Ela vende conchas do mar na praia,
As conchas que ela vende são conchas do mar, tenho certeza
Pois se ela vende conchas do mar na praia
Então tenho certeza de que ela vende conchas de praia.
Mary Anning foi uma coletora de fósseis, comerciante e paleontologista inglesa que se tornou conhecida em todo o mundo pelas descobertas que fez em leitos de fósseis marinhos do Jurássico nos penhascos ao longo do Canal da Mancha em Lyme Regis, no condado de Dorset, no sudoeste da Inglaterra. Os achados de Anning contribuíram para mudanças no pensamento científico sobre a vida pré-histórica e a história da Terra.
Anning procurava fósseis nas falésias Blue Lias e Charmouth Mudstone da região, particularmente durante os meses de inverno, quando deslizamentos de terra expunham novos fósseis que precisavam ser coletados rapidamente antes de serem perdidos para o mar. Anning quase morreu em 1833 durante um deslizamento de terra que matou seu cão, Tray. Suas descobertas incluíram o primeiro esqueleto de ictiossauro corretamente identificado; os dois primeiros esqueletos de plesiosauros quase completos; o primeiro esqueleto de pterossauro localizado fora da Alemanha; e fósseis de peixes. As observações de Anning foram fundamentais para a descoberta de que os coprólitos, conhecidos como pedras de bezoar na época, eram fezes fossilizadas. Anning também descobriu que os fósseis de belemnitas continham sacos de tinta fossilizados, semelhantes aos dos cefalópodes modernos. Quando o geólogo Henry De la Beche pintou Duria Antiquior, a primeira representação pictórica amplamente divulgada de uma cena da vida pré-histórica derivada de reconstruções de fósseis, ele a baseou principalmente em fósseis que Anning havia encontrado, e vendeu cópias em seu benefício.
Como uma Dissidente e uma mulher, Anning não conseguia participar plenamente da comunidade científica da Inglaterra do século XIX, que era composta principalmente por cavalheiros anglicanos. Anning enfrentou dificuldades financeiras durante grande parte de sua vida. Sua família era pobre, e seu pai, um marceneiro, morreu quando ela tinha onze anos.
Anning tornou-se bem conhecida em círculos geológicos na Grã-Bretanha, Europa e América, e foi consultada sobre questões de anatomia, bem como sobre coleta de fósseis. No entanto, como mulher, ela não era elegível para se juntar à Sociedade Geológica de Londres e nem sempre recebia crédito total por suas contribuições científicas. De fato, ela escreveu em uma carta: "O mundo me tratou tão deslealmente, tenho medo de que isso me tenha feito suspeitar de todos." O único texto científico publicado em sua vida apareceu na Magazine of Natural History em 1839, um trecho de uma carta que Anning havia escrito ao editor da revista questionando uma de suas afirmações.
Após sua morte em 1847, a história de vida incomum de Anning atraiu crescente interesse. Um autor não identificado em All the Year Round, editado por Charles Dickens, escreveu sobre ela em 1865 que "a filha do carpinteiro conquistou um nome para si mesma, e merecia conquistá-lo." Frequentemente se afirma que a história de Anning foi a inspiração para o trava-línguas de 1908 "She sells seashells on the seashore" (Ela vende conchas do mar na praia) de Terry Sullivan. Em 2010, 163 anos após sua morte, a Royal Society incluiu Anning em uma lista das dez mulheres britânicas que mais influenciaram a história da ciência.
Vida e carreira
Primeira infância
Mary Anning nasceu em Lyme Regis, em Dorset, Inglaterra. Seu pai, Richard Anning c.1766–1810, era um marceneiro e carpinteiro que complementava sua renda extraindo leitos de fósseis das falésias costeiras perto da cidade e vendendo suas descobertas aos turistas; sua mãe era Mary Moore c.1764–1842 conhecida como Molly. Os pais de Anning se casaram em 8 de agosto de 1793 em Blandford Forum e se mudaram para Lyme, vivendo em uma casa construída na ponte da cidade. Eles frequentavam a capela Dissidente na Rua Coombe, cujos fiéis inicialmente se chamavam de independentes e depois ficaram conhecidos como Congregacionalistas. Shelley Emling escreve que a família vivia tão perto do mar que as mesmas tempestades que varriam os penhascos para revelar os fósseis às vezes inundavam a casa dos Annings, em uma ocasião os forçando a rastejar pela janela do quarto de cima para evitar serem afogados.
