Três medalhas de ouro olímpicas e dois recordes mundiais na prova de 880 jardas definiram a trajetória atlética de Malvin Greston Whitfield. Para além do seu domínio na pista, a sua vida abrangeu o serviço como aviador de Tuskegee, piloto de combate durante a Guerra da Coreia e uma carreira de quatro décadas como embaixador da boa vontade focado no desenvolvimento desportivo internacional.
Influências precoces e serviço militar
Nascido em Bay City, Texas, em 1924, Whitfield mudou-se para Los Angeles aos quatro anos. Após a morte dos seus pais, foi criado por uma irmã mais velha. Descobriu a sua paixão pelo atletismo após observar os Jogos Olímpicos de Verão de 1932. Em 1943, juntou-se às Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos como membro dos aviadores de Tuskegee. O seu compromisso militar estendeu-se durante a Guerra da Coreia, onde voou 27 missões de combate como artilheiro de cauda para a Força Aérea dos Estados Unidos.
Domínio do atletismo
Whitfield frequentou a Universidade Estatal de Ohio, onde competiu sob o treinador Larry Snyder, obtendo títulos da NCAA nos eventos de 800m e 880 jardas. O seu sucesso olímpico começou em Londres em 1948, onde ganhou o ouro nos 800m e na estafeta 4x400m, adicionando um bronze nos 400m. Defendeu com sucesso o seu título de 800m nos Jogos de Helsínquia de 1952 e obteve uma prata na estafeta. Em 1954, tornou-se o primeiro atleta negro a receber o Prémio James E. Sullivan.
Carreira diplomática e legado
Após graduar-se na Universidade Estatal da Califórnia, Los Angeles, Whitfield iniciou uma carreira de 47 anos com a Agência de Informação dos Estados Unidos. Trabalhando em 20 países, forneceu treino atlético e consultoria a milhares de participantes. Facilitou mais de 5.000 bolsas desportivas para estudantes africanos estudarem nos Estados Unidos. Após a sua reforma do serviço governamental em 1989, estabeleceu a Fundação Mal Whitfield para continuar a promover oportunidades académicas e atléticas.
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- Nascimento: 1924, Bay City - Falecimento: 2015, Washington, D.C. - Medalhas olímpicas: 5 (3 de ouro, 1 de prata, 1 de bronze) - Serviço militar: Aviadores de Tuskegee, veterano da Guerra da Coreia - Educação: Universidade Estatal de Ohio, Universidade Estatal da Califórnia, Los Angeles - Prémio notável: Prémio James E. Sullivan (1954) - Fundação: Fundação Mal Whitfield (1989) - Local de descanso final: Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas dos leitores
### De que unidade militar fez parte Mal Whitfield?
Serviu como membro dos aviadores de Tuskegee.
### A quantos atletas ajudou através das suas bolsas desportivas?
Organizou bolsas desportivas para mais de 5.000 atletas africanos.
