Mehmed II: O Sultão que terminou a Idade Média

Na noite de 22 de abril de 1453, os defensores de Constantinopla olharam para o Corno de Ouro — selado, acreditavam eles, por uma grande corrente de ferro — e viram navios de guerra otomanos já dentro dele. Mehmed II passou a noite arrastando uma frota por terra sobre rolos lubrificados, contornando o obstáculo em vez de atravessá-lo. Ele tinha vinte e um anos. Cinco semanas depois, a cidade que se mantivera durante onze séculos era dele e, pelo cálculo de historiadores posteriores, a Idade Média havia terminado.

Uma infância nas províncias

Mehmed nasceu em 30 de março de 1432 em Adrianópolis — Edirne — na Trácia, o terceiro filho do sultão Murad II. Sua mãe era uma concubina escrava de origem balcânica, chamada em diferentes fontes de Hüma Hatun ou Devlet Hatun; a ambiguidade é em si instrutiva sobre o status de um terceiro filho. Ele foi enviado a Amasya como governador nominal aos cinco anos de idade e educado por lalas, tutores de elite, em teologia, história e idiomas.

A educação fixou-se a um grau incomum. Mehmed adquiriu competência em turco, árabe, grego, persa e um pouco de italiano e sérvio — um alcance que nenhum monarca ocidental contemporâneo se aproximou, e que contou enormemente para como ele governaria mais tarde.

Sultão aos doze anos, deposto aos catorze

Em agosto de 1444, Murad II abdicou voluntariamente e o jovem Mehmed, de doze anos, tornou-se sultão. Correu mal. Uma coalizão cruzada de forças húngaras, bizantinas, venezianas e papais moveu-se contra o império, e Murad retornou ao trono em maio de 1446 para lutar contra eles em Varna. Mehmed foi enviado de volta aos seus tutores — Zaganos Pasha e Shahabuddin Shahin Pasha entre eles — e a uma humilhação que ele nunca esqueceu.

Ele tornou-se sultão novamente em 18 de fevereiro de 1451, após a morte de seu pai, aos dezenove anos. O sétimo sultão otomano tinha um objetivo imediato, e todos sabiam o que era.

O Cerco

A preparação foi metódica ao ponto da frieza. Em 1452, Mehmed construiu a fortaleza de Rumelihisari na margem europeia do Bósforo, em frente à existente Anadoluhisari, fechando o estreito. Ele contratou um engenheiro húngaro chamado Urbano para fundir canhões de tamanho sem precedentes — a tecnologia decisiva da época e uma arma pela qual os bizantinos tinham se recusado a pagar.

As operações começaram em fevereiro de 1453, com o cerco intensivo durando cerca de cinquenta dias ao longo de abril e maio. Aproximadamente oitenta mil soldados otomanos enfrentaram talvez cinco a sete mil defensores sob o comando do comandante genovês Giovanni Giustiniani, com o imperador Constantino XI no comando pessoal. Os canhões abriram brechas durante o dia; os defensores reparavam-nas à noite. Os navios arrastados por terra em 22 de abril quebraram o impasse naval.

O assalto final ocorreu em 29 de maio em três ondas: irregulares enviados primeiro para exaurir a guarnição, depois artilharia para abrir o muro, depois os janízaros para manter a brecha. Constantino XI morreu lutando. A cidade foi saqueada por três dias e, então, Mehmed entrou, foi até a Basílica de Santa Sofia e a converteu em uma mesquita. Ele tinha vinte e um anos.

Construindo uma capital, construindo um Estado

O que Mehmed fez a seguir é a parte que recebe menos atenção e importa mais. Constantinopla estava em declínio há muito tempo e estava agora meio destruída, então ele emitiu um edito realocando pessoas da Anatólia e dos Bálcãs para a cidade independentemente da etnia ou origem religiosa, e mudou a capital imperial para lá. Ele reparou a infraestrutura e construiu o Palácio de Topkapi, o Grande Bazar e a Fatih Camii, a Mesquita do Conquistador.

Ele então começou a governar um império de maioria cristã. Nomeou pessoalmente Gennadios Scholarios como patriarca ortodoxo, dando ao seu governo legitimidade aos olhos de seus súditos gregos. Ele organizou os povos do império em millets — comunidades semiautônomas com base religiosa, inicialmente muçulmanos, gregos ortodoxos, armênios gregorianos e judeus, cada um sob sua própria liderança religiosa e sua própria lei, leais ao sultão. Os não muçulmanos pagavam o imposto cizye e adoravam livremente.

