Manmohan Singh: O Economista que Reescreveu as Regras da Índia

No verão de 1991, com as reservas cambiais da Índia quase esgotadas, um economista sikh de fala mansa e doutorado em Oxford levantou-se no Parlamento como ministro das Finanças e começou a desmantelar quatro décadas de política econômica controlada pelo Estado. Manmohan Singh tinha passado toda a sua carreira anterior dentro da engrenagem das instituições econômicas indianas e internacionais, em vez de na política eleitoral, e foi esse tecnocrata não eleito, repentinamente impulsionado para o cargo econômico mais consequente do país, que reorientou a economia da Índia para o mundo.

Do Punjab para Cambridge e Oxford

Manmohan Singh nasceu em 26 de setembro de 1932 em Gah, Punjab, no que era então a Índia Britânica, numa família sikh. A partição de 1947 desenraizou essa família, que se mudou para Amritsar em meio à violência que deslocou milhões através da nova fronteira. Singh, no entanto, seguiu um caminho acadêmico que o levou da Universidade de Punjab ao St John's College, em Cambridge, onde obteve um grau com distinção em economia em 1957, e depois ao Nuffield College, em Oxford, onde concluiu um doutorado (D.Phil.) em economia em 1962. O seu primeiro trabalho acadêmico examinou criticamente a política comercial da Índia, prenunciando as reformas que mais tarde implementaria como legislador, em vez de apenas como professor.

Duas décadas dentro do sistema

Antes de entrar na política eleitoral, Singh passou anos movendo-se pelos altos escalões da burocracia econômica da Índia e das instituições internacionais, trabalho que lhe deu autoridade técnica e uma compreensão interna de como a política econômica indiana realmente funcionava. Ensinou na Universidade de Punjab e na Delhi School of Economics, trabalhou com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento e serviu como Secretário-Geral da Comissão do Sul de 1987 a 1990, um órgão intergovernamental focado na estratégia econômica dos países em desenvolvimento. Juntou-se diretamente ao governo indiano em 1971 como consultor econômico, ascendeu a consultor econômico-chefe em 1972 e, mais tarde, ocupou cargos seniores, incluindo o de governador do Banco da Reserva da Índia e vice-presidente da Comissão de Planejamento — um currículo que o tornou, no momento da crise de 1991, indiscutivelmente o economista com melhores credenciais técnicas disponível para a política indiana.

As Reformas de 1991

Singh tornou-se ministro das Finanças em 1991 num momento de verdadeira emergência: a crise do balanço de pagamentos da Índia tinha deixado o país perigosamente perto do incumprimento, e o governo do Primeiro-Ministro P.V. Narasimha Rao recorreu a Singh para encontrar uma saída. Ele desvalorizou a rupia, desmantelou o regime de licenciamento que estrangulou a indústria indiana durante décadas sob o chamado «License Raj», abriu a economia ao investimento e ao comércio estrangeiros, e reduziu tarifas e controles governamentais em quase todos os setores. As reformas foram politicamente perigosas e economicamente não comprovadas na escala em que as tentou, mas agora são amplamente creditadas por terem desbloqueado o crescimento que transformou a Índia numa das maiores economias do mundo ao longo das três décadas seguintes. Por este trabalho, recebeu o Padma Vibhushan, a segunda maior honra civil da Índia, em 1987, e foi mais tarde nomeado Ministro das Finanças do Ano pela Asiamoney para 1993 e 1994.

Primeiro-Ministro por Circunstância

O caminho de Singh para a chefia do governo foi, em si, incomum. Depois que o Congresso Nacional Indiano venceu as eleições gerais de 2004, a líder do partido, Sonia Gandhi, de quem se esperava amplamente que se tornasse primeira-ministra, declinou inesperadamente o cargo em meio a controvérsia política sobre o seu nascimento estrangeiro, e o cargo passou a Singh, que tomou posse em 22 de maio de 2004. Liderou um governo de coalizão durante um primeiro mandato que produziu a Lei Nacional de Garantia de Emprego Rural, a Lei do Direito à Informação e uma expansão dos programas de saúde rural, e foi reeleito em 2009, tornando-se o primeiro primeiro-ministro desde Jawaharlal Nehru a retornar ao cargo após completar um mandato completo de cinco anos, e o primeiro sikh a ocupar o cargo. O seu segundo mandato foi ofuscado por escândalos de corrupção ligados aos Jogos da Commonwealth de 2010 e à alocação de licenças de espectro de telecomunicações, controvérsias que danificaram a reputação do seu governo, embora Singh nunca tenha estado pessoalmente implicado em irregularidades, e os críticos retrataram-no cada vez mais como um tecnocrata incapaz ou sem vontade de afirmar autoridade política total sobre a sua própria coalizão. Deixou o cargo em 26 de maio de 2014, depois que o Congresso sofreu uma pesada derrota eleitoral.

Anos Posteriores e Morte

Depois de deixar a chefia do governo, Singh continuou a servir na câmara alta do Parlamento da Índia, representando Assam de 1991 a 2019 e depois o Rajastão de 2019 a 2024, permanecendo uma presença respeitada, embora amplamente silenciosa, na vida pública indiana. Morreu em 26 de dezembro de 2024 no Instituto de Ciências Médicas de Toda a Índia em Nova Deli devido a doença cardíaca, aos noventa e dois anos, deixando a sua esposa, Gursharan Kaur, com quem se casou em 1958, e as suas três filhas.

Por que Manmohan é chamado de Gênio

O argumento a favor do gênio de Singh repousa quase inteiramente num único ato de política concentrado: a liberalização de 1991, que exigiu não apenas o domínio técnico da economia, mas a coragem política para reverter um consenso político que definira a Índia desde a independência, executado sob a pressão extrema de tempo de uma crise financeira ativa. Economistas de todo o espectro ideológico creditam a esse programa o desbloqueio de décadas de crescimento que retiraram centenas de milhões de indianos da pobreza, e as credenciais tecnocráticas de Singh — um doutorado em Oxford, uma carreira passada dentro das instituições econômicas mais rigorosas do mundo — são raramente contestadas, mesmo pelos seus oponentes políticos. A complicação honesta é que o registro posterior de Singh como primeiro-ministro não corresponde à audácia de 1991: os seus dois mandatos no cargo mais alto do país foram amplamente descritos como passivos, e a paralisia do seu governo face aos escândalos de corrupção durante o seu segundo mandato sugeriu um homem mais confortável a analisar o poder do que a exercê-lo. Alguns críticos argumentaram que Singh, com todo o seu rigor intelectual, foi menos um arquiteto visionário das suas próprias reformas do que um executor altamente capaz que trabalhou sob a cobertura política de Rao em 1991 e sob a liderança do partido de Sonia Gandhi após 2004 — gênio como execução técnica em vez de como vontade política independente.

Legado

Singh é lembrado, acima de tudo, como o arquiteto relutante da economia da Índia moderna, um homem que passou a maior parte da sua carreira como funcionário público e acadêmico, e não como político, e cujo ato definidor de transformação não ocorreu da cadeira de primeiro-ministro que finalmente ocupou durante uma década, mas do ministério das Finanças que ocupou durante apenas cinco anos no momento em que o seu país mais precisava dele lá.