Maksim Kovalevsky: O professor que a Rússia não conseguiu manter e não conseguiu ignorar

Foi demitido da Universidade de Moscovo por ensinar ideias liberais, construiu uma segunda carreira académica no exílio que o tornou um dos sociólogos mais citados na Europa, formou futuros estudantes de Karl Marx ao lado de futuros conselheiros dos bolcheviques, e foi nomeado para um Prémio Nobel da Paz antes de morrer a caminho de negociar a paz numa guerra que nunca chegou a ajudar a travar. A vida de Maksim Kovalevsky lê-se como uma repreensão ao governo que o expulsou.

Uma infância nobre, uma educação radical

Maksim Maksimovich Kovalevsky nasceu a 8 de setembro de 1851 numa família nobre ucraniana descendente do brasão de armas Dołęga, e passou a sua infância numa herdade familiar perto de Kharkov. Estudou Direito na Universidade Imperial de Kharkov sob a orientação de Dmitri Kachenovsky, e depois continuou a sua educação no estrangeiro, em Berlim, Paris e Londres — um itinerário que o colocou em contacto pessoal direto com algumas das figuras intelectuais mais importantes da época, incluindo Karl Marx, Friedrich Engels e Herbert Spencer, juntamente com o filósofo russo Vladimir Solovyov. Essa exposição europeia, invulgar na sua amplitude mesmo entre os estudiosos russos cosmopolitas da época, moldou uma abordagem comparativa e interdisciplinar ao Direito e à sociedade que definiria toda a sua carreira académica. Também se envolveu no movimento de renovação maçónica da Rússia durante estes anos.

Demitido pelas suas políticas

Após 1878, Kovalevsky regressou à Rússia para lecionar Direito na Universidade Imperial de Moscovo, centrando a sua investigação em dois temas raramente estudados em conjunto na altura: a comuna camponesa russa e os sistemas jurídicos consuetudinários dos povos das terras altas do Cáucaso. A sua investigação comparativa sobre a propriedade comunal da terra foi suficientemente séria para influenciar diretamente o trabalho posterior do próprio Friedrich Engels sobre as origens da família e da propriedade privada — um exemplo marcante em que o trabalho de campo de um jurista russo alimentou um dos textos fundadores da antropologia marxista. Mas as opiniões constitucionalistas liberais de Kovalevsky atraíram a desaprovação do Ministro da Educação Ivan Delyanov, e em 1886 a universidade demitiu-o pelas suas políticas, pondo fim à sua primeira carreira académica na Rússia no auge da sua produtividade inicial.

Construindo uma reputação europeia no exílio

Em vez de se retirar, Kovalevsky reconstruiu-se. Ao mudar-se para a Europa Ocidental, estabeleceu-se entre os principais sociólogos e antropólogos do continente, ajudado por ligações familiares — a sua prima, a pioneira matemática Sofia Kovalevskaya, organizou conferências para ele na Universidade de Estocolmo. Ascendeu a vice-presidente do Instituto Internacional de Sociologia em 1895 e presidente em 1905, uma posição que o colocou no centro do desenvolvimento institucional inicial da disciplina em toda a Europa. Definiu a sociologia, em termos que refletiam o seu próprio método comparativo, como "a ciência que trata da organização e evolução das sociedades". Em 1901 foi mais longe, fundando e dirigindo a Escola Superior Russa de Ciências Sociais em Paris — uma instituição independente construída especificamente para dar aos estudiosos russos, bloqueados de total liberdade académica na sua terra natal, uma base europeia para a investigação e ensino das ciências sociais; entre os conferencistas convidados que atraiu estavam figuras como o historiador Mykhailo Hrushevsky e, notavelmente, Vladimir Lénine.

Retorno, política e a Duma

A Revolução Russa de 1905, e a liberalização parcial que se seguiu, permitiram a Kovalevsky regressar a casa e retomar o ensino, assumindo uma cátedra na Universidade de São Petersburgo (também descrita como o Instituto Politécnico de São Petersburgo), onde ensinou o que é creditado como o primeiro curso sistemático de sociologia oferecido numa instituição de ensino superior em qualquer parte do Império Russo. Também entrou na política eleitoral, fundando um partido de reforma democrática centrista — descrito de várias formas como o Partido Progressista ou o Partido da Monarquia Constitucional — e ganhou a eleição para a primeira Duma Estatal, juntando-se mais tarde também ao Conselho de Estado, a câmara legislativa superior da Rússia. A partir de 1907 liderou a Sociedade Filantrópica Shevchenko, apoiando estudantes ucranianos, e contribuiu para o grande projeto enciclopédico Ukrainskii narod v ego proshlom i nastoiashchem (O Povo Ucraniano no seu Passado e Presente). Em 1914, a Academia Russa de Ciências elegeu-o membro, um reconhecimento formal tardio do próprio establishment académico russo que o tinha demitido.

