Em 1903, Maggie L. Walker tornou-se a primeira mulher afro-americana a obter uma licença bancária e a servir como presidente de um banco nos Estados Unidos. Ex-professora e agente de seguros, ela transformou a Independent Order of St. Luke de uma sociedade fraternal de funerais em dificuldades em uma potência de apoio econômico e social para a comunidade negra de Richmond.
Primeiros anos e educação
Nascida em 15 de julho de 1864, filha de Elizabeth Draper e Eccles Cuthbert, ela cresceu em Richmond, Virgínia, perto da propriedade Van Lew, onde sua mãe trabalhava. Após o desaparecimento de seu pai e o casamento de sua mãe com William Mitchell, a família mudou-se para College Alley. Ela frequentou o sistema escolar público local, concluindo seus estudos na Richmond Colored Normal School em 1883. Durante seu último ano, participou de um protesto estudantil contra arranjos de graduação segregados, um evento notado como uma das primeiras greves escolares na América.
Liderança da Independent Order of St. Luke
Aos catorze anos, Walker juntou-se à Independent Order of St. Luke, uma organização fraternal fundada em 1867 por Mary Prout. Em 1899, alcançou a posição máxima de liderança como Right Worthy Grand Secretary. Ela estabilizou a organização após a má gestão financeira de William Forester, duplicando o número de membros em um único ano. Ela também lançou um Ramo Juvenil em 1895 para fomentar o serviço comunitário e a economia entre os membros mais jovens, servindo como líder de toda a ordem até sua morte em 1934.
Jornalismo e ativismo
Para melhorar a comunicação e desafiar a injustiça racial, Walker fundou o The St. Luke Herald em 1902. A publicação semanal forneceu uma plataforma para se opor às leis de Jim Crow e destacar disparidades na educação pública e no sistema judiciário. Em 1929, tornou-se o semanário negro mais lido de Richmond, atingindo 30 por cento dos lares negros da cidade. Ela manteve seu papel como editora por mais de três décadas, mesmo quando a publicação ajustou suas operações durante a Grande Depressão.
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Além de seu trabalho bancário e jornalístico, ela ocupou cargos na NAACP, na National Association of Colored Women, na National Urban League, na National Negro Business League e na United Order of Tents. Apesar de ficar confinada a uma cadeira de rodas por paralisia em seus últimos anos, ela permaneceu uma figura pública até sua morte em 1934 em Richmond. Ela está enterrada no Cemitério Evergreen, e sua antiga casa no bairro de Jackson Ward é agora um Local Histórico Nacional.
Fatos rápidos
- Nascimento: 15 de julho de 1864 - Morte: 15 de dezembro de 1934 - Local de nascimento: Richmond, Virgínia - Ocupação principal: Banqueira e professora - Papel notável: Primeira mulher afro-americana a fundar um banco - Organização: Independent Order of St. Luke - Local de sepultamento: Cemitério Evergreen
Perguntas dos leitores
### Qual foi o significado do St. Luke Penny Savings Bank?
Estabelecido em 1903, foi o primeiro banco nos Estados Unidos a ser licenciado e presidido por uma mulher afro-americana.
### Qual era a missão da Independent Order of St. Luke?
Fornecia cuidados de saúde, seguros e apoio econômico para afro-americanos, atuando como uma rede de segurança social e financeira cooperativa.
