Mayer Amschel Rothschild: O Gueto e as Cinco Cidades

A casa em que cresceu tinha uma parede frontal com apenas três metros e meio de largura. Mais de trinta pessoas viviam nela. Esta era a Judengasse, a ruela judaica de Frankfurt — uma rua na qual os judeus da cidade eram trancados à noite e aos domingos, proibidos de cultivar a terra, proibidos da maioria dos ofícios e sujeitos a leis que limitavam quantos podiam casar a cada ano. A partir desse endereço, dentro do espaço de uma única vida, Mayer Amschel Rothschild fundou o que se tornou a dinastia bancária mais famosa da Europa.

Moedas

Nasceu na Judengasse a 23 de fevereiro de 1743 ou 1744 — as fontes discordam — um dos oito filhos de Amschel Moses Rothschild e Schönche Rothschild. O nome da família vinha da casa que os seus antepassados ocupavam desde 1569, marcada com o sinal do escudo vermelho, zum rothen Schild.

O seu pai trabalhava com câmbio de moedas e fornecia moedas ao Príncipe de Hesse, que é o fio condutor de tudo o que se seguiu. Mayer Amschel estava destinado ao rabinato, mas os seus pais morreram com um ano de diferença, em 1755 e 1756, e o plano morreu com eles. Em 1757, tornou-se aprendiz na casa bancária Oppenheimer em Hanôver, onde aprendeu comércio externo e câmbio de moeda. Regressou a Frankfurt em 1763.

Estabeleceu-se como negociante de moedas raras. Soa como um comércio modesto e foi, de fato, uma escolha brilhante. Moedas raras eram a paixão colecionista dos príncipes alemães, o que significava que o negócio dava a um comerciante do gueto uma razão legítima para corresponder com, e eventualmente ser útil aos, homens mais ricos do país.

O Dinheiro do Eleitor

O príncipe que importava era o Príncipe Herdeiro Guilherme de Hesse — mais tarde Guilherme IX, um dos governantes mais ricos da Europa, cuja fortuna foi construída substancialmente através da contratação de soldados hessianos como mercenários. Rothschild garantiu o seu patrocínio e, em 1769, obteve o título de Fator da Corte, ou Agente da Corte.

O negócio de moedas tornou-se serviços financeiros, e os serviços financeiros tornaram-se numa posição como o principal banqueiro internacional de Guilherme. Como afirma a Britannica, Mayer estabeleceu o padrão que a família seguiria com tanto sucesso: fazer negócios com as casas reinantes.

Depois, Napoleão chegou. Quando as forças francesas invadiram a Alemanha em 1806, Guilherme fugiu para o exílio — e Rothschild continuou a atuar como seu banqueiro, investindo os seus fundos em Londres. Também negociou através do bloqueio continental de Napoleão, praticando o contrabando bem como o comércio legal de bens escassos, e geriu empréstimos a príncipes em guerra e a transferência de pagamentos internacionais entre a Grã-Bretanha e o Continente. Uma guerra que arruinou a maioria dos comerciantes da Europa foi o que o fez.

Os Cinco Filhos

Casou-se com Guttle Schnapper a 29 de agosto de 1770. Tiveram dez filhos, cinco deles homens, e a distribuição desses filhos é a decisão organizacional mais importante na história da banca privada.

Nathan Mayer foi o primeiro, enviado para a Inglaterra em 1798 com 20.000 libras em capital, e construiu o negócio em Manchester e depois em Londres. Jakob — James — abriu em Paris. Salomon foi para Viena. Kalman, chamado Carl, assumiu Nápoles. Amschel Mayer, o mais velho, ficou em Frankfurt e eventualmente dirigiu a casa matriz.

Cinco irmãos em cinco capitais, unidos pelo sangue e por contrato. Em 1810, Mayer Amschel formalizou o arranjo, renomeando a firma para M. A. Rothschild und Söhne em parceria com os filhos que ainda estavam em Frankfurt. O que ele construiu não foi um banco com filiais, mas uma família que era ela própria a rede — capaz de mover dinheiro e, crucialmente, informação através de fronteiras hostis mais rapidamente do que qualquer governo.

Ele estabeleceu duas regras para o funcionamento: conduzir todas as transações conjuntamente e nunca visar lucros excessivos.

Por que Mayer é chamado de génio

A faculdade é arquitetónica, e não financeira — desenhar uma instituição cuja estrutura resolve um problema que nenhuma inteligência dentro de um banco convencional poderia resolver. Numa era de guerra, bloqueio, caos cambial e fronteiras fechadas, a restrição vinculativa nas finanças internacionais era a confiança à distância. A resposta de Mayer Amschel foi fazer dos correspondentes os seus próprios filhos, dispersos pelas cinco capitais que importavam, operando sob uma regra de conta conjunta que tornava impossível para uma casa lucrar à custa de outra. Isso deu à família um sistema privado de compensação e inteligência que nenhum rival podia copiar, porque nenhum rival tinha cinco filhos. Que ele tenha feito isto a partir de uma rua fechada, sob deficiências legais que governavam com quem podia casar e onde podia andar, é a parte que resiste à deflação. A Forbes classificou-o em sétimo lugar entre os vinte homens de negócios mais influentes de todos os tempos em 2005; é rotineiramente chamado um pai fundador das finanças internacionais.

O contra-argumento é direto. Isto é habilidade organizacional e de alocação de capital, não intelecto — ele não inventou nenhum instrumento financeiro nem escreveu nenhuma teoria. Grande parte da fortuna veio da especulação de guerra, contrabando durante bloqueios e empréstimos a príncipes em conflito; as guerras napoleónicas foram uma oportunidade que ele explorou em vez de um sistema que ele entendia melhor do que qualquer outra pessoa. Ele foi também, durante a sua vida, uma figura substancial, mas não dominante: o vasto poder Rothschild pertence à geração de Nathan e James, e a reputação do pai é, em parte, uma glória refletida das conquistas dos seus filhos. E a estrutura de conta conjunta, por mais elegante que fosse, mantinha o capital e o controle estritamente dentro da linhagem masculina — uma eficiência comprada a um custo que as filhas da família pagaram.

Legado

Morreu em Frankfurt a 19 de setembro de 1812, antes que as guerras terminassem, antes de Waterloo e antes que os seus filhos se tornassem os financiadores privados mais poderosos do mundo. Em 1817 foi postumamente nobilitado pelo Imperador Francisco I da Áustria — o comerciante do gueto feito nobre cinco anos após a sua morte.

As cinco casas que semeou continuaram a financiar governos, caminhos de ferro e indústria por toda a Europa do século XIX, e o nome carregou um peso simbólico desproporcional desde então, atraindo tanto estudos históricos genuínos como uma grande quantidade de invenções conspiratórias. A conquista verificável é mais restrita e mais impressionante do que o mito: um homem que era trancado numa rua à noite construiu uma máquina para mover dinheiro por um continente em guerra, e ocupou-a com os seus filhos.