Mao Zedong: O camponês que reescreveu a revolução

Num momento em que todos os marxistas doutrinários na China insistiam que a revolução tinha de vir do proletariado urbano, o filho de um professor de Hunan olhou em vez disso para o campo e viu um exército. Essa única inversão — camponeses, e não operários fabris, como o motor do comunismo — levou Mao Zedong da mesa de um assistente de biblioteca na Universidade de Pequim para a tribuna acima de Tiananmen, e daí para uma posição de poder total e incontestado sobre quase mil milhões de pessoas.

Uma educação em Hunan

Mao nasceu a 26 de dezembro de 1893 em Shaoshan, Hunan, filho de um camponês próspero, Mao Yichang, e de uma mãe profundamente budista, Wen Qimei, cuja suavidade ele mais tarde creditou por moderar a aspereza do pai. Ele era, segundo o seu próprio relato e o dos seus professores, "um leitor voraz", atraído primeiro por romances populares de rebelião e heróis militares pouco convencionais, depois pelo reformador nacionalista Kang Youwei, e mais tarde por figuras ocidentais como George Washington e Adam Smith, Montesquieu e Darwin. Em 1911 serviu brevemente como soldado na Revolução Xinhai que derrubou a dinastia Qing, cortando a sua trança como gesto de desafio republicano, antes de se matricular na Primeira Escola Normal de Hunan em Changsha. Publicou o seu primeiro artigo na influente revista Nova Juventude em abril de 1917 e, no ano seguinte, cofundou a Sociedade de Estudo para a Renovação do Povo — o início de um hábito de toda a vida de organizar círculos intelectuais em instrumentos políticos.

Tornar-se marxista

Trabalhando como assistente de biblioteca na Universidade de Pequim por volta de 1919, Mao encontrou os escritos de Li Dazhao sobre a Revolução Russa e, segundo a sua própria descrição, "desenvolveu-se rapidamente em direção ao marxismo" nesse inverno, embora a sua política inicial continuasse a ser uma mistura eclética de anarquismo e socialismo. Foi membro fundador do Partido Comunista Chinês em 1921 e organizou a sua filial em Hunan. Onde a liderança urbana do partido olhava para os trabalhadores industriais, a passagem de Mao a gerir o Instituto de Formação do Movimento Camponês do Kuomintang durante a primeira Frente Unida "abriu-lhe os olhos para o potencial revolucionário do campesinato chinês" — uma convicção heterodoxa que acabaria por remodelar o comunismo chinês à sua imagem.

Da guerrilha à presidência

A aliança com os Nacionalistas colapsou no Terror Branca de 1927, e Mao respondeu não com a retirada, mas com a Revolta da Colheita de Outono e a fundação de uma base rural em Jinggangshan, onde foi pioneiro em táticas de guerrilha e, juntando forças com Zhu De, começou a construir o Exército Vermelho a partir do zero. Quando as campanhas de cerco de Chiang Kai-shek expulsaram os comunistas de Jiangxi em outubro de 1934, a Longa Marcha resultante tornou-se tanto catástrofe como crisol: da força que partiu, apenas sete a oito mil chegaram a Shaanxi em 1935, mas na Conferência de Zunyi ao longo do caminho Mao foi eleito presidente do Politburo, e a retirada que quase destruiu o partido confirmou-o em vez disso como o seu líder indiscutível.

A partir do seu quartel-general numa caverna em Yan'an, Mao pressionou por uma frente unida contra os japoneses invasores; o Incidente de Xi'an de dezembro de 1936, no qual Chiang Kai-shek foi brevemente raptado pelos seus próprios generais, forçou exatamente essa aliança a concretizar-se. Sob o pretexto de resistir ao Japão, o Exército Vermelho cresceu de aproximadamente 50.000 para 500.000 soldados. Quando o Japão se rendeu em 1945, os comunistas voltaram essa força contra os Nacionalistas e venceram. A 1 de outubro de 1949, Mao postou-se acima da Porta de Tiananmen e proclamou a fundação da República Popular da China; Chiang fugiu para Taiwan dois meses depois.

