A dança é a linguagem oculta da alma
Martha Graham foi uma dançarina de dança moderna americana e coreógrafa. Seu estilo, a técnica Graham, reformulou a dança americana e ainda é ensinado em todo o mundo.
Graham dançou e ensinou por mais de setenta anos. Ela foi a primeira dançarina a se apresentar na Casa Branca, viajar para o exterior como embaixadora cultural e receber a maior condecoração civil dos EUA: a Medalha Presidencial da Liberdade com Distinção. Durante sua vida, recebeu honras que variavam desde a Chave da Cidade de Paris até a Ordem Imperial da Coroa Preciosa do Japão. Ela disse, no documentário de 1994 The Dancer Revealed, "Passei toda a minha vida com a dança e sendo uma dançarina. É permitir que a vida te use de uma forma muito intensa. Às vezes não é agradável. Às vezes é assustador. Mas, no entanto, é inevitável."
Primeiros anos
Graham nasceu em Allegheny City – que mais tarde se tornou parte de Pittsburgh, Pensilvânia – em 1894. Seu pai, George Graham, exercia profissão como o que na era vitoriana era conhecido como um "alienista", um praticante de uma forma primitiva de psiquiatria. Os Grahams eram presbiterianos rigorosos. Dr. Graham era um americano de terceira geração de descendência irlandesa. Sua mãe, Jane Beers, era uma americana de segunda geração de ascendência irlandesa, escocesa-irlandesa e inglesa, e que afirmava descendência de Myles Standish. Embora seus pais fornecessem um ambiente confortável em sua juventude, não era um que encorajasse a dança.
A família Graham se mudou para Santa Barbara, Califórnia quando Martha tinha quatorze anos. Em 1911, ela assistiu à primeira apresentação de dança de sua vida, vendo Ruth St. Denis se apresentar no Mason Opera House em Los Angeles. Em meados de 1910, Martha Graham começou seus estudos na recém-criada Denishawn School of Dancing and Related Arts, fundada por Ruth St. Denis e Ted Shawn, onde permaneceria até 1923. Em 1922, Graham executou uma das danças egípcias de Shawn com Lillian Powell em um curta-metragem silencioso de Hugo Riesenfeld que tentava sincronizar uma rotina de dança no filme com uma orquestra ao vivo e um maestro na tela.
Carreira
Quando ela deixou o estabelecimento Denishawn em 1923, o fez com o desejo de tornar a dança uma forma de arte mais enraizada na crueza da experiência humana em oposição a apenas uma mera forma de entretenimento. Isso motivou Graham a eliminar os movimentos mais decorativos do balé e de seu treinamento na escola Denishawn e focar mais nos aspectos fundamentais do movimento.
Em 1925, Graham foi empregada na Eastman School of Music onde Rouben Mamoulian era chefe da School of Drama. Entre outras apresentações, Mamoulian e Graham juntos produziram um curta-metragem em duas cores chamado The Flute of Krishna, com estudantes de Eastman. Mamoulian saiu de Eastman pouco depois e Graham escolheu sair também, mesmo sendo solicitada a ficar.
Em 1926, o Martha Graham Center of Contemporary Dance foi estabelecido, em um pequeno estúdio no Upper East Side. Em 18 de abril do mesmo ano, Graham estreou seu primeiro concerto independente, consistindo em 18 solos e trios curtos que ela havia coreografado. Esta apresentação teve lugar no 48th Street Theatre em Manhattan. Mais tarde ela diria sobre o concerto: "Tudo que fiz foi influenciado por Denishawn." Em 28 de novembro de 1926, Martha Graham e outros de sua companhia fizeram um recital de dança no Klaw Theatre em Nova York. Aproximadamente na mesma época, ela entrou em uma colaboração estendida com a fotógrafa pictorialista japonesa-americana Soichi Sunami, e nos próximos cinco anos criaram juntas algumas das imagens mais icônicas da dança moderna primitiva. Graham estava na faculdade da Neighborhood Playhouse School of the Theatre quando abriu em 1928.
Uma das alunas de Graham foi a herdeira Bethsabée de Rothschild com quem ela se tornou amiga íntima. Quando Rothschild se mudou para Israel e estabeleceu a Batsheva Dance Company em 1965, Graham se tornou a primeira diretora da companhia.
A técnica de Graham pioneirou um princípio conhecido como "Contração e Liberação" na dança moderna, que foi derivado de uma concepção estilizada de respiração.
