Mark Ronson: O produtor que tornou os velhos sons em novos

Duas semanas depois de a Elektra Records ter lançado o seu álbum de estreia em 2003, a editora despediu-o. Doze anos mais tarde, o mesmo homem tinha uma canção no número um da Billboard Hot 100 durante catorze semanas consecutivas. Ronson tem sido franco sobre a improbabilidade disso: antes de "Uptown Funk", notou ele, os seus discos "nem sequer entravam no top 100". O intervalo entre esses dois factos é a história de um produtor que continuou a refinar um instinto singular e fora de moda — o de que músicos ao vivo numa sala, gravados com calor, ainda podiam superar as máquinas.

De Notting Hill ao Upper West Side

Mark Daniel Ronson nasceu a 4 de setembro de 1975 em Notting Hill, Londres, filho de Laurence Ronson, um gestor e editor musical que mais tarde se dedicou ao imobiliário, e de Ann Dexter-Jones, uma escritora e designer de joias. A família era judia asquenaze, com raízes na Áustria, Lituânia e Rússia. As suas irmãs gémeas são a designer de moda Charlotte e a DJ e cantora Samantha.

Depois do divórcio dos seus pais, a sua mãe casou-se com Mick Jones, o guitarrista dos Foreigner que escreveu "I Want to Know What Love Is" sobre a relação deles. Aos oito anos, Mark mudou-se com eles para o Upper West Side de Nova Iorque. Foi uma criação repleta de adultos da indústria musical, e ele aproveitou-a cedo: aos doze anos convenceu Jann Wenner a dar-lhe um estágio na Rolling Stone. Frequentou a Collegiate School em Manhattan, depois o Vassar College e a Universidade de Nova Iorque.

Os anos dos clubes

A verdadeira educação aconteceu à noite. Durante o início da década de 1990, Ronson trabalhou como DJ no circuito de clubes de Nova Iorque e construiu uma reputação com a recusa em ficar preso a um género. "Sempre amei tudo", disse ele. "Nunca tive qualquer tipo de limites de género." Esse período — as caixas de discos, a leitura do público, as transições de hip-hop para rock e para disco que mais tarde se tornaram a sua assinatura de produção — foi finalmente documentado nas suas memórias, Night People: How To Be A DJ in '90s New York City, publicadas em setembro de 2025. Era amigo de Aaliyah, que conheceu numa sessão fotográfica da Tommy Hilfiger e com quem manteve uma amizade próxima até à sua morte em 2001.

A mudança dos gira-discos para a mesa de mistura deu-se através do empresário de Nikka Costa, que lhe apresentou músicos de sessão; Ronson produziu o seu tema "Everybody Got Their Something" e assinou pela Elektra. Here Comes the Fuzz (2003) foi um disco estelar e disperso — Mos Def, Jack White, Sean Paul, Rivers Cuomo — cujo single principal "Ooh Wee" chegou ao número 15 no Reino Unido e que a editora abandonou quase imediatamente. Em 2004, cofundou a Allido Records com o empresário Rich Kleiman.

Back to Black

Tudo mudou com Amy Winehouse. A produção de Ronson para o álbum dela de 2006 Back to Black — carregado de metais, com forma Motown, deliberadamente analógico numa década totalmente digital — reformulou-o de DJ com boas ligações para artesão sério. Nos Grammys de 2008, ganhou o prémio de Produtor do Ano (Não-Clássico), partilhou o de Melhor Álbum Pop Vocal com Winehouse e partilhou o de Gravação do Ano por "Rehab".

O seu próprio álbum Version (2007) aplicou a mesma ideia a canções de outros artistas, passando-as por uma secção de metais. Chegou ao número dois no Reino Unido, tal como "Stop Me" com Daniel Merriweather e "Valerie" com Winehouse. Recebeu o Brit Award de 2008 de Artista Masculino Britânico a Solo. Record Collection (2010), lançado sob o pseudónimo The Business Intl., também chegou ao número dois na Grã-Bretanha, liderado por "Bang Bang Bang" com Q-Tip.

A morte de Winehouse em 2011 marcou-o permanentemente. Tornou-se patrono da Amy Winehouse Foundation em outubro de 2015, apareceu no documentário Amy e dedicou-lhe o Uptown Special.

