Matthias Sammer: O último grande líbero

A 12 de setembro de 1990, em Bruxelas, a Alemanha de Leste disputou o seu último jogo de futebol. O capitão era um jovem de vinte e dois anos de Dresden, que marcou os dois golos na vitória por 2-0 sobre a Bélgica. Três semanas depois, o seu país deixou de existir. Seis anos mais tarde, Matthias Sammer era o melhor futebolista da Europa — o primeiro defesa a ganhar a Bola de Ouro desde Franz Beckenbauer e o último homem a fazer com que a função de líbero parecesse o trabalho mais importante num campo de futebol.

Dresden

Sammer nasceu a 5 de setembro de 1967 em Dresden, numa família ligada ao futebol. O seu pai, Klaus Sammer, foi um antigo jogador do Dynamo Dresden que chegou a treinar o clube e supervisionou a estreia profissional do filho. Matthias juntou-se à academia do Dynamo aos nove anos, em 1976, e chegou à equipa principal em 1985-86 como avançado, marcando oito golos. Foi recuado para o meio-campo, ganhou o campeonato da Alemanha de Leste em 1988-89 e a dobradinha na época seguinte, acumulando 23 internacionalizações e seis golos pela República Democrática Alemã antes da sua dissolução.

Encontrando a posição

A reunificação deu-lhe um palco maior e alguns anos difíceis. Juntou-se ao VfB Stuttgart em 1990, marcou 20 golos em 63 jogos e ganhou a Bundesliga em 1992. Depois seguiu-se o Inter de Milão, o que não resultou: quatro golos em onze jogos na Serie A, uma adaptação infeliz e um regresso à Alemanha em janeiro de 1993 com o Borussia Dortmund.

Dortmund foi onde a carreira mudou, porque Ottmar Hitzfeld olhou para um médio ofensivo e viu um líbero. Foi uma conversão contra-intuitiva — pegar num jogador cujos instintos eram ofensivos e colocá-lo atrás de todos os outros — e produziu um dos grandes sucessos táticos da década. Sammer ganhou títulos consecutivos da Bundesliga em 1994-95 e 1995-96 e foi eleito Futebolista Alemão do Ano em ambos os anos. Em 1996-97, capitaneou o Dortmund na conquista da Liga dos Campeões, vencendo a Juventus por 3-1 na final no Olympiastadion de Munique.

Euro 96

A Inglaterra, no verão de 1996, foi o torneio que consolidou o seu nome fora da Alemanha. A equipa de Berti Vogts não era uma seleção histórica e estava constantemente afetada por lesões; Sammer, como refere a FourFourTwo, mascarou as lacunas da Alemanha fazendo um pouco de tudo. Marcou o primeiro golo contra a Rússia na fase de grupos e o golo da vitória contra a Croácia nos quartos de final — um líbero a aparecer na área adversária no momento decisivo de uma eliminatória, por duas vezes. A Alemanha venceu a República Checa na final em Wembley e Sammer foi nomeado o melhor jogador do torneio.

A Bola de Ouro seguiu-se no final do ano. Nenhum defesa a tinha ganho desde Beckenbauer em 1976, e nenhum a ganhou desde então. Terminou com 51 internacionalizações e oito golos pela Alemanha unificada, além dos seus 23 pela Alemanha de Leste.

O joelho

Após a final da Liga dos Campeões de 1997, o seu joelho cedeu e nunca mais recuperou. Conseguiu mais três jogos na Bundesliga e retirou-se em 1998, aos trinta e um anos. O seu auge — o período em que foi comprovadamente o melhor jogador da Europa — durou cerca de três épocas.

O arquiteto fora do campo

Iniciou a carreira de treinador no Dortmund em 2000 e ganhou a Bundesliga em 2002, chegando à final da Taça UEFA nessa época e perdendo por 3-2 contra o Feyenoord. Uma passagem pelo Stuttgart a partir de 2004 terminou a um ponto da qualificação para a Liga dos Campeões.

O segundo ato, mais importante, começou a 1 de abril de 2006, quando se tornou diretor técnico da federação alemã com a missão de reformar o desenvolvimento juvenil e impor sistemas táticos coerentes em todos os escalões nacionais. É amplamente creditado pela reconstrução da qualidade do futebol alemão desde a base. De 2012 a 2016, foi diretor desportivo do Bayern de Munique, onde a época 2012-13 produziu o primeiro triplete do clube — Bundesliga, Liga dos Campeões e DFB-Pokal — seguido de mais três títulos de campeão. Na primavera de 2016, sofreu o que foi descrito como um distúrbio circulatório menor no cérebro e pediu para ser libertado do cargo; o Bayern aceitou.

Por que Matthias é chamado de génio

A qualidade em questão é a inteligência futebolística na sua forma mais concentrada, e a posição de líbero é a razão pela qual a afirmação é defensável em vez de decorativa. Um líbero joga atrás da linha defensiva, de frente para todo o campo, o que significa que é o único jogador de campo que consegue ver todos os colegas e adversários ao mesmo tempo, sendo, portanto, responsável por organizar a estrutura defensiva em tempo real enquanto decide simultaneamente quando romper a linha e levar a bola para a frente. É uma função que exige um reconhecimento constante de padrões e um julgamento quase instantâneo sobre o risco, e é a razão pela qual poucos jogadores a desempenharam bem. Sammer foi convertido a esta posição a meio dos seus vinte anos, após uma década como atacante, e tornou-se o melhor do mundo nela em duas épocas. Isso não é talento físico; é uma capacidade de modelar um jogo e agir sobre o modelo mais rapidamente do que o jogo se desenrola.

Os vereditos confirmam-no. A Bola de Ouro de 1996 colocou-o à frente de todos os avançados da Europa num desporto que recompensa de forma fiável os goleadores, e o julgamento da FourFourTwo é que ele estava a caminho de um estatuto ao estilo de Beckenbauer antes de o seu joelho intervir. A mesma inteligência transferiu-se para fora do campo, o que é a prova mais sólida de que se tratava de inteligência e não de instinto: o homem que lia bem um jogo passou a redesenhar a estrutura juvenil de uma federação nacional e a montar uma equipa vencedora do triplete.

O contra-argumento honesto diz respeito à duração e ao contexto. O seu tempo como jogador de elite foi curto — três anos de verdadeiro auge, terminados aos trinta e um — e uma carreira tão breve convida à questão de saber se o prémio de 1996 refletiu uma obra completa ou um único verão extraordinário. Esse verão, além disso, foi um em que brilhou em parte porque a equipa alemã que o rodeava era medíocre e afetada por lesões; a excelência medida contra colegas fracos é real, mas mais difícil de calibrar. E o líbero em si já era uma posição em extinção, espremida pela defesa a quatro e pelo fora de jogo poucos anos após a sua reforma, pelo que a sua mestria foi a de um ofício que o jogo estava em processo de abandonar. Ele foi, precisamente, o último da sua espécie.

Legado

As medalhas de Sammer — um Campeonato da Europa, uma Liga dos Campeões, quatro títulos de campeão em dois países, uma Bola de Ouro — não lhe fazem justiça, porque a contribuição mais duradoura é institucional. O aparelho de desenvolvimento juvenil que foi contratado para arranjar em 2006 forneceu os jogadores que levaram o futebol alemão ao longo da década seguinte, e a equipa do Bayern que montou ganhou tudo o que havia para ganhar numa única época. Vive em Munique com a sua esposa e os seus três filhos. No campo, é lembrado por uma função que já não existe, desempenhada melhor em três épocas do que quase ninguém conseguiu em toda uma carreira.