Mary Shelley

Romancista inglesa, escritora de contos, dramaturga, ensaísta, biógrafa, escritora de viagens

Mary Wollstonecraft Shelley UK: /ˈwʊlstənkrɑːft/, US: /-kræft/; nascida Godwin; 30 de agosto de 1797 – 1º de fevereiro de 1851 foi uma romancista inglesa que escreveu o romance gótico Frankenstein; or, The Modern Prometheus 1818, que é considerado um exemplo inicial de ficção científica. Ela também editou e promoveu as obras de seu marido, o poeta romântico e filósofo Percy Bysshe Shelley. Seu pai era o filósofo político William Godwin e sua mãe era a filósofa e ativista feminista Mary Wollstonecraft.

A mãe de Shelley morreu menos de um mês depois de dar à luz. Ela foi criada por seu pai, que lhe proporcionou uma educação rica, ainda que informal, encorajando-a a aderir a suas próprias teorias políticas anarquistas. Quando tinha quatro anos, seu pai se casou com uma vizinha com quem Shelley veio a ter um relacionamento conturbado.

Em 1814, Shelley começou um romance com um dos seguidores políticos de seu pai, Percy Bysshe Shelley, que já era casado. Junto com sua meia-irmã, Claire Clairmont, ela e Percy partiram para a França e viajaram pela Europa. Ao retornarem à Inglaterra, Shelley estava grávida do filho de Percy. Nos dois anos seguintes, ela e Percy enfrentaram ostracismo, dívidas constantes e a morte de sua filha prematura. Eles se casaram no final de 1816, após o suicídio da primeira esposa de Percy Shelley, Harriet.

Em 1816, o casal passou famosamente um verão com Lord Byron, John William Polidori e Claire Clairmont perto de Genebra, Suíça, onde Shelley concebeu a ideia para seu romance Frankenstein. Os Shelleys deixaram a Grã-Bretanha em 1818 para a Itália, onde seus segundo e terceiro filhos morreram antes de Shelley dar à luz seu último e único filho sobrevivente, Percy Florence Shelley. Em 1822, seu marido se afogou quando seu barco à vela naufragou durante uma tempestade perto de Viareggio. Um ano depois, Shelley retornou à Inglaterra e a partir de então se dedicou à criação de seu filho e a uma carreira como autora profissional. A última década de sua vida foi marcada pela doença, muito provavelmente causada pelo tumor cerebral que a matou aos 53 anos.

Até a década de 1970, Shelley era conhecida principalmente por seus esforços em publicar as obras de seu marido e por seu romance Frankenstein, que continua sendo amplamente lido e inspirou muitas adaptações teatrais e cinematográficas. Pesquisas recentes produziram uma visão mais abrangente das realizações de Shelley. Estudiosos demonstraram interesse crescente em sua produção literária, particularmente em seus romances, que incluem os romances históricos Valperga 1823 e Perkin Warbeck 1830, o romance apocalíptico The Last Man 1826 e seus dois últimos romances, Lodore 1835 e Falkner 1837. Estudos de seus trabalhos menos conhecidos, como o livro de viagens Rambles in Germany and Italy 1844 e os artigos biográficos para o Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner 1829–1846, apoiam a visão crescente de que Shelley permaneceu uma radical política ao longo de sua vida. Os trabalhos de Shelley frequentemente argumentam que a cooperação e a simpatia, particularmente conforme praticadas por mulheres na família, eram as formas de reformar a sociedade civil. Essa visão foi um desafio direto ao ethos romântico individualista promovido por Percy Shelley e às teorias políticas do Iluminismo articuladas por seu pai, William Godwin.

Vida e carreira

Primeiros anos

Mary Shelley nasceu Mary Wollstonecraft Godwin em Somers Town, Londres, em 1797. Era a segunda filha da filósofa feminista, educadora e escritora Mary Wollstonecraft e a primeira filha do filósofo, romancista e jornalista William Godwin. Wollstonecraft morreu de febre puerperal logo após Mary nascer. Godwin foi deixado para criar Mary, junto com sua meia-irmã mais velha, Fanny Imlay, filha de Wollstonecraft com o especulador americano Gilbert Imlay. Um ano após a morte de Wollstonecraft, Godwin publicou seus Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman 1798, que ele pretendia como uma homenagem sincera e compassiva. Porém, porque as Memoirs revelavam os casos amorosos de Wollstonecraft e sua filha ilegítima, elas foram consideradas chocantes. Mary Godwin leu essas memórias e os livros de sua mãe, e foi criada para apreciar a memória de sua mãe.

Os primeiros anos de Mary foram felizes, a julgar pelas cartas da governanta e enfermeira de William Godwin, Louisa Jones. Mas Godwin frequentemente tinha grandes dívidas; sentindo que não podia criar os filhos sozinho, ele procurava por uma segunda esposa. Em dezembro de 1801, ele se casou com Mary Jane Clairmont, uma mulher bem educada com dois filhos pequenos próprios—Charles e Claire. A maioria dos amigos de Godwin desgostou de sua nova esposa, descrevendo-a como temperamental e briguenta; mas Godwin era dedicado a ela, e o casamento foi um sucesso. Mary Godwin, por outro lado, veio a detestar sua madrasta. O biógrafo do século XIX de William Godwin, Charles Kegan Paul, mais tarde sugeriu que a Sra. Godwin havia favorecido seus próprios filhos em detrimento dos de Mary Wollstonecraft.

