Mario Kempes: O único homem que teve de sair para regressar a casa

Em 1978, quando a ditadura militar argentina precisava que a sua seleção nacional vencesse a Copa do Mundo em solo nacional, o plantel foi quase inteiramente formado por jogadores da liga doméstica — com uma exceção deliberada. Mario Kempes, que jogava no Valência, em Espanha, foi o único jogador baseado no estrangeiro, trazido de uma cultura futebolística diferente para ser a figura individual mais importante do torneio. Justificou plenamente a exceção: seis golos, melhor marcador do torneio, melhor jogador e dois golos na final.

De Bell Ville ao Instituto

Mario Alberto Kempes Chiodi nasceu a 15 de julho de 1954 em Bell Ville, na província argentina de Córdoba, filho de pai alemão e mãe italiana. Começou a jogar futebol organizado aos sete anos, juntou-se às reservas do Talleres aos catorze e fez a sua estreia profissional pelo Instituto em Córdoba entre 1970 e 1973, onde jogou ao lado de um jovem Osvaldo Ardiles, futuro colega de equipa campeão mundial. Seguiu-se uma transferência para o Rosario Central, onde entre 1973 e 1976 marcou a extraordinária marca de 85 golos em 105 partidas, uma média goleadora que o tornou num dos avançados mais temidos do futebol argentino e atraiu a atenção de clubes europeus.

O Valência e um tipo diferente de avançado

Kempes juntou-se ao Valência, em Espanha, em 1976, e foi lá que o seu estilo cristalizou-se em algo invulgar para um ponta de lança da sua era. Em vez de operar como uma referência fixa dentro da área, preferia corridas longas e potentes a partir de posições mais recuadas, chegando à baliza a grande velocidade e rematando forte e frequentemente de fora da área — um híbrido de avançado e médio ofensivo que o próprio selecionador argentino, César Luis Menotti, descreveu como combinando força bruta com verdadeira habilidade técnica, uma capacidade para "criar espaços e rematar forte". Liderou a classificação de goleadores da La Liga em 1977 e 1978, ganhando o Troféu Pichichi em temporadas consecutivas, e ajudou o Valência a vencer a Copa del Rey, a Taça dos Vencedores das Taças e a Supertaça Europeia em duas passagens pelo clube que enquadraram um breve regresso à Argentina com o River Plate em 1981-82.

1978: Um torneio ganho por um só homem

Kempes chegou à Copa do Mundo de 1978, organizada pela Argentina sob uma junta militar desesperada por um triunfo de propaganda, sem ter marcado nada no torneio de 1974 quatro anos antes e começando a campanha de 1978 lentamente. Produziu então uma das maiores exibições individuais da história dos Mundiais: dois golos na vitória por 2-0 sobre a Polónia na fase de grupos, mais dois na goleada por 6-0 ao Peru e, na final contra os Países Baixos, dois golos no prolongamento que selaram uma vitória por 3-1 e o primeiro título mundial da Argentina. Terminou o torneio com seis golos em sete jogos, ganhou a Bota de Ouro como melhor marcador, a Bola de Ouro como melhor jogador do torneio e um lugar na Equipa das Estrelas oficial — um dos apenas três jogadores na história das Copas do Mundo a ter ganho tanto a Bota de Ouro como a Bola de Ouro no mesmo torneio. Na mesma competição, esteve também envolvido num dos momentos mais controversos, usando a mão para parar um remate contra a Polónia numa jogada que resultou num penálti, que o guarda-redes argentino defendeu.

Carreira posterior e uma segunda vida nos media

Depois da Argentina, Kempes continuou a jogar até meados da década de 1990, passando pelo Hércules em Espanha, depois por uma série de clubes austríacos incluindo o First Vienna, St. Pölten e Kremser SC durante o final dos anos 80 e início dos anos 90, antes de terminar a sua carreira de jogador com passagens pela Indonésia e pelo Chile. Pela seleção nacional da Argentina, somou 43 internacionalizações e marcou 20 golos em três Copas do Mundo entre 1973 e 1982. Após retirar-se como jogador, dedicou-se à gestão de clubes na Albânia, Venezuela, Bolívia e Itália até à viragem do milénio, antes de se estabelecer numa longa segunda carreira como analista e comentador de futebol, fornecendo comentários em espanhol para a ESPN Deportes e para as franquias de videojogos da FIFA e EA Sports — um segundo ato invulgarmente duradouro para um jogador da sua geração.

Reconhecimento

Kempes foi nomeado Futebolista Sul-Americano do Ano e venceu o Onze d'Or como o melhor jogador da Europa em 1978, o mesmo ano em que foi retroativamente creditado em algumas listas da Bola de Ouro. A FIFA nomeou-o um dos 125 melhores futebolistas vivos na sua lista FIFA 100 em 2004, recebeu o prémio Golden Foot em 2007 reconhecendo lendas do futebol, e em 2010 a Argentina nomeou o seu estádio nacional em Córdoba, o Estádio Mario Alberto Kempes, em sua honra — um raro tributo para um jogador ainda vivo para o ver. Jogou sob as alcunhas de "El Toro" (O Touro) e "El Matador", nomes que refletiam tanto a sua força física como a sua impiedade em frente à baliza.

Porque é que o Mario é chamado de génio

A palavra aplicada a Kempes descreve uma inteligência atlética e tática mais do que intelectual, e essa distinção importa: o seu dom era a capacidade de ler o espaço a alta velocidade, cronometrando corridas a partir de posições recuadas para chegar à área no momento exato em que uma defesa menos podia reagir, combinado com um remate suficientemente potente e preciso de longe para tornar os esquemas de marcação convencionais ineficazes. Menotti, o treinador que construiu um sistema vencedor de todo o torneio parcialmente em torno dele, creditou esse instinto espacial explicitamente, e o registo estatístico — Bota de Ouro e Bola de Ouro na mesma Copa do Mundo, um feito que apenas três jogadores alguma vez alcançaram — é uma confirmação rara e independentemente verificável de domínio em vez de apenas reputação. O contra-argumento honesto é que Kempes foi um fenómeno de um único torneio a nível internacional: não marcou nada nas Copas do Mundo de 1974 e 1982, o que significa que a sua lenda global assenta quase inteiramente num único e extraordinário período de duas semanas em 1978 em vez de uma excelência sustentada ao longo da sua carreira internacional. O seu génio, se essa for a palavra correta, foi um pico de destreza física e tática precisamente no momento em que o seu país mais precisava dele — notável, mas circunscrito.

Legado

Kempes permanece o jogador individual mais decisivo na história do futebol argentino, o único que transportou uma Copa do Mundo em casa quase sozinho até ao troféu, e um de um pequeno punhado de homens cujo nome está agora permanentemente ligado a um estádio nacional construído para manter a memória do que ele lá fez.