Contração e Liberação: O desejo de destacar um aspecto mais básico do movimento humano levou Graham a criar a "contração e liberação", pela qual ela se tornaria conhecida. Cada movimento podia ser usado separadamente para expressar emoções positivas ou negativas, libertadoras ou restritivas dependendo da colocação da cabeça. A contração e liberação foram a base do estilo ponderado e enraizado de Graham, que está em oposição direta às técnicas clássicas de balé que normalmente visam criar uma ilusão de leveza. Para contrabalançar os movimentos mais percussivos e staccato, Graham eventualmente adicionou a forma espiral ao vocabulário de sua técnica para incorporar um senso de fluidez.
Nova era na dança
Após seu primeiro concerto composto de solos, Graham criou Heretic 1929, o primeiro trabalho em grupo de muitos que mostrou um desvio claro de seus dias com Denishawn, e serviu como uma visão de seu trabalho que seguiria no futuro. Composto de movimentos constritos e aguçados com os dançarinos vestidos de forma pouco glamourosa, a peça se centrava no tema da rejeição – um que reapareceria em outros trabalhos de Graham ao longo do tempo.
Com o tempo, Graham se afastou da estética de design mais stark que inicialmente abraçou e começou a incorporar mais conjuntos e cenários elaborados em seu trabalho. Para fazer isso, ela colaborou frequentemente com Isamu Noguchi – um designer japonês-americano – cujo olho para design de cenários era uma correspondência complementar à coreografia de Graham.
Dentro dos muitos temas que Graham incorporou em seu trabalho, havia dois aos quais ela parecia aderir mais – Americana e Mitologia Grega. Uma das peças mais conhecidas de Graham que incorpora o tema da vida americana é Appalachian Spring 1944. Ela colaborou com o compositor Aaron Copland – que ganhou um Prêmio Pulitzer por seu trabalho na peça – e Noguchi, que criou o cenário não literal. Como ela frequentemente fazia, Graham se colocou em sua própria peça como a noiva de um casal recém-casado cujo otimismo para começar uma nova vida juntos é contrabalançado por uma mulher pioneira enraizada e um revivalista que prega sermões. Duas das peças de Graham – Cave of Heart 1946 e Night Journey 1947 – exibem seu fascínio não apenas pela mitologia grega, mas também com a psique de uma mulher, pois ambas as peças recontam mitos gregos do ponto de vista de uma mulher.
Em 1936, Graham criou Chronicle que trouxe questões sérias para o palco de forma dramática. Influenciada pelo Crash de Wall Street de 1929, pela Grande Depressão que se seguiu e pela Guerra Civil Espanhola, a dança focava na depressão e isolamento, refletidos na natureza escura tanto do cenário quanto dos trajes.
Naquele mesmo ano, em conjunto com os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlin, o governo alemão queria incluir dança nas Competições de Arte que ocorreram durante as Olimpíadas, um evento que anteriormente incluía arquitetura, escultura, pintura, música e literatura. Embora Dr. Josef Goebbels, Ministro do Reich da Propaganda, não apreciasse a forma de arte de dança moderna e tivesse mudado a dança da Alemanha de mais vanguardista para tradicional, Adolf Hitler e ele ainda concordaram em convidar Martha Graham para representar os Estados Unidos. Os Estados Unidos acabaram não sendo representados nas Competições de Arte porque Martha Graham recusou o convite afirmando,
Acharia impossível dançar na Alemanha no momento presente. Muitos artistas que respeito e admiro foram perseguidos, foram privados do direito de trabalhar por razões ridículas e insatisfatórias, que deveria considerar impossível me identificar, aceitando o convite, com o regime que tornou tais coisas possíveis. Além disso, alguns dos meus grupo de concerto não seriam bem-vindos na Alemanha.
Josef Goebbels em pessoa lhe escreveu uma carta garantindo que seus dançarinos judeus receberiam "imunidade completa", no entanto, não era suficiente para que Graham aceitasse tal convite.
Estimulada pelos acontecimentos dos Jogos Olímpicos de 1936, e pela propaganda que ela ouviu pelo rádio das Potências do Eixo, Martha Graham cria American Document em 1938. A dança expressa ideais americanos e democracia enquanto Graham percebeu que poderia capacitar homens e inspirá-los a combater ideologias fascistas e nazistas. American Document acabou sendo um comunicado patriótico focando em direitos e injustiças do tempo, representando o povo americano incluindo seu patrimônio nativo-americano e escravidão. Durante a apresentação, foram lidos trechos da Declaração de Independência, Discurso de Gettysburg de Lincoln e Proclamação de Emancipação. Estes eram trechos que destacavam os ideais americanos e representavam o que tornava o povo americano americano. Para Graham, uma dança precisava "revelar certas características nacionais porque sem essas características a dança não teria validade, nenhuma raiz, nenhuma relação direta com a vida."