Juntos, os Godwins iniciaram uma editora chamada M. J. Godwin, que vendia livros infantis bem como papelaria, mapas e jogos. Porém, o negócio não era lucrativo, e Godwin foi forçado a pedir empréstimos substanciais para mantê-lo funcionando. Ele continuou a pedir emprestado para pagar empréstimos anteriores, agravando seus problemas. Por 1809, o negócio de Godwin estava à beira do fracasso, e ele estava "perto do desespero". Godwin foi salvo da prisão de devedores por devotos filosóficos como Francis Place, que lhe emprestou mais dinheiro.

Embora Mary Godwin recebesse pouca educação formal, seu pai a tutoreou em uma ampla gama de assuntos. Ele frequentemente levava os filhos em passeios educacionais, e eles tinham acesso à sua biblioteca e aos muitos intelectuais que o visitavam, incluindo o poeta romântico Samuel Taylor Coleridge e o ex-vice-presidente dos Estados Unidos Aaron Burr. Godwin admitiu que não estava educando os filhos de acordo com a filosofia de Mary Wollstonecraft conforme apresentado em obras como A Vindication of the Rights of Woman 1792, mas Mary Godwin, apesar disso, recebeu uma educação inusitada e avançada para uma rapariga da época. Ela tinha uma governanta, um tutor diário, e leu muitos dos livros infantis de seu pai sobre história romana e grega em manuscrito. Por seis meses em 1811, ela também frequentou uma escola de internato em Ramsgate. Seu pai a descreveu aos 15 anos como "singularmente ousada, algo imperativa, e de mente ativa. Seu desejo de conhecimento é grande, e sua perseverança em tudo que ela empreende é quase invencível."

Em junho de 1812, o pai de Mary a enviou para ficar com a família dissidente do radical William Baxter, perto de Dundee, Escócia. Para Baxter, ele escreveu, "Sou ansioso que ela seja criada ... como uma filósofa, até mesmo como uma cínica." Estudiosos especularam que ela pode ter sido enviada para longe por sua saúde, para removê-la do lado obscuro dos negócios, ou para introduzi-la à política radical. Mary Godwin se deleitou com os arredores espaçosos da casa de Baxter e com a companhia de suas quatro filhas, e ela retornou ao norte no verão de 1813 para uma estadia adicional de 10 meses. Na introdução de 1831 de Frankenstein, ela lembrou: "Eu escrevi então—mas em um estilo muito comum. Foi sob as árvores dos terrenos pertencentes à nossa casa, ou nas encostas áridas das montanhas sem árvores próximas, que minhas verdadeiras composições, os voos aéreos de minha imaginação, nasceram e foram alimentados."

Percy Bysshe Shelley

Mary Godwin pode ter primeiro conhecido o poeta-filósofo radical Percy Bysshe Shelley no intervalo entre suas duas estadias na Escócia. No momento em que ela retornou para casa pela segunda vez em 30 de março de 1814, Percy Shelley havia se distanciado de sua esposa e estava visitando regularmente Godwin, com quem havia concordado em tirá-lo da dívida. O radicalismo de Percy Shelley, particularmente suas opiniões econômicas, que ele havia absorvido de Political Justice de William Godwin 1793, o havia alienado de sua família aristocrática e rica: eles queriam que ele seguisse modelos tradicionais da aristocracia fundiária, e ele queria doar grandes quantidades do dinheiro da família para esquemas destinados a ajudar os desfavorecidos. Percy Shelley, portanto, teve dificuldade em obter acesso ao dinheiro até herdar sua propriedade, porque sua família não queria que ele desperdiçasse em projetos de "justiça política". Após vários meses de promessas, Shelley anunciou que ele não podia ou não pagaria todas as dívidas de Godwin. Godwin ficou furioso e se sentiu traído.

Mary e Percy começaram a se encontrar secretamente no túmulo de Mary Wollstonecraft no Cemitério de St Pancras, e eles se apaixonaram—ela tinha 16 anos, e ele tinha 21. Em 26 de junho de 1814, Shelley e Godwin declararam seu amor um pelo outro quando Shelley anunciou que não podia esconder sua "paixão ardente", levando-a em um "momento sublime e arrebatador" a dizer que sentia o mesmo; em algum momento naquele dia ou no seguinte, Godwin perdeu sua virgindade para Shelley, que a tradição afirma que aconteceu no cemitério. Godwin descreveu a si mesma como atraída pelos "olhares selvagens, intelectuais e sobrenaturais" de Shelley. Para desapontamento de Mary, seu pai desaprovava, e tentava frustrar o relacionamento e salvar a "fama imaculada" de sua filha. Aproximadamente no mesmo tempo, o pai de Mary soube da incapacidade de Shelley de pagar as dívidas do pai. Mary, que mais tarde escreveu sobre "meu apego excessivo e romântico ao meu pai", ficou confusa. Ela via Percy Shelley como uma encarnação das ideias liberais e reformistas de seus pais dos anos 1790, particularmente a visão de Godwin de que o casamento era um monopólio repressivo, que ele havia argumentado em sua edição de 1793 de Political Justice mas desde então retratou. Em 28 de julho de 1814, o casal fugiu e deixou secretamente a França, levando a meia-irmã de Mary, Claire Clairmont, com eles, mas deixando a esposa grávida de Percy para trás.