Uptown Funk

Esse álbum de 2015 produziu o disco pop definitivo da década. "Uptown Funk", com Bruno Mars, surgiu de um acidente: "Surgiu de uma improvisação no estúdio do Bruno, sabes? Ele estava a tocar bateria. E o Jeff Bhasker, que coproduziu o disco connosco, estava nos sintetizadores e eu estava a tocar baixo." A crueza da improvisação sobreviveu, mas Ronson descreveu o trabalho laborioso de o tornar comercialmente perfeito: "Tens de lá colocar aqueles ganchos, sabes? Tens de garantir que tens toda aquela doçura auditiva para o fazer passar pela porta." Houve momentos em que os escritores concluíram que a canção "não estava destinada a ser".

Chegou ao número um na Hot 100 durante catorze semanas consecutivas e liderou a tabela do Reino Unido durante sete semanas não consecutivas, tornando-se um dos singles mais vendidos de sempre e ultrapassando os 4,6 mil milhões de visualizações no YouTube em 2022. Ganhou o prémio de Single Britânico do Ano nos Brits de 2015. Uptown Special liderou a tabela de álbuns do Reino Unido e chegou ao número cinco nos EUA.

Filmes, bonecas e dez Grammys

O segundo ato tem sido cinematográfico. Em 2018, Ronson coescreveu "Shallow" para A Star Is Born com Lady Gaga, Andrew Wyatt e Anthony Rossomando, ganhando o Óscar e o Globo de Ouro de Melhor Canção Original, além de um Grammy de Melhor Canção Escrita para Meios Visuais. Já tinha sido produtor executivo do álbum Joanne (2016) de Gaga. Nesse mesmo ano, formou os Silk City com Diplo, cujo "Electricity" com Dua Lipa ganhou o prémio de Melhor Gravação Dance.

Depois veio Barbie (2023), onde serviu como produtor executivo da banda sonora e coescreveu e coproduziu "Dance the Night", "What Was I Made For?" com Billie Eilish e "I'm Just Ken". A banda sonora levou três Grammys, incluindo Canção do Ano, e ele ganhou uma nomeação para os Óscares pela banda sonora original.

Os seus créditos de produção estendem-se aos Duran Duran, ao álbum Villains dos Queens of the Stone Age, a Miley Cyrus, Lily Allen e Christina Aguilera. Fundou a editora Columbia Zelig Records em 2018, assinando primeiro com King Princess. Ganhou dez Grammys e, em 2026, recebeu o prémio Contribuição Extraordinária para a Música nos Brit Awards.

Porque é que o Mark é chamado de génio

A reivindicação em torno de Ronson é curatorial e não composicional, e ele próprio o diz. A sua conceção declarada do trabalho é quase autodepreciativa: "O que quer que eu precise de encaixar para tornar aquela música o melhor que pode ser ou ajudar os artistas a alcançar qualquer visão que tenham na cabeça para uma canção." Essa é uma descrição de um papel de serviço, e o génio, se a palavra se aplica, reside na precisão da correspondência — saber que a voz de Winehouse precisava dos metais Motown de 1963, que Gaga precisava de uma guitarra despida e quase sem produção em "Shallow", que o Ken de Ryan Gosling precisava de uma balada de poder dos anos oitenta tocada totalmente a sério.

O segundo dom é finalizar. O relato de "Uptown Funk" é invulgarmente revelador: uma improvisação solta é comum; a disciplina para continuar a lixar um ritmo para além do ponto de dúvida até que "toda aquela doçura auditiva" esteja no lugar é rara, e é uma virtude de artesão, não de inspiração. Os seus anos como DJ fornecem o instrumento subjacente: uma memória física de quais sons movem uma sala, transposta para o disco.

O contra-argumento é justo. Ronson não escreve as melodias que tornam os seus discos famosos, não canta neles, e os seus próprios álbuns a solo sem um convidado magnético têm consistentemente tido um desempenho inferior aos que têm. Os críticos acusaram-no periodicamente de pastiche retro, de tomar emprestados significantes de época em vez de inventar sons. É também, claramente, um beneficiário da proximidade — enteado dos Foreigner, estagiário na Rolling Stone aos doze anos. Nunca afirmou o contrário, e os dez Grammys foram, no entanto, ganhos ao longo de quatro décadas de carreiras de outras pessoas.

Legado

O efeito duradouro de Ronson é que ele tornou o calor analógico comercialmente viável novamente durante a era mais sintética da pop, e ensinou uma geração de produtores a tratar o arranjo como autoria. Continua a ser o tecido conjuntivo da pop moderna — o homem na sala quando Winehouse, Gaga, Mars, Eilish e Gerwig precisavam, cada um, do som que os definiria.