Ao lado da lei religiosa, şeriat, ele emitiu códigos seculares, kanun, regendo a estrutura do Estado e sua tributação sem contradizê-la, e codificou as funções dos funcionários públicos. As reformas agrárias trouxeram aldeias de volta ao controle estatal direto, enfraquecendo as antigas facções nobres em favor de uma classe administrativa extraída dos próprios escravos do sultão. Ele também formalmente legalizou o fratricídio — o assassinato dos irmãos de um novo sultão — para prevenir as guerras de sucessão que quase destruíram a dinastia.

Trinta anos de campanhas

As conquistas não pararam. A Sérvia foi reduzida entre 1454 e 1459, com a tomada de Novo Brdo e depois Smederevo. A Ática caiu em 1459 e a Moreia em 1460. Em 1461, ele extinguiu Trebizonda, o último remanescente bizantino. Karaman foi absorvido, campanhas foram realizadas na Bósnia e Moldávia, e a Albânia foi subjugada em 1479. A longa guerra veneziana de 1463 a 1479 privou Veneza de possessões no Egeu, incluindo Negroponte. Em 1480, suas forças desembarcaram em Otranto, na própria Itália.

Ele também falhou, e as falhas são tão reveladoras quanto as vitórias: repelido em Belgrado em 1456, contido na Hungria em 1474 e nunca capaz de tomar Rodes. Seus adversários mais famosos — Vlad III, o Empalador, da Valáquia, e Skanderbeg na Albânia, que resistiu por décadas até sua morte em 1478 — custaram-lhe anos.

Por que Mehmed II é chamado de gênio

O caso repousa em uma combinação incomum: uma mente que era simultaneamente técnica, linguística e institucional. O lado técnico é visível em Constantinopla — encomendar artilharia em uma escala que ninguém tinha tentado, então, quando os canhões sozinhos não eram suficientes, resolvendo o problema naval removendo a água da equação. Isso não é força bruta; é pensamento lateral sob pressão extrema aos vinte e um anos.

O lado intelectual é mais bem documentado do que para quase qualquer governante medieval. Ele lia literatura grega e romana, colecionava manuscritos, escrevia poesia, mantinha jardins e reunia poetas, filósofos, astrônomos e pintores da Europa e do Oriente Médio em uma corte que, na avaliação da World History Encyclopedia, rivalizava em brilho com a dos príncipes ocidentais do Renascimento europeu. Ele posou para o pintor veneziano Gentile Bellini — um soberano islâmico encomendando seu retrato de um mestre cristão.

O lado institucional pode ser o mais forte. Tendo conquistado uma cidade cheia de pessoas cuja religião ele não compartilhava, Mehmed projetou o sistema de millets, uma arquitetura para governar populações plurais que manteve o Império Otomano unido por quatrocentos anos. Contemporâneos podiam destruir Constantinopla; apenas Mehmed podia pensar no que construir em seu lugar.

O contra-argumento é real e não deve ser suavizado. Ele era, em um resumo de seu caráter, cauteloso, implacável, calculista, vingativo e cruel às vezes — magnânimo e tolerante na religião, e impiedoso em tudo o resto. Ele permitiu um saque de três dias. Ele escreveu o fratricídio judicial na lei otomana, institucionalizando o assassinato de seus próprios descendentes por dois séculos. O canhão que quebrou os muros foi engenharia de Urbano, não dele. E ele foi derrotado em Belgrado, na Hungria e em Rodes. Ele era um homem brilhante, não um infalível.

Legado

Mehmed morreu em 3 de maio de 1481, aos quarenta e nove anos, no início de mais uma campanha perto de sua capital. Seu filho favorito, Mustafa, havia morrido em 1475; o trono passou para Bayezid II, de quem alguns contemporâneos suspeitavam ter tido participação no fim de seu pai, sobre a reivindicação de seu irmão Cem.

Ele deixou um império centralizado e administrado profissionalmente que abrangia a Anatólia e os Bálcãs, preparado para dois séculos mais de expansão. A história deu-lhe o nome de Fatih — o Conquistador — e credita à sua vitória de 1453 o encerramento da Idade Média e o fim de mil anos de domínio cristão na Ásia Menor. A cidade em si manteve seu antigo nome no uso otomano, Konstantiniyye; ela não se tornaria oficialmente Istambul até que o império que ele construiu tivesse deixado de existir.