Construir — e destruir — uma nação

A jovem República Popular prosseguiu a reforma agrária e uma campanha para suprimir os contrarrevolucionários entre 1950 e 1952 que os historiadores estimam ter morto entre dois e cinco milhões de pessoas, enquanto Mao comprometeu cerca de 180.000 soldados chineses na Guerra da Coreia. O Primeiro Plano Quinquenal, lançado em 1953 com assistência soviética, impulsionou um rápido crescimento industrial. Mas o instinto de Mao para a improvisação ideológica, tão eficaz contra Chiang, tornou-se destrutivo assim que deixou de haver um inimigo externo em que o focar. A Campanha das Cem Flores de 1956 convidou os intelectuais a criticar o partido; quando a crítica surgiu, Mao inverteu o rumo com o Movimento Anti-Direitista, que perseguiu pelo menos 550.000 pessoas.

Nada se equiparou à catástrofe do Grande Salto Adiante, lançado em 1958 para fundir as quintas da China em comunas gigantes e fazer o país ultrapassar a Grã-Bretanha na produção industrial. Os funcionários locais, aterrorizados com a possibilidade de reportar falhas, falsificaram os números das colheitas; o Estado requisitou cereais de regiões que já passavam fome. A produção de cereais caiu cerca de quinze por cento em 1959 e mais dez por cento em 1960. Estima-se que 30 milhões de pessoas tenham morrido na fome resultante — uma das catástrofes provocadas pelo homem mais mortíferas da história registada. A rutura de Mao com a União Soviética de Khrushchev devido à ortodoxia ideológica, por outro lado, privou a China de ajuda técnica e endureceu-se numa das ruturas determinantes da Guerra Fria, mesmo quando Mao impulsionou os próprios programas nucleares e de satélites da China sob a iniciativa das "Duas Bombas, Um Satélite".

Em 1966, Mao lançou a Revolução Cultural, mobilizando jovens Guardas Vermelhos contra a própria estrutura do partido, destruindo inúmeros artefactos e instituições culturais e enraizando um culto da personalidade que fez dele, durante uma década, algo mais próximo de uma divindade viva do que de um chefe de Estado.

Porque é que Mao é chamado de génio

O argumento para chamar génio a Mao repousa quase inteiramente na estratégia, não na erudição ou na arte: o seu dom residia em ler um campo de batalha, um campesinato e um aparelho partidário em simultâneo, e em inverter a ortodoxia quando esta estava a falhar. Transformar o marxismo-leninismo — uma teoria construída para proletariados industriais — numa doutrina de insurreição camponesa foi um verdadeiro salto intelectual, algo que uma resolução do Comité Central do seu próprio partido em 1981 afirmou ao mesmo tempo que condenava formalmente o seu historial pós-1958; a própria estrutura da resolução, o elogio ao estratega revolucionário unido à censura do governante, é o reconhecimento oficial mais claro de que o "génio" e a catástrofe foram o mesmo homem. Mao superou estrategicamente rivais mais bem financiados e mais bem armados durante três décadas, sintetizou uma doutrina de guerrilha ainda estudada em academias militares e construiu um Estado duradouro a partir de quase nada.

Mas o contra-argumento honesto não é uma nota de rodapé — é perto de metade da história. O Grande Salto Adiante e a Revolução Cultural não foram meras falhas políticas; foram o produto do mesmo temperamento improvisador, de ideologia sobre evidência, que venceu a guerra civil, agora sem restrições por parte de qualquer poder capaz de o corrigir. Um estratega que não consegue distinguir o momento de uma partida radical do momento da cautela não está tanto a exercer génio quanto um único traço, aplicado indiscriminadamente, que tem sucesso num âmbito e mata dezenas de milhões noutro.

Legado

Mao morreu a 9 de setembro de 1976 e foi sucedido brevemente por Hua Guofeng antes de Deng Xiaoping consolidar o poder em 1978 e começar a desmantelar gran parte do sistema económico de Mao, preservando o seu sistema político. O Partido Comunista da China ainda governa em nome de Mao, o seu corpo embalsamado ainda repousa em câmara ardente na Praça de Tiananmen, e a estratégia de revolução camponesa de que foi pioneiro continua a ser um ponto de referência para insurreição em todo o mundo — mesmo quando o custo humano do seu governo posterior permanece um dos avisos mais severos do século XX sobre o poder sem controlo.