Mario Kempes: O único homem que teve de sair para voltar a casa

Em 1978, quando a ditadura militar argentina precisava que a sua seleção nacional vencesse a Copa do Mundo em casa, o plantel foi formado quase inteiramente por jogadores da liga nacional — com uma exceção deliberada. Mario Kempes, que jogava no Valência, em Espanha, foi o único jogador a atuar no estrangeiro, trazido de uma cultura futebolística diferente para ser a figura mais importante do torneio. Justificou plenamente a exceção: seis golos, melhor marcador do torneio, melhor jogador e dois golos na final.

De Bell Ville ao Instituto

Mario Alberto Kempes Chiodi nasceu a 15 de julho de 1954 em Bell Ville, na província de Córdoba, na Argentina, filho de pai alemão e mãe italiana. Começou a jogar futebol organizado aos sete anos, juntou-se à equipa de reservas do Talleres aos catorze e estreou-se profissionalmente pelo Instituto em Córdoba entre 1970 e 1973, onde jogou ao lado de um jovem Osvaldo Ardiles, mais tarde seu companheiro de equipa campeão do mundo. Seguiu-se uma transferência para o Rosario Central, onde entre 1973 e 1976 marcou a extraordinária marca de 85 golos em 105 jogos, uma taxa de concretização que o tornou num dos avançados mais temidos do futebol argentino e atraiu a atenção de clubes europeus.

Valência e um tipo diferente de avançado

Kempes juntou-se ao Valência em Espanha em 1976, e foi lá que o seu estilo se cristalizou em algo invulgar para um ponta de lança da sua época. Em vez de operar como uma referência fixa na área, preferia longas corridas a partir de posições mais recuadas, chegando ao golo com velocidade e rematando forte e frequentemente de fora da área — um híbrido de avançado e médio ofensivo que o próprio selecionador argentino, César Luis Menotti, descreveu como combinando força bruta com verdadeira habilidade técnica, uma capacidade de "criar espaços e rematar forte". Liderou a lista de marcadores da La Liga em 1977 e 1978, vencendo o Troféu Pichichi em épocas consecutivas, e ajudou o Valência a vencer a Copa del Rey, a Taça das Taças e a Supertaça da UEFA durante duas passagens pelo clube, que rodearam um breve regresso à Argentina com o River Plate em 1981-82.

1978: Um torneio ganho por um só homem

Kempes chegou à Copa do Mundo de 1978, organizada pela Argentina sob uma junta militar desesperada por um triunfo de propaganda, sem ter marcado no torneio de 1974, quatro anos antes, e começando a campanha de 1978 lentamente. Produziu então uma das maiores exibições individuais da história da Copa do Mundo: dois golos na vitória por 2-0 sobre a Polónia na fase de grupos, mais dois na goleada por 6-0 ao Peru e, na final contra os Países Baixos, dois golos no prolongamento que selaram a vitória por 3-1 e o primeiro título mundial da Argentina. Terminou o torneio com seis golos em sete jogos, ganhou a Bota de Ouro como melhor marcador, a Bola de Ouro como melhor jogador do torneio e um lugar na equipa ideal oficial — um dos três únicos jogadores na história da Copa do Mundo a ter ganho a Bota de Ouro e a Bola de Ouro no mesmo torneio. Na mesma competição, esteve também envolvido num dos momentos mais controversos, usando a mão para travar um remate contra a Polónia, numa jogada que deu origem a um penálti, que o guarda-redes argentino defendeu.

Carreira posterior e uma segunda vida nos media

Depois da Argentina, Kempes continuou a jogar até meados da década de 1990, passando pelo Hércules em Espanha, depois por uma série de clubes austríacos, incluindo o First Vienna, St. Pölten e Kremser SC, durante o final dos anos 80 e início dos anos 90, antes de terminar a sua carreira de jogador com passagens pela Indonésia e pelo Chile. Pela seleção argentina, somou 43 internacionalizações e marcou 20 golos em três Copas do Mundo entre 1973 e 1982. Após retirar-se como jogador, dedicou-se à gestão de clubes na Albânia, Venezuela, Bolívia e Itália na viragem do milénio, antes de se estabelecer numa longa segunda carreira como analista e comentador de futebol, fornecendo comentários em espanhol para a ESPN Deportes e para as franquias de videojogos FIFA e EA Sports — um segundo ato invulgarmente duradouro para um jogador da sua geração.

Reconhecimento

Kempes foi nomeado Futebolista Sul-Americano do Ano e ganhou o Onze d'Or como melhor jogador da Europa em 1978, o mesmo ano em que foi retroativamente creditado em algumas listas da Bola de Ouro. A FIFA nomeou-o um dos 125 melhores futebolistas vivos na sua lista FIFA 100 em 2004, recebeu o prémio Golden Foot em 2007, reconhecendo lendas do futebol, e em 2010 a Argentina nomeou o seu estádio nacional em Córdoba, o Estádio Mario Alberto Kempes, em sua honra — um tributo raro para um jogador que ainda vive para o ver. Jogou sob as alcunhas "El Toro" (O Touro) e "El Matador", nomes que refletiam tanto a sua força física como a sua implacabilidade em frente à baliza.

Porque é que Mario é chamado de génio

A palavra aplicada a Kempes descreve uma inteligência atlética e tática mais do que intelectual, e essa distinção é importante: o seu dom era a capacidade de ler o espaço com velocidade, cronometrando as corridas a partir de posições profundas para chegar à área no momento exato em que uma defesa menos podia reagir, combinado com um remate suficientemente potente e preciso à distância para tornar ineficazes os esquemas de marcação convencionais. Menotti, o treinador que construiu todo um sistema vencedor de torneios em parte à volta dele, creditou explicitamente esse instinto espacial, e o registo estatístico — Bota de Ouro e Bola de Ouro na mesma Copa do Mundo, um feito que apenas três jogadores conseguiram — é uma confirmação rara e verificável de forma independente da dominância, e não apenas da reputação. O contra-argumento honesto é que Kempes foi um fenómeno de um só torneio a nível internacional: não marcou nada nas Copas do Mundo de 1974 e 1982, o que significa que a sua lenda global repousa quase inteiramente num único e extraordinário período de duas semanas em 1978, em vez de uma excelência sustentada ao longo da sua carreira internacional. O seu génio, se essa for a palavra certa, foi um pico de destreza física e tática precisamente no momento em que o seu país mais precisava dele — notável, mas circunscrito.

Legado

Kempes continua a ser o jogador individual mais decisivo na história do futebol argentino, o único jogador a ter levado uma Copa do Mundo em casa quase sozinho até ao troféu, e um de um pequeno grupo de homens cujo nome está agora permanentemente ligado a um estádio nacional construído para guardar a memória do que ele fez nele.