Mahdi Torabi: O longo caminho de Karaj para casa

Por duas vezes, Mahdi Torabi teve de reconquistar adeptos que já o amavam — primeiro após deixar o Persépolis rumo ao Catar, numa mudança que os adeptos apelidaram de traição, e outra, no Campeonato do Mundo de 2026, depois de um erro burocrático quase lhe ter custado um lugar no banco contra a Nova Zelândia. Em ambas as ocasiões, ele regressou. Esse padrão, mais do que qualquer momento isolado de habilidade, é a linha condutora de uma carreira construída com base no regresso aos mesmos clubes e à mesma camisola nacional vezes sem conta.

Da base Basij à academia do Saipa

Torabi nasceu a 10 de setembro de 1994 em Karaj, a capital da província de Alborz, a oeste de Teerão, numa família xiita religiosa; o seu pai comandava a base local Imam Sajjad Basij. Estudou gestão de empresas no campus de Eshtehard da Universidade Payame Noor enquanto progredia nas camadas jovens do Saipa, e o treinador Mojtaba Taghavi promoveu-o à equipa principal no verão de 2012. Estreou-se oficialmente nessa época na Taça do Golfo Pérsico frente ao Mes Kerman, entrando como suplente — uma entrada discreta para um jogador que viria a ser eleito Jovem Jogador do Ano do Irão em 2016 e selecionado para a Equipa do Ano da Persian Gulf Pro League em 2015–16.

Persépolis: O primeiro capítulo

Torabi assinou pelo Persépolis a 1 de julho de 2018 num contrato de três anos, embora a proibição de transferências que então recaía sobre o clube significasse que foi imediatamente emprestado ao Saipa antes de integrar formalmente o plantel do Persépolis a 16 de dezembro de 2018, vestindo a camisola número 9. Marcou o seu primeiro golo pelo clube a 13 de abril de 2019, numa vitória por 3–2 sobre a sua antiga equipa, o Saipa. Nas duas épocas seguintes, o Persépolis tornou-se numa das equipas dominantes da Ásia, alcançando finais consecutivas da Liga dos Campeões da AFC, e Torabi foi suficientemente central nessa caminhada ao ponto de a imprensa desportiva iraniana o descrever mais tarde como capaz de inspirar o clube rumo a uma terceira final continental em quatro anos. Foi eleito Jogador do Mês da Navad em abril e maio de 2018, um reconhecimento a um extremo cujo valor residia menos em números brutos do que na sua consistência como solução na ala.

O desvio catari

Em setembro de 2020, no auge da sua popularidade junto dos adeptos do Persépolis, Torabi partiu para o Al Arabi, no Catar — uma mudança que, segundo consta, irritou os adeptos por sentirem que ele estava a abandonar o projeto a meio. As coisas não correram bem: debateu-se com lesões e tempo de jogo limitado durante a sua passagem pela Qatar Stars League e, segundo o próprio, foi infeliz na maior parte do tempo. Regressou ao Persépolis no início de 2021 com um contrato de dezoito meses, dizendo abertamente aos jornalistas: "Estou feliz por regressar ao Persépolis e quero compensar o passado", acrescentando: "Quero repetir o meu sucesso anterior com o Persépolis, por isso regressei." E fê-lo: ao longo das suas duas passagens de vermelho, Torabi conquistou dois títulos da Liga Profissional do Iraniana, uma Taça Hazfi e uma Supertaça, antes de uma segunda passagem pelo Persépolis que durou até 2024.

O Tractor e uma massa associativa dividida ao meio

A transferência de Torabi para o Tractor a 10 de julho de 2024 colocou-o na posição invusial de um ídolo do Persépolis a mudar-se para um rival direto, juntamente com o colega de equipa Danial Esmaeilifar; no ano seguinte, o guarda-redes do Persépolis Alireza Beiranvand fez o mesmo percurso, uma transferência que o Persépolis contestou publicamente por alegada irregularidade. Independentemente da fricção que a mudança causou entre os fiéis do Persépolis em Teerão, Torabi adaptou-se rapidamente a Tabriz, onde as crónicas locais o descrevem como tendo conquistado o carinho dos adeptos em pouco tempo — a segunda vez na sua carreira em que teve de reconquistar um público que não lhe pertencia automaticamente.

A camisola do Irão, Mundial após Mundial

Torabi estreou-se pela seleção principal do Irão a 11 de junho de 2015, marcando frente ao Uzbequistão, e tem sido desde então uma presença regular em três ciclos de Mundiais — Rússia 2018, Catar 2022 e América do Norte 2026 —, além das Taças Asiáticas da AFC de 2019 e 2023. No seu quarto torneio global, já não era uma peça secundária do plantel, mas sim um internacional sênior consagrado, o que tornou ainda mais absurdo o que aconteceu antes do jogo inaugural do Irão no Mundial de 2026 frente à Nova Zelândia. Torabi, ao contrário dos seus colegas de equipa, tinha recebido um visto dos Estados Unidos de entrada única em vez de entradas múltiplas; como esses vistos caducam no momento em que o titular sai do país, o seu tinha expirado no instante em que regressou aos EUA para o torneio, apesar de a data de validade impressa ainda não ter passado. Foi suplente não utilizado no jogo com a Nova Zelândia, que terminou empatado a 2–2, enquanto o erro era resolvido. O Departamento de Estado dos EUA confirmou a resolução na terça-feira seguinte, afirmando: "Este problema foi resolvido. Assim que tomámos conhecimento do problema, trabalhámos para garantir que o jogador possa participar em todos os jogos", enquanto a Federação de Futebol do Irão confirmou que tinha sido emitido a Torabi um novo visto de entradas múltiplas que lhe permitia viajar com a comitiva para o resto do torneio.

Porque é que Mahdi é apelidado de génio

Ninguém a observar a carreira de Torabi apontará de imediato para a palavra génio no seu sentido habitual — não há um lance único, nenhum lampejo de visão que o coloque entre os raros talentos instintivos da modalidade. O que sustenta o rótulo, aplicado de forma livre, é um conjunto mais restrito e duradouro de qualidades: consistência técnica na ala ao longo de mais de uma década de futebol de liga iraniana, a disciplina profissional para merecer a titularidade em quatro torneios importantes consecutivos pelo seu país e, por duas vezes, a resiliência psicológica para regressar a um balneário que tinha deixado sob críticas e tornar-se útil novamente. Reconquistar adeptos que se sentiam abandonados — primeiro os do Persépolis após o Catar, depois os do Tractor após chegar como ícone do Persépolis — não é uma habilidade técnica que as defesas possam estudar, mas é uma qualidade real, mais próxima do caráter profissional do que do instinto. A avaliação honesta é que Torabi é um extremo internacional iraniano muito bom e resistente, e não um talento geracional por qualquer padrão global; nenhuma instituição fora da imprensa desportiva iraniana sugeriu o contrário, e mesmo a nível interno o enquadramento de "génio" assenta mais na longevidade e na fiabilidade do que em momentos de brilho individual.

Legado

A carreira de Torabi é, até ao momento, uma história de persistência em detrimento de transcendência: um extremo nascido em Karaj que progrediu no Saipa, se tornou suficientemente indispensável ao Persépolis para sobreviver a um diferendo com os adeptos, e se manteve suficientemente competente aos trinta e um anos para ser titular pelo Irão já num quarto ciclo de Mundial — superando, pelo caminho, uma confusão com o visto que ameaçou brevemente impedi-lo totalmente de pisar os relvados. Num futebol interno que não carece de talentos mais vistosos, é essa capacidade de permanência, torneio após torneio, clube após clube, que tem mantido o seu nome na ordem do dia.