Mahathir Mohamad: O médico que recriou a Malásia duas vezes

Em 9 de maio de 2018, aos noventa e dois anos, venceu uma eleição geral malaia contra o partido que ele próprio liderou durante vinte e dois anos, tornando-se o chefe de governo em exercício mais velho do mundo. Na sua campanha, a seu lado, estava Anwar Ibrahim, o vice que ele tinha destituído, processado e encarcerado duas décadas antes. Mesmo para os padrões de uma carreira que já durava mais tempo do que as democracias da maioria dos países, foi algo extraordinário de se observar.

O médico de Alor Setar

Nasceu em Alor Setar, Kedah, em 10 de julho de 1925, numa família modesta — o pai, Mohamad Iskandar, era diretor de escola, e a mãe, Wan Tempawan Wan Hanapi, tinha uma ligação distante com a casa real de Kedah. Estudou medicina no King Edward VII College of Medicine em Singapura, graduou-se em 1953 e abriu a Maha Klinik, a primeira clínica privada fundada por um malaio na Malásia. Meio século depois, ainda seria chamado de Dr. M, e o hábito de diagnóstico nunca o abandonou.

Exílio e *The Malay Dilemma*

Entrou no parlamento em 1964 e perdeu o seu lugar em 1969. Após os motins raciais de 13 de maio daquele ano, atacou a gestão dos interesses malaios por parte do Primeiro-Ministro Tunku Abdul Rahman e foi expulso da UMNO por isso. Fora do partido, escreveu The Malay Dilemma em 1970 — um argumento de que os malaios precisavam de apoio estatal calibrado, nem sufocante nem negligente. O governo proibiu-o. A proibição foi levantada em 1981, quando o seu autor se tornou primeiro-ministro.

Voltou à UMNO em 7 de março de 1972 e subiu rapidamente: senador por Kedah em 1973, Ministro da Educação a partir de 1974, Vice-Primeiro-Ministro em 1976, Comércio e Indústria a partir de 1978. Em 16 de julho de 1981, aos cinquenta e seis anos, tornou-se primeiro-ministro — o primeiro cidadão comum a ocupar o cargo.

Construindo um país

Começou com uma campanha de limpeza, Bersih, Cekap & Amanah — limpo, eficiente e confiável — declarações de bens para ministros e a libertação de cerca de 250 detidos sob a Lei de Segurança Interna até agosto de 1982. Depois veio a maquinaria. A política Look East, anunciada em dezembro de 1981, apontou a Malásia para o Japão em vez da Grã-Bretanha; ele visitaria o Japão mais de cem vezes. A privatização varreu companhias aéreas, serviços públicos e telecomunicações a uma taxa que se aproximava de cinquenta por ano em meados da década de 1990. A HICOM foi criada para forçar a existência de indústria pesada, e a Proton, uma joint venture com a Mitsubishi, tornou-se a maior fabricante de automóveis do Sudeste Asiático no final da década de 1980. Construiu a via rápida Norte-Sul, o centro da cidade de Kuala Lumpur, o Multimedia Super Corridor modelado no Vale do Silício e toda uma capital administrativa em Putrajaya. A Visão 2020, lançada em 1991, definiu o estatuto de nação desenvolvida como uma meta de trinta anos que exigia cerca de sete por cento de crescimento anual e a dissolução gradual das barreiras étnicas. Em 1995, a pobreza tinha caído abaixo dos nove por cento.

1997

A crise financeira asiática foi onde ele construiu a sua reputação como algo mais do que apenas um construtor. Com o ringgit em colapso e o capital a fugir, todas as autoridades ortodoxas apontaram para o FMI. Mahathir seguiu o caminho oposto: fixou o ringgit em 3,80 por dólar, baniu o comércio offshore da moeda e impôs controlos de capital. A própria consulta do Artigo IV do FMI de 1999 admitiu que os controlos e a paridade, inicialmente recebidos com ceticismo, produziram resultados mais positivos do que o esperado. A Malásia cresceu 5,4 por cento em 1999 e 8,5 por cento em 2000, à frente dos seus vizinhos.

