Mats Wilander: O homem que conseguiu tudo o que queria

No dia 11 de setembro de 1988, Mats Wilander venceu Ivan Lendl na final do US Open após quatro horas e cinquenta e quatro minutos, a final mais longa que o torneio tinha visto até então. A vitória deu-lhe o seu terceiro Grand Slam do ano e o lugar de número 1 do ranking mundial que perseguia desde a adolescência. Ele manteria essa posição durante vinte semanas no total e passou o resto da vida a explicar, com uma franqueza invulgar, o que aconteceu depois: tinha chegado ao cume e descobriu que já não queria lá estar. É uma das grandes histórias de advertência do desporto e está ligada a um dos jogadores mais inteligentes que alguma vez pegou numa raquete.

Växjö, e um jovem de dezassete anos em Roland Garros

Nasceu em Växjö, no sul da Suécia, a 22 de agosto de 1964, na geração que cresceu a ver Björn Borg e que pegou em raquetes por causa dele. Em 1982, Wilander chegou a Roland Garros sem ser cabeça de série e com dezassete anos, e venceu, entre outros, Ivan Lendl e Guillermo Vilas no caminho para o título. Tornou-se o campeão de Grand Slam masculino mais jovem da história até àquele momento. Ainda não tinha vencido nenhum torneio profissional de qualquer tipo.

O ponto que cedeu

O momento mais citado dessa quinzena não foi uma pancada. Na meia-final contra José Luis Clerc, em match point, uma decisão de linha foi favorável a Wilander e ele não acreditou nela. Pediu ao árbitro para repetir o ponto em vez de ganhar o jogo numa decisão que considerou errada. Ganhou de qualquer forma e mais tarde recebeu o Troféu Pierre de Coubertin de Fair Play por isso. Aos dezassete anos, no jogo mais importante da sua vida, calculou que o resultado valia menos do que a precisão do resultado — o que diz muito sobre o temperamento que mais tarde lhe permitiria vencer finais de cinco horas sem emoção visível.

A perseverança durante os anos oitenta

O que se seguiu foram seis anos de acumulação incessante. Venceu o Open da Austrália em 1983 e 1984, o Open de França novamente em 1985 e construiu um total de carreira de 33 títulos em singulares e sete em pares, juntamente com oito campeonatos do Grand Prix Super Series entre 1983 e 1988. O seu título principal em Wimbledon chegou em pares, em 1986, o que o tornou num dos sete únicos homens a ter vencido títulos importantes em relva, terra batida e campos duros.

Foi também, de longe, o jogador da Taça Davis mais valioso da época. Em sete finais entre 1983 e 1989, acumulou um registo de 36–16 em singulares e levou a Suécia ao troféu em 1984, 1985 e 1987 — três títulos, contra a única Taça Davis que Borg, apesar de toda a sua aura, alguma vez ganhou.

1988

Depois veio a época que o define. Wilander jogou quinze torneios em 1988, teve um registo de 53–11, ganhou 1 726 731 dólares e venceu o Open da Austrália, o Open de França e o US Open. Apenas Wimbledon lhe escapou. A final do US Open contra Lendl foi o auge e também a pista: um jogo ganho não pela potência das pancadas, mas pela recusa em perdê-lo, quase cinco horas de desgaste em que o sueco simplesmente provou ser mais difícil de quebrar do que o número 1 do mundo.

A queda

O declínio após 1988 foi um dos mais acentuados alguma vez registados por um jogador no seu auge, e Wilander nunca tentou disfarçá-lo. O objetivo tinha sido o ranking; o ranking tinha sido alcançado; o desejo desapareceu. Em 1995, durante uma tentativa de regresso que o levou de volta a cerca do 45º lugar mundial, testou positivo para cocaína no Open de França e recebeu uma suspensão de três meses quando o caso foi encerrado em 1997. Reformou-se em 1996.

A segunda vida

Reapareceu como capitão da equipa da Taça Davis da Suécia, como treinador — entre as suas pupilas estavam Tatiana Golovin e Paul-Henri Mathieu — e, de forma mais duradoura, como analista de televisão para a Eurosport, onde a mesma mente tática que desmantelava adversários agora desmantela os jogos em frente a uma câmara. O International Tennis Hall of Fame incluiu-o em 2002. Vive em Hailey, Idaho, com a sua esposa Sonya, com quem casou em 1987, e os seus quatro filhos.

Por que Mats é chamado de génio

Esta é uma afirmação sobre inteligência tática e habilidade física, não sobre intelecto, e merece ser declarada nesses termos. A qualidade específica de Wilander era a resolução de problemas dentro de um jogo e, mais invulgarmente, dentro de uma carreira. Começou como um jogador de fundo puro, adepto de top-spin, com uma esquerda a duas mãos — um imitador de Borg, essencialmente, construído para superar os adversários na terra batida. Quase nenhum jogador que tenha sucesso com esse método o muda, porque funciona e porque reconstruir uma técnica no topo do jogo é quase suicídio profissional. Wilander reconstruiu na mesma, acrescentando padrões de ataque e um voleio decente, e o resultado foi um homem que podia vencer o Open da Austrália em relva e depois em piso duro, o de França em terra batida, o US Open em cimento, e um título de Wimbledon em pares. Isso não é uma habilidade aplicada em todo o lado; são quatro jogos diferentes aprendidos em sequência.

A versão «em jogo» da mesma faculdade é o que os adversários achavam insuportável. Lia os padrões, mudava a forma da troca de bola em vez da potência, e estava disposto a jogar durante cinco horas para tornar uma pequena vantagem tática decisiva. A final do US Open de 1988 é a prova: venceu o melhor jogador do mundo superando-o intelectualmente durante quase cinco horas.

O contra-argumento é substancial e ele não disputaria muito disso. Vinte semanas como número 1 é um reinado modesto; sete Grand Slams em singulares colocam-no bem atrás dos grandes do seu próprio século; nunca venceu Wimbledon em singulares, o único título que teria resolvido a discussão. O seu estilo era amplamente considerado monótono — uma guerra de desgaste em vez de uma exibição de talento — e muito do que parece génio é na verdade uma extraordinária tolerância ao tédio e à dor. Acima de tudo, o colapso após 1988 sugere que o que o impulsionava era a ambição em vez da obsessão: uma vez atingido o objetivo, a maquinaria parou. Um teste positivo para cocaína em 1995 encerrou a carreira de jogador com a nota menos digna possível. Génio, aqui, significa uma mente tática rara alojada num corpo disciplinado o suficiente para executar o que a mente via — durante cerca de sete anos.

Legado

Ele é a resposta a uma pergunta que a maioria das pessoas responde mal: o sueco com mais Taças Davis do que Borg, mais títulos em mais superfícies e o único homem da sua época a vencer três dos quatro torneios numa única temporada sem nunca ser considerado um talento natural. O seu título de Roland Garros de 1982, ganho sem ser cabeça de série aos dezassete anos, serviu durante anos como referência de precocidade adolescente no ténis masculino. E o match point repetido contra Clerc é ainda ensinado como o exemplo mais puro de desportivismo que o desporto possui — um rapaz que recusou tornar-se finalista de um Grand Slam por causa de uma decisão errada, e tornou-se um de qualquer maneira dois pontos depois.