Molly e Richard tiveram dez filhos. O primeiro filho, também Mary, nasceu em 1794. Ela foi seguida por outra filha, que morreu quase imediatamente; Joseph em 1796; e outro filho em 1798, que morreu na infância. Em dezembro daquele ano, o filho mais velho, a primeira Mary então com quatro anos, morreu quando suas roupas pegaram fogo, possivelmente enquanto adicionava raspas de madeira ao fogo. O incidente foi relatado no Bath Chronicle em 27 de dezembro de 1798: "Uma criança, com quatro anos de idade, filha do Sr. R. Anning, um marceneiro de Lyme, foi deixada pela mãe por cerca de cinco minutos ... em uma sala onde havia algumas raspas ... As roupas da menina pegaram fogo e ela foi queimada tão terrivelmente que causou sua morte."
Quando Anning nasceu cinco meses depois, foi então nomeada Mary em homenagem à sua irmã falecida. Mais filhos nasceram depois dela, mas nenhum deles sobreviveu mais de um ou dois anos. Apenas a 2ª Mary e Joseph de Anning sobreviveram até a idade adulta. A alta taxa de mortalidade infantil da família Anning não era incomum. Quase metade das crianças nascidas no Reino Unido no século XIX morreram antes dos cinco anos, e nas condições de vida apertadas do início do século XIX em Lyme Regis, mortes de bebês por doenças como varíola e sarampo eram comuns.
Em 19 de agosto de 1800, quando Anning tinha 15 meses de idade, ocorreu um evento que se tornou parte da tradição local. Ela estava sendo segurada por uma vizinha, Elizabeth Haskings, que estava de pé com outras duas mulheres embaixo de uma árvore de olmo assistindo a um espetáculo equestre sendo realizado por uma companhia itinerante de cavaleiros, quando um raio atingiu a árvore - matando as três mulheres embaixo. Espectadores levaram a criança para casa, onde ela foi reanimada em um banho de água quente. Um médico local declarou sua sobrevivência milagrosa. A família de Anning disse que ela havia sido uma criança doentia antes do evento, mas depois parecia florescer. Por anos depois, membros de sua comunidade atribuíram a curiosidade, inteligência e personalidade animada da criança ao incidente.
A educação de Anning foi extremamente limitada, mas ela conseguiu frequentar uma escola dominical Congregacionalista onde aprendeu a ler e escrever. A doutrina congregacionalista, ao contrário da Igreja da Inglaterra na época, enfatizava a importância da educação para os pobres. Sua posse mais preciosa era um volume encadernado do Dissenters' Theological Magazine and Review, no qual o pastor da família, o Reverendo James Wheaton, havia publicado dois ensaios, um insistindo que Deus havia criado o mundo em seis dias, o outro instando os dissidentes a estudarem a nova ciência da geologia.
Fósseis como um negócio familiar
No final do século XVIII, Lyme Regis havia se tornado um resort à beira-mar popular, especialmente após 1792, quando o surto das Guerras Revolucionárias Francesas tornou perigoso para a nobreza inglesa viajar para o continente europeu, e números crescentes de turistas ricos e de classe média estavam chegando lá. Mesmo antes da época de Anning, os locais complementavam sua renda vendendo o que eram chamados de "curiosidades" aos visitantes. Eram fósseis com nomes locais coloridos, como ammonitas "snake-stones" (pedras de cobra), belemnitas "devil's fingers" (dedos do diabo), e vértebras "verteberries" (frutas de vértebra), aos quais às vezes eram atribuídas propriedades medicinais e místicas. A coleta de fósseis estava em voga no final do século XVIII e início do século XIX, inicialmente como um passatempo, mas gradualmente se transformando em uma ciência conforme a importância dos fósseis para a geologia e biologia era compreendida.
A fonte da maioria desses fósseis foram os penhascos costeiros ao redor de Lyme Regis, parte de uma formação geológica conhecida como Blue Lias. Isso consiste em camadas alternadas de calcário e xisto, depostos como sedimento em um fundo de mar raso no início do período Jurássico, cerca de 210–195 milhões de anos atrás. É um dos locais de fósseis mais ricos da Grã-Bretanha. Os penhascos poderiam ser perigosamente instáveis, no entanto, especialmente no inverno, quando a chuva causava deslizamentos de terra. Era precisamente durante os meses de inverno que os coletores eram atraídos aos penhascos porque os deslizamentos de terra frequentemente expunham novos fósseis.
Seu pai, Richard, frequentemente levava Anning e seu irmão Joseph em expedições de caça a fósseis para complementar a renda familiar. Eles ofereciam suas descobertas para venda aos turistas em uma mesa fora de sua casa. Este foi um tempo difícil para os pobres da Inglaterra; as Guerras Revolucionárias Francesas e as Guerras Napoleônicas que se seguiram causaram escassez de alimentos. O preço do trigo quase triplicou entre 1792 e 1812, mas os salários da classe trabalhadora permaneceram quase inalterados. Em Dorset, o aumento do preço do pão causou agitação política, até mesmo tumultos. Em um momento, Richard Anning estava envolvido na organização de um protesto contra a escassez de alimentos.