Teoria: Evolução em direção a uma paz cosmopolita

Intelectualmente, Kovalevsky era um evolucionista social na tradição de Auguste Comte, mas a sua contribuição particular foi uma teoria do desenvolvimento político e social que avançava através de etapas de "coexistência pacífica desde a unidade tribal, passando pelo patriotismo, até ao cosmopolitismo". Argumentou que a expansão da integração económica internacional erodiria progressivamente as condições que produziam a guerra, permitindo eventualmente algo semelhante a uma federação mundial de estados democráticos — uma teoria otimista, baseada na evolução, da paz internacional, construída sobre décadas de investigação jurídica e histórica comparativa, em vez de apenas no idealismo abstrato. Metodologicamente, era conhecido por combinar a análise histórica comparativa com o trabalho de campo sociológico e etnográfico, uma abordagem que moldou uma geração de cientistas sociais russos; os seus estudantes e discípulos intelectuais incluíram Pitirim Sorokin, Nikolai Kondratiev e Nicholas Timasheff, cada um dos quais alcançou reputações internacionais substanciais por mérito próprio.

Morte antes da paz

Em 1912, a defesa da paz internacional de Kovalevsky valeu-lhe uma nomeação para o Prémio Nobel da Paz. Morreu a 5 de abril de 1916, no meio da Primeira Guerra Mundial, antes de poder participar nas negociações de paz que o seu trabalho teórico há muito antecipara. O seu funeral no Mosteiro de Alexandre Nevsky em Petrogrado atraiu enormes multidões, e no final desse ano a Sociedade Sociológica Russa adotou o seu nome em sua honra.

Por que Maksim é chamado de génio

Kovalevsky aproxima-se mais do que a maioria das figuras nesta coleção de um caso genuinamente intelectual para a palavra: um estudioso que trabalhou em Direito, sociologia, história e etnografia a um nível que lhe valeu a presidência do principal organismo sociológico internacional da sua era, o envolvimento direto de Friedrich Engels e uma nomeação para o Prémio Nobel da Paz por um trabalho teórico original sobre a evolução da ordem internacional. O seu génio, se a palavra se aplica, era sintético e comparativo — a capacidade de extrair uma única teoria evolutiva coerente da sociedade humana a partir das comunas camponesas russas, do direito consuetudinário caucasiano e da história política europeia simultaneamente, e de fundar instituições, com destaque para a Escola Superior Russa de Ciências Sociais, que formou a próxima geração de estudiosos, incluindo Sorokin e Kondratiev, ambos os quais se tornaram figuras importantes por mérito próprio. Os limites honestos também são reais: a sua teoria da evolução pacífica das relações internacionais foi superada quase imediatamente pela catástrofe da Primeira Guerra Mundial, que eclodiu e depois o matou antes que a justificação que a sua estrutura implicava pudesse chegar, e grande parte da sua carreira política — o lugar na Duma, o partido de reforma — produziu mudanças institucionais duradouras limitadas contra o peso da autocracia czarista. Foi um genuíno inovador académico cuja teoria da história não sobreviveu ao contacto com a história que viveu.

Legado

O legado mais duradouro de Kovalevsky é institucional e pedagógico, em vez de doutrinal: a Escola Superior Russa de Ciências Sociais que construiu em Paris, e o currículo de sociologia que foi pioneiro em São Petersburgo, ajudaram a formar a coorte de cientistas sociais russos — Sorokin acima de todos — que levariam o método sociológico comparativo para o exílio soviético e, eventualmente, para a academia americana após a revolução que ele não viveu para ver. A Sociedade Sociológica Russa renomeou-se em sua homenagem poucos meses após a sua morte, uma rara honra que o marcou, mesmo no meio de um império em colapso, como a figura fundadora reconhecida da disciplina na Rússia.