Matthias Jacob Schleiden

Matthias Jacob Schleiden

Matthias Jakob Schleiden (alemão: [maˈtiːas ˈjaːkɔp ˈʃlaɪdn̩]; 5 de abril de 1804 – 23 de junho de 1881) foi um botânico alemão e cofundador da teoria celular, juntamente com Theodor Schwann e Rudolf Virchow. Publicou alguns poemas e obras não científicas sob o pseudónimo de Ernst.

Carreira

Matthias Jakob Schleiden nasceu em Hamburgo a 5 de abril de 1804. O seu pai era o médico municipal de Hamburgo. Schleiden cursou estudos de direito, licenciando-se em 1827. Estabeleceu depois uma prática jurídica, mas após um período de depressão emocional e uma tentativa de suicídio, mudou de profissão. A tentativa de suicídio deixou uma cicatriz proeminente na sua testa.

Estudou ciências naturais na Universidade de Göttingen em Göttingen, Alemanha, mas transferiu-se para a Universidade de Berlim em 1835 para estudar plantas. Johann Horkel, tio de Schleiden, encorajou-o a estudar embriologia vegetal.

Em breve desenvolveu o seu amor pela botânica e pelos gatos numa ocupação a tempo inteiro. Schleiden preferia estudar a estrutura das plantas ao microscópio. Como professor de botânica na Universidade de Jena, escreveu Contribuições para o nosso conhecimento da fitogénese (1838), nas quais afirmou que todas as plantas são compostas por células. Assim, Schleiden e Schwann tornaram-se os primeiros a formular o que era então uma crença informal como um princípio de biologia de igual importância à teoria atómica da química. Reconheceu também a importância do núcleo celular, descoberto em 1831 pelo botânico escocês Robert Brown, e sentiu a sua ligação com a divisão celular. Em 1838, os dois cientistas M. J. Schleiden e Theodor Schwann formularam uma teoria sobre a estrutura celular que dizia: 'Todos os organismos vivos são constituídos por células e a célula é o componente fundamental dos organismos vivos'. Em 1885, Rudolf Virchow afirmou que todas as células são formadas a partir de células pré-existentes.

Embora Schleiden não fosse judeu nem historiador de profissão, destacou-se pela sua defesa do judaísmo e contra o antissemitismo, e escreveu duas obras, Die Bedeutung der Juden für die Erhaltung und Wiederbelebung der Wissenschaften im Mittelalter (1877) e Die Romantik des Martyriums bei den Juden im Mittelalter (1878), publicadas em inglês como The Sciences among the Jews Before and During the Middle Ages e The Importance of the Jews for the Preservation and Revival of Learning during the Middle Ages.

Tornou-se professor de botânica na Universidade Imperial de Dorpat em 1863. Concluiu que todas as partes das plantas são feitas de células e que um organismo vegetal embrionário surge de uma única célula.

Morreu em Frankfurt am Main a 23 de junho de 1881. Acredita-se que morreu aos 77 anos de idade.

Evolução

Schleiden foi um dos primeiros defensores da evolução. Numa palestra sobre a "História do mundo vegetal" publicada no seu livro Die Pflanze und ihr Leben ("A planta: uma biografia") (1848), havia uma passagem que abraçava a transmutação das espécies. Foi um dos primeiros biólogos alemães a aceitar a teoria da evolução de Charles Darwin. Tem sido descrito como um dos principais defensores do darwinismo na Alemanha.

Com Die Pflanze und ihr Leben, reimpresso seis vezes até 1864, e os seus Studien: Populäre Vorträge ("Estudos: palestras populares"), ambos escritos de uma forma acessível aos leitores leigos, Schleiden contribuiu para criar um impulso para a popularização da ciência na Alemanha.

Os escritos populares de Schleiden incluíam dois volumes de poesia que apareceram sob o pseudónimo de "Ernst" em 1858 e 1873. A compositora americana Harriet P. Sawyer musicou um dos seus poemas com a sua canção "Die ersten Tropfen fallen".

Publicações selecionadas

- Sobre o desenvolvimento da organização em plantas fanerógamas (1838)

- A planta, uma biografia (1848) [traduzido por Arthur Henfrey]

- Encyclopädie der gesammten theoretischen Naturwissenschaften in ihrer Anwendung auf die Landwirthschaft (em alemão). Braunschweig: Vieweg und Sohn. 1850.

- Grundzüge der wissenschaftlichen Botanik nebst einer methodologischen Einleitung als Anleitung zum Studium der Pflanze (em alemão). Leipzig: Wilhelm Engelmann. 1861.

- Alter des Menschengeschlechts, die Entstehung der Arten und die Stellung des Menschen in der Natur (em alemão). Leipzig: Wilhelm Engelmann. 1863.