O lado duro

As mesmas décadas produziram um registo que os seus admiradores raramente citam. Em 1983, enfrentou o Yang di-Pertuan Agong sobre a aprovação real e poderes de emergência, e após cinco meses de comícios obteve um compromisso que permitia ao parlamento ignorar um veto real; entre 1992 e 1994, retirou aos sultões a imunidade legal. Em 1987, a Operação Lalang colocou um grande número de ativistas em detenção sob a Lei de Segurança Interna. Em 1988, após sobreviver a um desafio de liderança da UMNO por Tengku Razaleigh por 761 votos a 718, enfrentou uma decisão do Tribunal Superior de que a UMNO era uma organização ilegal; registou a UMNO Baru em seu lugar, suspendeu o Lord Presidente Salleh Abas por protestar perante o Agong e fez com que um tribunal reconstituído lhe entregasse o nome do partido. Entre 1983 e 1992, mais de 120 pessoas foram executadas por crimes relacionados com drogas.

E depois Anwar. Demitido em 2 de setembro de 1998 sem motivo declarado, preso em 18 de setembro sob a ISA, condenado por corrupção em abril de 1999 e sentenciado a seis anos, depois a mais nove por sodomia — uma condenação anulada após Mahathir deixar o cargo. A Secretária de Estado dos EUA, Madeleine Albright, criticou os julgamentos publicamente. A esposa de Anwar, Wan Azizah, fundou o partido de oposição que acabaria por destituir o governo, e a UMNO perdeu dezoito lugares em 1999.

O regresso

Retirou-se em 31 de outubro de 2003 após vinte e dois anos, então o líder eleito com mais tempo de serviço no mundo, e recebeu o título de Bapa Pemodenan Malaysia, Pai da Modernização da Malásia. Prometeu não se tornar um estadista intrometido e tornou-se imediatamente um, rompendo primeiro com Abdullah Badawi e depois, decisivamente, com Najib Razak. Deixou a UMNO em 2016 devido ao escândalo de corrupção 1MDB, juntou-se ao novo partido Bersatu e liderou a coligação Pakatan Harapan à vitória em 2018. O seu segundo mandato de primeiro-ministro garantiu o perdão e a libertação de Anwar e reabriu o caso 1MDB, durando vinte e dois meses: demitiu-se em 24 de fevereiro de 2020 em meio às deserções conhecidas como Movimento Sheraton e deixou formalmente o cargo em 1 de março. Perdeu o seu lugar no parlamento em 2022 e permaneceu politicamente ativo até bem depois dos cem anos.

Porque Mahathir é chamado de génio

De todas as figuras nesta coleção, ele tem a pretensão mais clara, e é específica: um talento para ter razão de forma pouco convencional. Em 1998, um médico sem formação em economia rejeitou o conselho unânime do establishment financeiro internacional, impôs controlos de capital que muitos previram ser ruinosos e, posteriormente, o próprio FMI admitiu que superou as expectativas. É um julgamento falseável, feito contra o consenso, que se revelou correto. O mesmo instinto construiu a Proton contra todos os argumentos de que um país do tamanho da Malásia não poderia sustentar uma indústria automóvel, e a Putrajaya e o Multimedia Super Corridor contra a visão de que o estado não deveria escolher futuros. Demonstrou-o então na política uma última vez ao reunir uma coligação com o seu próprio ex-prisioneiro para demolir a máquina que tinha passado duas décadas a construir.

O contra-argumento honesto é que muito disso foi comprado com métodos que nenhuma democracia funcional permitiria. A Operação Lalang, a suspensão do Lord Presidente em 1988, as detenções ISA e, acima de tudo, o processo de Anwar — os julgamentos que os observadores internacionais julgaram injustos e cuja condenação central foi anulada no momento em que ele já não detinha o poder. Os críticos há muito o acusam de autoritarismo e de causar danos duradouros à independência judicial; os apoiantes respondem que ele manteve unido um frágil país multiétnico. Ambas as coisas estão no registo. O seu segundo mandato de primeiro-ministro entrou em colapso na mesma linha de falha que o primeiro, uma sucessão inacabada, o que sugere que o defeito era estrutural e não circunstancial.

A palavra correta não é visionário, mas tático. Era um homem formidavelmente inteligente cujo dom distintivo era identificar a suposição que todos os outros estavam a fazer e fazer o oposto — aplicado com igual crueldade à economia, à Grã-Bretanha, aos sultões e aos seus próprios aliados.

Legado

A Malásia entrou no seu primeiro mandato de primeiro-ministro como uma economia de matérias-primas e saiu como a décima sétima maior nação comercial do mundo, com a pobreza muito abaixo de onde a encontrou e uma infraestrutura física que ainda define o país. Também saiu com um executivo mais forte do que os seus tribunais. A Time listou-o entre as cem pessoas mais influentes vivas em 2019, quando tinha noventa e quatro anos — uma avaliação que ninguém na revista teria pensado fazer sobre um primeiro-ministro reformado de qualquer outro país, e que no seu caso era simplesmente exata.