Depois de convencer Mary Jane Godwin, que os havia perseguido até Calais, que eles não desejavam retornar, o trio viajou para Paris, e depois, de burro, mula, carruagem e a pé, através de uma França recentemente devastada pela guerra, para a Suíça. "Era estar atuando em um romance, ser um romance encarnado," Mary Shelley lembrou em 1826. Godwin escreveu sobre a França em 1814: "O sofrimento dos habitantes, cujas casas foram queimadas, seu gado morto e toda a sua riqueza destruída, deu um aguilhão à minha aversão pela guerra...". Enquanto viajavam, Mary e Percy leram obras de Mary Wollstonecraft e outros, mantiveram um diário conjunto, e continuaram sua própria escrita. Em Lucerna, a falta de dinheiro forçou os três a voltar. Eles viajaram pelo Reno e por terra até o porto holandês de Marsluys, chegando a Gravesend, Kent, em 13 de setembro de 1814.

A situação que aguardava Mary Godwin na Inglaterra era carregada de complicações, algumas das quais ela não havia previsto. Antes ou durante a viagem, ela havia engravidado. Ela e Percy agora se viam sem dinheiro, e, para surpresa genuína de Mary, seu pai recusou ter qualquer coisa a ver com ela. O casal se mudou com Claire para moradias em Somers Town, e depois, Nelson Square. Eles mantinham seu programa intenso de leitura e escrita, e entretinham os amigos de Percy Shelley, como Thomas Jefferson Hogg e o escritor Thomas Love Peacock. Percy Shelley às vezes saía de casa por períodos curtos para esquivar dos credores. As cartas angustiadas do casal revelam sua dor por essas separações.

Grávida e frequentemente doente, Mary Godwin teve de lidar com a alegria de Percy pela nascimento de seu filho com Harriet Shelley no final de 1814 e seus passeios constantes com Claire Clairmont. Shelley e Clairmont eram quase certamente amantes, o que causava muita ciúmes em Mary Godwin. Shelley ofendeu muito Godwin em um ponto quando durante um passeio no campo francês ele sugeriu que ambos mergulhassem nus em um riacho, pois ofendia seus princípios. Ela foi parcialmente consolada pelas visitas de Hogg, quem ela inicialmente desgostava mas em breve considerou uma amiga próxima. Percy Shelley parecia querer que Mary Godwin e Hogg se tornassem amantes; Mary não rejeitou a ideia, já que em princípio ela acreditava no amor livre. Na prática, porém, ela amava apenas Percy Shelley e parece ter se aventurado não mais que flertando com Hogg. Em 22 de fevereiro de 1815, ela deu à luz uma menina prematura de dois meses, que não era esperada que sobrevivesse. Em 6 de março, ela escreveu para Hogg:

A perda de sua filha induziu depressão aguda em Mary Godwin, que era assombrada por visões do bebê; mas ela engravidou novamente e se recuperou até o verão. Com uma recuperação nas finanças de Percy Shelley após a morte de seu avó, Sir Bysshe Shelley, o casal passou férias em Torquay e depois alugou uma chácara de dois andares em Bishopsgate, na borda do Windsor Great Park. Pouco se sabe sobre esse período na vida de Mary Godwin, já que seu diário de maio de 1815 a julho de 1816 está perdido. Em Bishopsgate, Percy escreveu seu poema Alastor, or The Spirit of Solitude; e em 24 de janeiro de 1816, Mary deu à luz um segundo filho, William, nomeado após seu pai, e em breve apelidado de "Willmouse". Em seu romance The Last Man, ela mais tarde imaginou Windsor como um Jardim do Éden.

Lago Genebra e Frankenstein

Em maio de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley e seu filho viajaram para Genebra com Claire Clairmont. Eles planejavam passar o verão com o poeta Lord Byron, cujo recente caso com Claire a havia deixado grávida. A festa chegou em Genebra em 14 de maio de 1816, onde Mary se chamava "Mrs Shelley". Byron se juntou a eles em 25 de maio, com seu jovem médico, John William Polidori, e alugou a Villa Diodati, próxima ao Lago Genebra na aldeia de Cologny; Percy Shelley alugou um edifício menor chamado Maison Chapuis na orla próxima. Eles passaram seu tempo escrevendo, navegando no lago e conversando até altas horas da noite.

"Provou-se um verão úmido e desagradável", Mary Shelley lembrou em 1831, "e a chuva incessante frequentemente nos confinava à casa por dias". Sentados ao redor de uma lareira de toras na villa de Byron, a companhia se divertia