Além disso, o status da família como dissidentes religiosos—não seguidores da Igreja da Inglaterra—atraiu discriminação. Os dissidentes não eram permitidos nas universidades ou no exército, e eram excluídos por lei de várias profissões. Seu pai tinha sofrido de tuberculose e ferimentos que sofreu de uma queda de um penhasco. Quando ele morreu em novembro de 1810 aos 44 anos, deixou a família com dívidas significativas e sem poupanças, forçando-os a solicitar alívio paroquial.
A família continuou coletando e vendendo fósseis juntos, e montou uma mesa de curiosidades perto da parada de carruagens em uma estalagem local. Embora as histórias sobre Anning tendam a se concentrar em seus sucessos, Dennis Dean escreve que sua mãe e irmão também foram coletores astutos, e os pais de Anning haviam vendido fósseis significativos antes da morte do pai.
Sua primeira descoberta bem conhecida foi em 1811, quando Mary Anning tinha 12 anos; seu irmão Joseph desenterrou um crânio de ictiossauro de 4 pés, e alguns meses depois Anning mesma encontrou o resto do esqueleto. Henry Hoste Henley de Sandringham House em Sandringham, Norfolk, que era senhor da propriedade de Colway, perto de Lyme Regis, pagou à família cerca de £23 por isso, e em troca ele o vendeu para William Bullock, um colecionador bem conhecido, que o exibiu em Londres. Lá gerou considerável interesse, porque em uma época em que a maioria das pessoas na Inglaterra ainda acreditava na conta bíblica da criação, que implicava que a Terra tinha apenas alguns milhares de anos, levantava questões sobre a história dos seres vivos e da Terra. Mais tarde foi vendido por £45 e cinco xelins em leilão em maio de 1819 como um "Crocodilo em Estado Fóssil" para Charles Konig, do Museu Britânico, que já havia sugerido o nome Ichthyosaurus para ele.
A mãe de Anning, Molly, inicialmente administrava o negócio de fósseis após a morte de seu marido Richard, mas não está claro quanto da coleta de fósseis Molly mesma fez. Ainda em 1821, Molly escreveu para o Museu Britânico para solicitar pagamento por um espécime. O tempo de seu filho Joseph foi cada vez mais dedicado ao seu aprendizado com um estofador, mas ele permaneceu ativo no negócio de fósseis até pelo menos 1825. Naquela época, Mary Anning havia assumido o papel principal no negócio de espécimes da família.
Leilão de Birch
Um dos clientes mais ávidos da família era o Tenente-Coronel Thomas James Birch, posteriormente Bosvile, um colecionador rico de Lincolnshire, que comprou vários espécimes deles. Em 1820, Birch ficou perturbado com a pobreza da família. Não tendo feito grandes descobertas por um ano, estavam no ponto de ter que vender seus móveis para pagar o aluguel. Então ele decidiu leiloar os fósseis que havia comprado deles em seu benefício. Ele escreveu para o paleontologista Gideon Mantell em 5 de março daquele ano para dizer que a venda era "para o benefício da mulher pobre e seus filhos e filha em Lyme, que de fato encontraram quase todas as coisas finas que foram submetidas à investigação científica ... Talvez nunca mais eu possua o que estou prestes a deixar ir, ainda assim ao fazer isso terei a satisfação de saber que o dinheiro será bem aplicado." O leilão foi realizado em Bullocks em Londres em 15 de maio de 1820, e arrecadou £400, no equivalente a £32.000 em 2020. Quanto disso foi dado aos Annings não é conhecido, mas parece ter colocado a família em uma situação financeira mais estável, e com compradores chegando de Paris e Viena, o evento de três dias elevou o perfil da família dentro da comunidade geológica.
Loja de fósseis e conhecimento crescente em uma ocupação arriscada
Anning continuou a se sustentar vendendo fósseis. Seu estoque principal consistia de fósseis de invertebrados, como conchas de amonita e belemnita, que eram comuns na área e vendidas por alguns xelins. Fósseis de vertebrados, como esqueletos de ictiossauro, vendiam por mais, mas eram muito mais raros. Coletá-los era um trabalho perigoso de inverno. Em 1823, um artigo em The Bristol Mirror dizia sobre ela:
Esta mulher perseverante procurou por anos diariamente em busca de restos de fósseis importantes a cada maré, por muitas milhas sob os penhascos pendurados em Lyme, cujas massas caídas são seu objetivo imediato, pois elas sozinhas contêm essas relíquias valiosas de um mundo anterior, que devem ser capturadas no momento de sua queda, com o risco contínuo de serem esmagadas pelos fragmentos meio suspensos que deixam para trás, ou serem deixadas para serem destruídas pela maré retornante