O início de American Document marca conceitos modernos de performance art que unem dança, teatro e literatura e claramente definem os papéis do espectador e dos atores/dançarinos. O narrador/ator começa com "estabelecer uma consciência do lugar e tempo presentes, que serve não apenas como uma ponte entre passado e presente, mas também entre individual e coletivo, particular e geral". Junto com sua técnica única, essa inovação sociológica e filosófica estabelece a dança como uma expressão clara de ideias e lugares atuais e coloca Graham como um pilar da revolução da dança moderna.
1938 se tornou um grande ano para Graham; os Roosevelts convidaram Graham para dançar na Casa Branca, tornando-a a primeira dançarina a se apresentar lá. Também em 1938 Erick Hawkins se tornou o primeiro homem a dançar com sua companhia. Ele se juntou oficialmente à sua trupe no ano seguinte, dançando como estrela masculina em várias obras de Graham. Eles se casaram em julho de 1948 após a estreia em Nova York de Night Journey. Ele deixou sua trupe em 1951 e eles se divorciaram em 1954.
Em 1º de abril de 1958, a Martha Graham Dance Company estreou o balé Clytemnestra, baseado na lenda grega antiga Clytemnestra e se tornou um grande sucesso e grande realização para Graham. Com uma partitura do compositor egípcio Halim El-Dabh, este balé foi uma obra em grande escala e o único trabalho de comprimento completo na carreira de Graham. Graham coreografou e dançou o papel principal, passando quase toda a duração da apresentação no palco. O balé foi baseado na mitologia grega do mesmo título e conta a história da Rainha Clytemnestra que é casada com o Rei Agamemnon. Agamemnon sacrifica sua filha, Ifigênia, em uma pira, como uma oferenda aos deuses para garantir ventos favoráveis para Troia, onde a Guerra de Troia ocorre. Após o retorno de Agamemnon após 10 anos, Clytemnestra mata Agamemnon para vingar o assassinato de Ifigênia. Clytemnestra é então assassinada por seu filho, Orestes, e o público experimenta Clytemnestra no além. Este balé foi considerado uma obra-prima do modernismo americano do século 20 e foi tão bem-sucedido que teve uma exibição de temporada limitada na Broadway.
Graham colaborou com muitos compositores incluindo Aaron Copland em Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio e Gian Carlo Menotti. A mãe de Graham morreu em Santa Barbara em 1958. Seu amigo mais antigo e colaborador musical Louis Horst morreu em 1964. Ela disse sobre Horst, "Sua simpatia e compreensão, mas principalmente sua fé, me deram uma paisagem para me mover. Sem isso, eu certamente teria me perdido."
Graham resistiu a pedidos para que suas danças fossem gravadas porque acreditava que as apresentações ao vivo deveriam existir apenas no palco da forma como são experimentadas. Houve algumas exceções notáveis. Por exemplo, além de sua colaboração com Sunami em 1920, ela também trabalhou em base limitada com as fotógrafas estáticas Imogen Cunningham nos anos 1930 e Barbara Morgan nos anos 1940. Graham considerou as fotografias de Dark Meadow de Philippe Halsman como o registro fotográfico mais completo de qualquer uma de suas danças. Halsman também fotografou nos anos 1940 Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey e Every Soul is a Circus. Nos anos posteriores seu pensamento sobre o assunto evoluiu e outros a convenceram a deixá-los recriar algo do que foi perdido. Em 1952 Graham permitiu a gravação de seu encontro e troca cultural com a famosa autora deafcega, ativista e palestrante Helen Keller, que, após uma visita a um dos ensaios da companhia de Graham se tornou uma amiga próxima e apoiadora. Graham foi inspirada pela alegria de Keller em relação a e interpretação de dança, utilizando seu corpo para sentir a vibração de tambores e som de pés e movimento do ar ao seu redor.
Em sua biografia Martha, Agnes de Mille cita a última apresentação de Graham como tendo ocorrido na noite de 25 de maio de 1968, em Time of Snow. Mas em A Dancer's Life, a biógrafa Russell Freedman lista o ano da apresentação final de Graham como 1969. Em sua autobiografia de 1991, Blood Memory, Graham herself lista sua apresentação final como sua aparição de 1970 em Cortege of Eagles quando ela tinha 76 anos. As coreografias de Graham abrangem 181 composições.
Aposentadoria e anos posteriores
Nos anos que se seguiram sua partida do palco, Graham afundou em uma profunda depressão alimentada por visões das asas de jovens dançarinos se apresentando
