. A própria Mehriban Aliyeva tornou-se gerente de uma fundação panamenha secreta ligada às participações. Pelo menos oito das empresas receberam transferências multimilionárias dos sistemas de lavagem de dinheiro do Azerbaijão, da Rússia e da Troika — os sistemas de lavagem de dinheiro expostos anteriormente pelos mesmos repórteres. A administração presidencial não respondeu aos pedidos de comentários.

Em novembro de 2022, ela pediu à UNESCO que encerrasse sua Embaixada da Boa Vontade.

Por que Mehriban é chamada de gênio

A competência em questão é real, e não é intelectual. É a capacidade de projetar e operar uma instituição que desempenha as funções de um Estado enquanto permanece formalmente fora dele — e de tornar essa instituição o canal principal através do qual um país é visto do exterior. A Fundação Heydar Aliyev é uma peça de engenharia institucional genuinamente impressionante: um corpo privado que entrega escolas e hospitais mais rápido do que os ministérios responsáveis por eles, financiado pelo boom do petróleo e marcado com o nome da família governante, para que cada clínica e cada galeria restaurada em Paris carregue a mesma assinatura. Aliyeva compreendeu cedo, antes da maioria das elites dos petro-estados, que o soft power é comprado no varejo — uma restauração de Versalhes, um título da UNESCO, uma revista de patrimônio — e que se converte na paciência internacional que um governo precisa quando seu histórico interno é ruim. Essa é uma estratégia, executada com consistência incomum ao longo de três décadas.

O contra-argumento não é marginal; é o fato central. Cada cargo que ela ocupa foi conferido por seu marido ou sua família, incluindo um criado para ela por emenda constitucional, e nenhum eleitor azerbaijano jamais teve uma oportunidade significativa de rejeitá-la. A eficiência da fundação em relação aos ministérios não é um argumento para sua brilhante administração, mas sim uma evidência de que as próprias instituições do Estado foram esvaziadas em favor de um veículo familiar. E os Pandora Papers colocaram ela, seu pai e seus filhos no centro de uma estrutura imobiliária offshore de 694 milhões de dólares alimentada em parte por redes de lavagem identificadas — alegações nunca respondidas. Ela renunciou em 2022 a uma embaixada da UNESCO que ocupou por dezoito anos. O que o registro apoia é um talento formidável para a gestão de reputação e captura de instituições. Não apoia a palavra gênio em qualquer sentido que sobreviva ao contato com as contraprovas.

Legado

Mehriban Aliyeva é a arquiteta de como o Azerbaijão se apresenta ao mundo, e a pessoa que tornou o nome Aliyev sinônimo da infraestrutura cívica do país — as escolas, os hospitais, os palácios restaurados na França, todos ostentando a marca de uma família. Ela também é a razão pela qual os cientistas políticos citam o Azerbaijão como o caso moderno mais claro de uma república pós-soviética convertida em um sistema hereditário à vista de todos. Ambas as proposições são verdadeiras e descrevem a mesma carreira.